李元利准备组建船队远赴万里之外去找一种新奇树木的事情很快就流传了开来。
奇怪的是竟然没有人发出反对的声音，就连燕京城那些商人们私下里都说：“王爷要找的这种奇树一定是大利国家和百姓的。”
要是换在前朝，别说老百姓们不满，就是朝堂上那些御史文官们，可能早就已经上折子劝谏皇帝，甚至来个“以死相谏”的戏码之类的了。
大兴军文武将官们相信李元利，是因为他以前就做过许多相似的事情，比如在四川时让人收集观音土、砂土、石墨，到广东后又命人去海上捕鲸，但最终的结果是：观音土能制黄色炸药，砂土能用来烧制玻璃，石墨可以制成坩埚炼钢。
就连那重达数十万斤的鲸鱼也全身是宝，它的皮可用来制革，内脏和肉可以食用，骨头可用来制造鱼骨粉，脂肪可提炼成食用油和润滑油，还可以拿来制成蜡烛。
李元利命人捕来的大鲸还炼制出了大量甘油，这可是制造无烟火药最重要的原料。
汉王殿下命人去找流泪树苗肯定有他的原因和目的，所以大臣们不会认为他这样做是劳民伤财的事，但这并不妨碍他们的好奇之心。
于是，最先知道消息的内阁首辅刘体纯和次辅刘玄初就入宫请教来了，至于赵见田，他还兼任着立法院院长之职，要负责在明年汉王登基之前将所有法例再行完善，时间紧、任务重，而且他也没有那么重的好奇心，所以没有一同前来。
腊月的燕京城已经下了两场雪，非常寒冷，但乾清宫西暖阁内却温暖如春，毫无寒意。这是因为暖阁地下建有地道和烧炭的大炉子，只要点燃火炉，热气就能通过地道均匀地扩散到地面的每个角落。
“殿下，您要找的流泪树到底有何大用？”喝了一杯热茶驱散寒气，又寒暄了几句之后，刘体纯首先按捺不住问了出来。
在未来的两年内有望得到橡胶树苗，李元利心情也是特别好，他呵呵笑道：“流泪树是西洋人的称呼，它应该叫橡胶树。橡胶树本身用处不大，也就是和普通木材差不多。”
“但橡胶树成年以后，割开它的树皮就能收集到橡胶，这才是我想要的好东西！”
“这橡胶……与鱼鳔胶相比孰优孰劣？”
鱼鳔胶粘合性非常强，而且耐水耐低温，最适合用于木质船体榫卯的粘接和修补船板之间的缝隙。现在的船完全离不开鱼鳔胶，船厂大量使用，船上也要携带以备随时修补，但熬制鱼鳔胶极为费事，所以售价极贵。
如果这“橡胶”能够完全取代鱼鳔胶，确实也值得下大力气去寻找。
“这橡胶与鱼鳔胶的性质是两回事，它的用处不在于粘合而在于其它地方，比如可以用它来制成车轮。”
“咱们现在坐的马车行走起来硬梆梆的没有一点弹性，时间长点能把屁股都颠成四半，但如果换上用橡胶制作的车轮，那在水泥路上基本感觉不到颠簸。”
“制车轮？这橡胶就这么点用处？”刘体纯大失所望，刘玄初也是同样的表情。
花这么大的力气找这东西回来，却只能用于制作车轮，这完全有点得不偿失。马车颠簸点有什么？习惯了不一样没事？
李元利哂笑一声道：“这点用处？这点用处还小了？橡胶车轮不但有弹性，而且不易磨损、速度更快，车轮轴承也更不容易损坏，关键还有一点，能够省力！”
“同样一辆马车，如果换了橡胶车轮，就能够拉更多的货物，而且马车更坚固，你们想想，咱们有多少马车？一年要节省多少钱？如果是在战时，能够增加多少运力？”
“光这一点用途，就值得我花大力气将这橡胶树从万里之外找回来！况且橡胶的用处远不止此，据我所知，橡胶能够制造的东西不下万种！有了它，咱们国家的整体实力都能够更上一层楼！”
二刘听到此处，表情已经犹如川剧中的“变脸”一般，从失望之色换成了万分惊喜之色。
“王爷！这橡胶……真有这么大的用处？它还能制些什么物品？”刘玄初连说话都变了声音，这在以前可从来没有见过。
李元利稳稳地坐在那儿，正色说道：“当然！你们看我以往有没有夸大其词过？”
“橡胶不但能用于马车，也能用于军舰，咱们船上的蒸汽机起动的时候震动大吧？如果用上橡胶垫子就能减轻许多！”
“橡胶的密封性好，能够用来做机械密封垫，以前咱们的机器不是经常漏水漏油吗？用它就可以完全杜绝！”
“它能防水，所以还能用来制作雨衣、雨靴，做帐篷……”
“总之用途太多了，一言难尽！有些东西你们没见过，到时候造出来就知道了！”
“王爷！那……这橡胶树难道只有在葡夷的老家才有？”
“是啊，要不然我为啥费这么大功夫？从咱们这儿到葡夷老家，可足足有三万多里远呢！”李元利感叹了一句，又说道：“对了，西洋人现在还不知道橡胶的真正用处，所以没有重视。你们千万不要将今日我说的话传扬出去，以免节外生枝！”
“那是肯定！”刘体纯拍着胸脯担保，“要是外面有一丝风声，殿下尽管拿咱们两个问罪。”
他们两人李元利当然信得过，要不然也不会说这么多。
君臣三人又就军队改编和地方官吏任免、辽东驻守将士过冬等问题作了沟通，眼看天色已经不早，二人这才欢欢喜喜地告辞离去。
李元利没有回坤宁宫，命人将晚膳送到西暖阁来用过之后，便带着尤烈等人出了玄武门。
前两天才下过雪，屋顶树梢的积雪也还没有融化，气温有点低，不过李元利和尤烈他们都还年轻，又都是习武之人，冷风拂面，反而觉得精神头更足。
出了玄武门往左拐，再走不多远就是皇城西苑的太液池，池中有一岛，名曰琼华，李元利要去的正是这座小岛。
因为宗衡道人师徒俩和傅青主现在就住在这个岛上。
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