就在乔双鲤虚汗直冒手脚都不知道往哪里放的时候, 老人像根瘦弹簧似的‘噌’地一下弹了起来, 惊疑不定的目光在乔双鲤身上来回打量，昏黄老眼中迸射出凌厉光芒，像是刀片剐在人身上, 让人几乎忘记了他垂垂老矣的年纪。
乔双鲤紧张的大脑一片空白, 脸绷的紧紧地, 下意识盯向老人那边。没有表情的脸看起来极其冷静淡漠, 尤其是他锐利的双瞳，不像是乖巧听话的学生，到带了些历经战场的威慑煞气。老人看在眼里，目光中不由得多了几分赞叹。
“好小子……咦，等等, 小伙子，你是不是叫乔双鲤？”
“嗯。”
乔双鲤此时眼前已经跑起了走马灯，感觉周围人看自己眼神都不对劲起来, 心如电转思索着如何解决，这时候就听老人高喝一声，如晨钟暮鼓涤清了他全部胡思乱想。
“好！”
好？乔双鲤愣愣还在琢磨，却已经被老人一把拉到了近前, 重重拍了下肩膀。抬头对视, 老人目光中只剩下欣赏笑意，不剩下几颗牙的嘴又张开, 着重重复：“好小子, 将军他多亏了你啊。”
肩膀上感受到重压, 满是皱纹的手掌拍了又拍才挪开，留下满头雾水的乔双鲤站在原地，看老人重又埋头，噼里啪啦敲打键盘。
“火焰三星！”
“三星？”
“三星？”
一时间周围响起窃窃私语，原本低头工作的人员们纷纷诧异抬头，惊愕疑惑的目光投到乔双鲤身上，被他年轻的面容一惊。更有人好奇探过身，往检测门这边看：“老余头，检验门该换了吧，也是用了几十年都不准了。三星？他才多大！”
“去去去，嫌自己活少是吧，都干完了？！”
老头眉峰一竖，看起来厉害的很，很有威望，眼神往外扫过一圈就再没人敢抬头。冷哼一声，等回过来看乔双鲤，老人又笑着咂咂嘴，摇头晃脑：“下一个。”
绍修竹经过的时候检测门没有响应，老头也没有再喊什么几星，只是遗憾的‘啧’了声，转眼神态就恢复如常，将之前收走的军牌又发还给了他们，竖起三根手指：
“行了，贴上贴纸，C区，D区，E区都可以去转，跟紧你们刘辅导，其他地方别乱闯。”语气倒是意外的和蔼。
……
“老余头以前跟着董少将十几年，挺久以前的事情了。”
刘滨带着三人往大厅里走，步速慢的像是老人逛公园，嘴也不停。董少将就是当初住在西区疗养院，被乔双鲤治愈的第一名永恒空心症患者。现在已经完全疗养好了，听说老头子老当益壮，不肯退休，又去了九局做事。每月都还和乔双鲤有联系。
乔双鲤闻言心中了然，怪不得刚才老人见到自己这么激动。但是他心中还是有不少疑惑。
“火焰星级是什么？”
尤天云率先问了出来，她不知道从哪里摸出来一面小镜子，正歪头盯着镜中自己看，不住地伸手摸脸颊，神色新奇。
“这就是抑制剂贴纸？”
就见她的脸颊两侧，颧骨上方的位置一左一右贴着两张如胶带般的透明贴纸，只是略微发黄，和肤色极为相近，不仔细看注意不到。乔双鲤也是新奇地碰了碰自己的脸，这样的贴纸在他脸颊上也有两张，只是颜色泛红。
“对，抑制剂贴纸。”
刘滨点头：“以前你们还小，不需要这个。现在倒是都快成年了。来禁区这种地方，一切保护措施都要做全。”
每个猎杀者都有自己的‘气味’，也就是两腮分泌的费洛蒙，在成年后会格外明显。如此气味能够标记领地，所有物，威慑敌人。但与此同时却也会对同样强大的同伴产生抵触排斥，这种兽性本能的敌意很难克服，尤其是在周围全都是年轻力壮同类的时候。
他们现在已经来到了另一个宽阔的大厅，不知道是哪个区。只是周围那些穿着制服的工作人员少了，取而代之的是一些行色匆匆的猫。乔双鲤目睹一只瘦削的灰褐色猫轻盈从墙壁上凸出的平台上跳过，又有三两只猫恹恹趴在墙角软垫上舔毛。
大厅里人和猫的数量差不多，只是猫多显得疲惫，部分还带伤，人则绝大多数聚集在前方多块竖起的屏幕前。
“再往前就是禁区入口，这里是多功能任务厅。”
刘滨远远点了点前方：“等你们火焰等级到了三星，就可以到这里来接任务。当然，三星往后每个季度会有固定完成的任务量，这是每一名高级猎杀者的义务。”
“三星？”
乔双鲤眼微动，捕捉到这个关键词。在后面刘滨简明易懂的讲解中，三人神色都从疑惑好奇变成恍然大悟。原来最初的测评等级，包括4A测试和综合能力评测，都是为了区分个人潜力，像乔双鲤的3S级。这个等级只是决定了他未来发展的上限，同样影响到他对火焰的天赋和领悟能力。
但上限毕竟只是上限，并不是每个人都能够达到。相反，没有经过战火的历练，一名身经百战积累颇多的B级猎杀者，仅从火焰操纵使用上来讲说不定能轻而易举击败疏于训练的A级猎杀者。更何况在禁区当中，有许多人类世界没有的植物矿物，其中能够提升火焰上限的珍宝虽然稀有，却也存在。
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