一甩马鞭：“走！”
马蹄滚滚，踏起的烟尘淹没了众人的眼目，再睁开眼时，太子身影早已不见……
广宁。
自从天启二年明军战败，王化贞与熊廷弼退保山海关之后，广宁就成了建虏的地盘，广宁地理位置重要，与辽西比邻的蒙古各部要想和明朝联系，非通过广宁不可。建虏夺得广宁，等于是切断了辽西蒙古部落和大明朝的联系，此后各部落倒向建虏，跟此有莫大的关系。
关宁曾经是大明重镇，现在亦是建虏在辽西最重要的军事堡垒。
为防谍，汉人是不能进入广宁城的。
但建虏又不能不和汉人做生意，于是便在广宁城西二十里之处划出了一个名叫“王家集”的市镇，专门供山西商人在此歇脚做生意。每年夏秋之际，就会有大批山西商队赶着骡马而来，和建虏蒙古人在王家集交易，十几年下来，王家集从一个不过百人的小村庄变成了两千多人的大市镇，交易繁忙时，王家集的人口甚至会超过五千人。
王家集最大最有名的货号叫贸昌盛。
贸昌盛专门经营皮货人参，背后有建虏贵族入股，几乎完全垄断了王家集的皮货生意。
老板姓佟，五十多岁，是第一批削发易服的汉人，虽然背叛了祖宗，不过佟老板的商业信誉那却是远近皆知的，只要和他做生意的人，不管是货还是银子，他都是童叟无欺，曾经有一个山西商人在他店里遗落了一百两金子，那商人以为肯定是要不回来了，毕竟一次生意就是一年，不想来年再来王家集，一百两金子和包裹原封不动的还放在贸昌盛的柜台里。明知里面是金子，佟老板居然动都没有动过。
由此，佟老板的名声更是大振。
这一天午后，两个山西商人走进了“贸昌盛”。
佟老板正在柜台后打盹，听到脚步声，睁开眯缝的小眼一看，还没等他看清来人，就见走在前面的那人笑眯眯地拱手：“佟掌柜，别来无恙？”
“原来是秦师爷！”
佟老板认出来了，连忙从柜台后转出来拱手回礼，秦师爷是山西大商梁嘉宾的得力助手，这些年梁嘉宾身体有恙，生意都交给儿子梁怀远，他本人不再出关，而秦师爷地位不坠，甚至比过去更受老板器重。佟老板在王家集多年，和山西商人多有交集，因此对秦师爷一点都不陌生。
两人相互寒暄几句，佟老板望向秦师爷身后那人：“这位是……”
“鄙人谭川。”那人面带微笑的自我介绍。
秦师爷笑着补充一句：“谭川是我们少东家的远房表哥，这一次专门来历练的。”
佟老板哦了一声，没有在意，目光转回秦师爷：“秦师爷一定是为你们少东家打前站来的吧？不知少东家现在哪里？这一趟又带来了什么好货？”
一说到少东家，秦师爷脸色立刻就变了。
佟老板何等精明，立刻察觉到不对，笑意一敛：“怎么了秦师爷？是出什么事了吗？”
“能借一步说话吗？”秦师爷脸色凝重。
佟老板眼有惊异，但还是点头：“当然可以。”令伙计看着店铺，他带着秦师爷和谭川两人进了后堂。
请二人落座，关上门，佟老板道：“秦师爷，到底出什么事了？”
秦师爷怀中掏出一封信，双手呈送佟老板，郑重道：“这是我们少东家写给你的亲笔信。你看完就知道了。”
佟老板打开了看。
秦师爷紧紧盯着，午后的阳光透过窗棂洒进来，照在他右边侧脸上，他的眉角微微在跳动，不经意中，他右腿紧张的在颤抖。
佟老板看完书信，脸色一下就凝重了，一边将信笺折了起来，一边抬目看向秦师爷，沉吟问：“少东家的伤势怎样？”
“不是什么大伤，就是腿部中了一刀，不能骑马，不然他一定亲自来。”秦师爷解释。
“货物被蒙古人抢了，少东家受了伤。所以想要把存在我这里的一千两金子拿回去？”佟老板问。
秦师爷点头。
佟老板皱着眉头不说话。
“怎么佟老板，有问题吗？”秦师爷问。
佟老板点头，一脸为难的道：“有一点小问题，当初我和少东家可是有约定的，除非是见到他本人，否则这笔金子是任何人也不能提的……”
秦师爷早有准备，从袖中取出一物，打开布搭，亮给佟老板看：“我们少东家说了，只要你见了此物，就会明白他的意思。”
原来是少东家梁怀远戴着的一枚戒指。
佟老板脸色微微一变，接过戒指仔细看，确定没有问题之后，点头：“既然如此，二位在这等着，我这就去准备。”
起身离开。
等他一走，一直挺着腰杆的秦师爷像是泄了气的皮球，一下就软软地摊在了榻上，眼角惊喜的压不住，冲谭川低声道：“成了！”
谭川也就是高文采却面无表情。
那日梁怀远在蒙古人袭击，身受重伤，临死前告诉秦师爷，说他梁家在广宁王家集贸昌盛的佟老板那里还存有一千两金子，令秦师爷去取了，重振他梁家的生意。秦师爷一个人不敢去，就问他愿不愿意一起到广宁走一趟？如果成了，可重谢他五百两银子。
高文采本就计划往广宁走，秦师爷的提议正合他心意，于是他便点头应允，两人风餐露宿，走了差不多两个月，终于是到达广宁。这一路艰辛无比，好几次都差点被蒙古散骑抢为汉人奴隶，也幸亏有秦师爷这个向导，不然高文采非走错方向不可。
在进入王家集之前，秦师爷找他商议，说如果将少东家已死的实情说出来，佟老板说不得会赖账，为稳妥起见，少东家的死还是要保密，所以秦师爷仿着少东家的笔迹写了一份信，令整个事情更加妥切，至于戒指，乃是少东家临死前亲口所说，更是一点问题都没有。
此时处身在贸昌盛的后堂，听着佟老板渐渐远去的脚步声，不同于秦师爷的惊喜，高文采却心生警惕，或许是多年锦衣卫的生涯，令他生出对任何人都不轻易相信的本能。他总觉得佟老板的表情和眼神有点不大对劲。
所以听得佟老板离开，他立刻悄无声息的跟了出去。
佟老板没有去前堂，而是匆匆去了后院，唤过在后院喂马的几个马夫，低声叮嘱。
几个马夫立刻抽出长刀，前三后四，向高文采和秦师爷所在的后堂逼了过来。
七人都身材矫健，一看就知道是精悍家丁。
高文采脸色一变，不好，果然有问题！
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