“二哥！”
分外响亮的一嗓子, 含着热腾腾的急切, 短而促, 回荡在一片园中。陆准拔腿跑起来, 兔毛领子颤悠着, 披风摆荡, 隐约露出腰后的一双弯刀。
容落云张开手：“老三！”
兄弟俩结结实实地抱了, 这时正寒冬，园子里的花落败萧索，可容落云和陆准俱是心花怒放, 将周遭渲染出一股春意。
霍临风跟在后头瞧，抱着肘，大度地没有吭声。不待那两人分开, 一队佩刀的亲卫急急追来, 簇拥着满面怒容的孟霆元。
睿王气得够呛，先是被明刀明枪地骂, 再是擅闯他的府邸, 哪一件都是从未经受过的。可他一行人浩浩荡荡进了园子, 越走近, 脚步越迟疑, 而后相隔五六步, 便停住了。
闻得脚步声，陆准回头：“做甚，要抓我不成？”
容落云揽着陆准, 护崽儿似的, 问：“睿王，是否有什么误会？”
孟霆元明明受了屈，却叫这一动一静的兄弟俩质问，仿佛他仗着身份欺负人。“方才在府外……”他斟酌着告状，“此人骂我。”
刚说出口，陆准道：“对不起。”他琢磨，若是不服软，恐怕会让容落云为难，道歉又不会少块肉，有什么呢。
孟霆元愣住，那会儿还咄咄逼人，江湖人的脸也变得忒快了些。可对方既然道歉，他继续追究的话，容落云会嫌他小气罢，再看看霍临风那好整以暇的样子，已经在看他的热闹了。
他只得咽下这份苦，偏头说：“都下去罢。”
亲卫们撤走，这一方园子只剩他们四人，按照站的位置来看，是一对三。孟霆元的目光浮动着，避不开一般，落在陆准戴着玉戒指的手上。
他真想问问容落云，究竟有多厌弃，才会把这份礼物转送给旁人？但他问不出，一旦问出口，他就成了可怜的笑话。
霍临风始终静默着，追随孟霆元的视线一打量，于是明白。换个身份考虑，倘若容落云将他给的物件儿送人，带着孟霆元后送的，那此时，估摸他要使一招定北惊风了。
“睿王，”霍临风打破僵局，“今日入宫如何，咱们借一步说话？”
孟霆元乍然回神，知道霍临风在给他台阶下，应道：“去我的书房说罢。”他转身带路，经过一株海棠时，忍不住扭头望了一眼。
正撞上，陆准朝他龇一口白牙。
霍临风跟随孟霆元去书房，圆桌上搁着棋盘，还有一卷解棋的书。他落座后粗粗一扫，问：“睿王，自己与自己下棋么？”
孟霆元坐在对面，答：“消遣而已。”
黑白势均，霍临风道：“人心总有偏向，独自博弈时难免发生倾斜，这盘棋的黑白子却走得不分伯仲。”
孟霆元说：“我三岁学棋，是太傅教的。”他指唐祯，“太傅教会我基本，便再不陪我下棋，让我自己和自己下。”
唐祯说，与旁人下，不过是斗、是争锋，而自己和自己下，要学的，便是求取一种“公平”。孟霆元拈起一子：“太傅教导我，何时能毫无偏私，心中达到完全的公平，我的棋才是真正的学会了。”
霍临风听得认真，心中描摹出唐祯的残影，孟霆元亦然，每每忆起恩师，总会怅惘好一会儿工夫。一时无话，恰有推门声，才纵得他二人从思绪中抽身。
来者是睿王妃，金玉华服衬着一张姣好的面容，亲自端茶来，温柔地唤了声“王爷”。茶盏搁下，她体贴地问：“天晚了，王爷进宫一日想必疲累，不如与将军用着膳说话？”
孟霆元眼都未抬：“不必，你出去罢。”
王妃无法，只得曳着衣裙离开，刚走，孟霆元便将管家唤来，吩咐道，任何人不许再来打扰，书房外也不许人靠近。
等房中一派清静，霍临风问正事：“王爷，今日可见到皇上了？”
孟霆元应道：“见了，原本被太子阻挠，我没走，在母妃那儿消磨至午后，才寻到机会见了一面。”
他回想着：“御前和宫门都重新安排了人手，御医看过只说需要静养，不知太子有无授意。”稍顿一则，喉间有些酸胀，“自定北侯战死的消息传来，父王的身子便每况愈下，之后陈若吟的罪证上呈，更是直接昏倒在朝上。”
借着势大的两方互相制衡，一方倒下则另一方无人牵制，可两方都倒下，说明家国不稳生出乱子。霍临风问：“那见到皇上后，情形如何？”
孟霆元说：“我禀明父皇，你已到长安，阿扎泰也押来了，只等着述清陈若吟的罪证。父皇动了怒，却病恹恹发不出火，叫我也不敢多说刺激他。”
霍临风沉吟一会儿，道：“睿王，太子倚仗陈若吟，必然不愿他被扳倒。可皇上为了太子继位无虞，会否也睁一只眼闭一只眼？”
孟霆元久久不答，没有妄加论断，霍临风也未追问，垂眸看着棋盘，拈一颗落子。只这一棋之差，局势登时出现扭转，他道：“明早我要进宫面圣。”
他的意思是，他要做着扭转局势的一子。
孟霆元说：“进宫未必见得到——”
霍临风打断：“一定要见到，太子不准，就别怪我施压。我霍临风多年的军功，我大哥、我爹，我们霍家精骑所有人的军功，定北军万千将士，关外所有百姓，我全压上，看看太子还有没有抵挡之力。”
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