“流沙集”，西入“死亡瀚海”的最后一个集镇，出集之后就能看到茫茫砂砾，荒凉沉郁，少数几丛顽强又扭曲的绿色不仅不能带来生的脉动，反而衬托得戈壁苍莽死寂。
“西域”乃大晋、北周西面广袤地域的统称，实际算不得一个整体性的概念，自出“玉门关”后，几百上千国家林立，沙漠戈壁处处，其中光是纵横万里的大沙漠、大戈壁就有“死亡瀚海”、“葬神沙漠”、“西极荒漠”等好几处，而它们腹地又不乏绿洲暗河，形成了奇妙的异域风情。
前代有游历西域的外景高手曾经说过，“西域”可以说是沙漠、戈壁包裹着绿洲与国度，也可以说是无数国家之间夹杂着沙漠和戈壁，唯一的例外是北面的大雪山，它自“无尽渊海”起，至“玉门关”止，延绵不知多少万里，贯穿了整个西域。
而在大雪山深处，传闻有上古神话时代九位仙尊之陵墓，镇压住了“无尽渊海”。持剑六派之中的“雪山派”，据说就是世代相传的守陵人发展壮大而来。
夹杂着砂砾的狂风如冰刺骨，刮向“流沙集”，让这处集镇笼罩在沙尘之中，视不及三丈，耳难闻八方。
“这就是‘沙尘暴’吗……”从未经历过的孟奇紧了紧厚厚的僧袍，他倒不是怕冷，而是觉得沾满尘土砂砾后，就没有了潇洒飘逸的气质，像是个牧羊的老头。
自秋高之时离开少林后，玄悲一直不紧不慢地赶路，给前往其他宗门说明此事的僧人留下宽裕的时间，所以，到了阳春三月，师徒三人才抵达了“流沙集”，而西域的三月，依然寒冷如严冬。
真慧睁着一双大眼睛，好奇地看着身边弥漫的沙尘，看着周围被沾染得颓废黯淡的树木，看着那一头头晃荡着铃铛的骆驼，不时发出小声的惊叹。
集上行人稀少，住在这里的人们已经回了各自家中，以躲避狂风砂砾，只有行商、游侠、旅者等还在顶着风沙往集上唯一的客栈走去。
“师兄，他们长得和我们不一样啊！”真慧终于忍不住开口询问。
不少行人高鼻深目，发瞳异色，鲜于中原百姓，更有甚者，头生双角，眉心开眼，状似妖物。
孟奇看得目不暇接，却不知该如何回答真慧。
“阿弥陀佛，一方水土养一方人，自有不同之处，而部分西域之人号称神魔后裔，难免有特异形状。”玄悲淡声说道。
前者是指正常的西域人，后者是针对那种头生双角、眉心开眼的“异人”。
“神魔后裔，他们有什么特殊能力吗？”孟奇非常感兴趣地问道，莫非“六道轮回之主”的兑换谱上还隐藏了“神魔后裔”等血统选项？
风沙齐至，玄悲身边却纤尘不染，微笑道：“当然有的。”
说话间，师徒三人已经抵达了客栈，这是一间外表陈旧，布满风沙吹打痕迹的三层房屋，上书“瀚海第一家”。
迈步走入客栈，孟奇当先看到了柜台，它就在门边，上面凌乱地摆满了纸张、毛笔和账薄等物。
掌柜是位穿着黑色衣裙的女子，她二十七八岁，做妇人打扮，柳眉凤眼，容颜娇艳，如同一朵正在盛开的鲜花，充满了女人味，引得来往客人或明目或鬼祟地打量。
她右手支着下巴，懒洋洋地看着账薄，被黑色衣裙衬托得愈发雪白的脸上表情冷淡，仿佛全客栈的人都欠了她一百两银子。
“阿弥陀佛，掌柜的，住店兼用餐。”作为相对比较靠谱那位弟子，孟奇上去说道，其实他很想直接称呼老板娘的，可惜师父在后面看着。
黑裙女子头也不抬，爱理不理地道：“五两银子一晚，用餐另算。”
我X，你抢劫啊！孟奇很想教育一下她什么叫“顾客是上帝”，可惜师父在后面看着。
想着这里只有这家客栈，连破庙都没有，属于“垄断行业”，孟奇回头看了师父一眼，见他轻轻颔首，于是从包裹里掏出银两，放到柜台上：“十五两银子，三间房。”
“只有两间。”黑裙女子还是爱理不理。
孟奇觉得没有问题，师父一间，自己和真慧挤挤就过了，反正这一路上风餐露宿的时候也不少，现在有两间房不错了：“好的，这是十两银子，两间房。”
他伸手就要拿回五两银子。
黑裙女子斜眼看着孟奇：“按人头算。”
孟奇嘴角抽搐了一下，很想教她怎么做人，可惜师父在后面看着。
征得了师父同意后，孟奇点头道：“十五两银子，两间房。”
黑裙女子慢悠悠将银子拢了过来，眼皮也不抬地道：“二楼靠西边，没锁的两间房，自己去。”
不要以为你是大美女，我就不敢打你了！可惜师父在后面看着……孟奇不知多少次如此怨念地想着，这是一路上养成的下意识念头。
客栈大堂内，摆着二十几张桌子，全都坐满了人，有划拳喝酒的，有高谈阔论的，有低声私语的，沸沸扬扬，好不热闹。
这些客人，有的紧身短打，一看就是练家子，有的脸现风尘，细节处却带有富贵气息，有的一袭儒袍，虽处喧嚣嘈杂之中亦有几分读书人气质，有的则包着头，长袍罩身，做“沙客”打扮——大晋百姓将常年穿行于西域沙漠戈壁中讨生活的人称为“沙客”，里面不乏马匪强盗。
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