顾蕴在路上已知道顾苒禁足期满了之事，因笑道：“我还没恭喜二姐姐，总算‘刑满释放’了呢！”
顾苒道：“好容易我出来了，偏你去外祖母家住着就不肯回来了，我被关着时已经够闷了，出来后竟也没好到哪里去，真真快要闷死我了，等大姐姐的及笄礼后，我们回了我娘，往太池苑划船放风筝去，你说好不好？不然去你上次那个庄子上散散也好啊！”
“我看你是伤疤还没好，就忘了痛了。”顾蕴还未答话，顾菁已先说道：“你是想再被娘关几个月是不是？还想着去四妹妹的庄子上玩儿，要不我这就去告诉娘，说你抄书还没抄够？”
顾苒忙摆手：“够了够了，我这会儿拿筷子手都还在抖呢，大姐姐你可别坑我，大不了我不说这话也就是了嘛……可是真的好闷哪！”
顾菁看不得她这副沮丧样儿，只得宽慰她：“下个月荣亲王府、忠勤伯府还有好几家都有宴饮呢，到时候还怕没有你散淡的机会吗？”
“也不过就是从一个宅子，搬到另一个宅子里去继续闷着而已，那算什么散淡。”顾苒先还有些意兴阑珊，不过想着有总比没有好，便又高兴起来，计划起届时自己要穿什么衣裳戴什么首饰，让顾菁与顾蕴都别与她撞上来。
顾蕴看她叽叽咕咕的说个没完，不由与顾菁相视一笑，心情也好了许多，果然二姐姐就是有这个本事，让她身边的人不自觉就会跟着松快起来。
稍时顾苒去了净房，方才姐妹二人一直都绝口不提与沈家相关的任何事，以致顾蕴一度还以为她们事先一定说好了，省得自己听了伤心。
不想顾菁却趁机压低了声音与她道：“沈表弟这些日子一直想见你一面，当面与你解释当日之事实非他所愿，他事先根本不知道，若是知道，他一定不会去天津卫。可他又不敢贸然去平府求见，怕事情传开了，坏了你的清誉，所以求到了我头上，我看他委实可怜，所以答应了他会替他在你面前提此事，只你肯不肯见他，我就不敢保证了。如今我话已带到了，你若是不愿意见他，就当我没说过这话，若是愿意，我就替你安排，也不必去外面，就在府里找个僻静点儿的地方即可，断不会让人知道。”
“可他不是已搬出去了吗，怎么还好随意出入咱们家，沈夫人也不限制他？”先前在平老太太屋里时，顾蕴已听祁夫人侧面说过沈夫人与沈腾母子已置了宅子，搬出了显阳侯府之事，祁夫人当时还说，她已将府里的下人都敲打过，此事绝不会外传了，让平老太太只管放心，故顾蕴有此一问。
顾菁叹道：“他因此事与九姨母大闹了一场，又病了一场，九姨母虽强势，也不忍把儿子逼得太紧，见他并没有去平府找你，只是偶尔回来一次，还打的是给我娘请安赔罪的旗号，九姨母也就不拦他了。我不是替自己的表弟说话啊，不论是论亲疏还是远近，你在我心里都比他更重，实在是这次真不是他的错儿，我瞧着他人瘦得都快脱了形，哪里还有半分往日的风采，若是可能，我还是希望你能见一见他的，不管怎么说，能让他当面表达一下自己的歉意，他心里也能好过一些，你心里也能好过一些，知道自己没有看错人不是吗，说到底，也是造化弄人！”
顾蕴闻言，就想起了那日顾芷与宋姨娘算计沈腾不成后，沈腾看向她的深情目光和与她说的那些话，不由暗暗叹气，只怕沈腾这会儿还以为她铁定与他一样伤心，伤心于他的负心薄情和沈夫人的棒打鸳鸯呢。
却不知道她根本没想过要嫁给他，反倒为沈夫人此番的所谓棒打鸳鸯喜幸不已……罢了，她还是趁此机会与他说清楚罢，也省得他抱憾终生，甚至影响到他以后的人生。
当下主意已定，顾蕴遂与顾菁说道：“那就有劳大姐姐与我安排一下罢，就当是我与沈表哥最后的了断。”
顾菁立时满脸的喜色，道：“你放心，我不会让任何人知道，连我娘都铁定不会让她知道这事儿的。”适逢顾苒自净房出来了，她遂就此打住，没有再多说。
次日午后，顾蕴果然在顾菁的安排下，于侯府后花园的假山深处，见到了沈腾。
沈腾也果然如她所说的那样，消瘦憔悴得几乎都快让顾蕴认不出来了，哪里还有半分昔日的温文尔雅，意气风发？
不过见到顾蕴，他却是眼前一亮，三步并作两步便走近了，急声说道：“四表妹，对不起，我不知道我娘会背着我做那样的事，那不是我的本意，我真的一心求娶你的。你放心，我既认定了你，就绝不会负你，我会继续与我娘周旋，让她答应我们的婚事的，她若实在不同意，我还可以求我爹和我祖父，便是我爹与我祖父也不同意了，我也绝不会放弃，只要我坚持到底，我相信我们总得守得云开见月明，只求你能原谅我这次，能再等我三年，不，两年，不，一年！一年后我一定给你一个满意的交代，你就再给我一次机会，好不好？”
原本那样自信从容的一个人，却成了如今这幅模样……顾蕴心下一阵不忍，原本想好的话怎么也说不出口了，好半晌方硬起心肠低声道：“实不相瞒沈表哥，此番我与你之事，实非我所愿，乃是我有一次无意在我外祖母面前说漏了嘴，说我怕重蹈了我娘的覆辙，所以这辈子压根儿不打算嫁人，我外祖母急了，整好你又对我……我外祖母索性以死相逼，我不敢拿她的性命冒险，这才会没有第一时间阻止她，任事情发展到了这个地步的，我根本就没想过要嫁给你，便是令堂没有先否定我，我也要设法把亲事搅黄了的。所以你并没有负我，你也不必为此事自责内疚，甚至与令堂对着来，我不值得你这样做，你值得一个更好的女子。”
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