湛明珩困得哈欠连天，便没勉强骑马，差湛允备了马车回宫。
湛允倒是个可怜的，在外头吹了一夜的冷风，盼了一夜的主子，脑袋里也不知想了多么深远而不可描述之事。这会瞧湛明珩眼下青黑，腰背不健，显然累了一宿的模样，真是眼皮子都要跳起来了！
震惊太过，以至他出口都未过脑，瞠目道：“主子，您这该不是与纳兰小姐……”
湛明珩一个哈欠恰打到一半，生生僵在那里，脸立刻便黑了，看那眼神足能冒出三丈高的火苗来。湛允见状意识到自个儿触了主子逆鳞，忙补救道：“吵架了？”
算他还有点眼力见！
自觉被困床底一夜这等事说来很伤面子的太孙殿下朝他杀去一个眼刀子：“对，吵了一夜，回宫！”
湛允“哦”一声，摸了摸脑门无辜地备车去了。
湛明珩一路瞌睡，途径城南千居胡同时掀开车帘一角，瞧见顾府大门前停了辆檀色马车倒来了精神，给湛允使了个眼色。
湛允一个闪身来回，不过几个数功夫便作好确认，回报道：“主子，是公仪府女眷的马车，看这行头，约莫是公仪夫人季氏来探望顾大人的。”
他点点头没说话，复又闭上了眼。
湛允见状眼疾手快替他撤下帘子，好保持车内昏暗，一面悄悄思忖，主子对这位顾大人倒真是盯得挺紧，人家这回吃了牢饭，半条命都没了，也怪惨的。
湛明珩不睁眼便知他想什么，冷笑一声道：“你真道顾池生是多值得怜悯的良善之辈？”
他闻言略有错愕，未及细问，又听主子沉声道：“严笑坤的案子经三司会审与我亲手核查，待到问斩之际尚无纰漏，可他一死，针对顾池生的罪证便一股脑冒了出来。倘使罪证是真，可说是先前被什么人刻意压了下来，可偏偏罪证是假，你以为，这就单单是桩构陷忠良的冤案？”
“莫不是说……这是出苦肉计？”
“他这罪遭的，朝中一半官员替他出头求情，完了还得叫皇祖父愧疚，来日若有升迁之机，也必以他为先。不过受点皮肉苦，如此稳赚不赔的买卖，换了是我，我也做。”
湛允消化一会儿才又问：“可这罪证也非凭空冒出，确是朝中有人想害顾大人不假。”
“立身在朝，谁没那么一两个政敌，何况他是公仪歇的学生，对付他与对付公仪歇又有何二致。咱们这位阁老可是个喜欢得罪人的性子，树的敌岂是掰着指头能数的，偏皇祖父还就喜欢他那刚正不阿，也不拐弯的廉明劲头。”
“如此说来，暗害是真，顾大人则将计就计，不喊冤不申辩，待刑受满了，作势作够了，才叫案子水落石出？”
湛明珩笑笑：“倘使仅仅如此倒算不得什么，不过与皇祖父耍点心计装个病，好趁机让我监国没大分别，怕只怕里头还要更复杂些。”
“还能如何复杂，难不成是贼喊捉贼？”
湛明珩一时没答，想了想才道：“直觉罢了，此事我尚未有头绪，暂不必与皇祖父说。皇祖父信任公仪阁老，我不能无端多他口舌。且我的生辰也快到了，莫拿这些不高兴的事去叨扰他，叫他欢欢喜喜筹备着宴名册便是。”
“属下明白。”
顾府东向正房里头，缃色缂丝对襟褙子的妇人端坐在一把圈椅上，望着对头那面色苍白的人，拿着帕子揩了好几次泪，才道：“两年前你这状元府落成时师母未得来，后又是你登门望我的多，却不想如今头一遭竟是这般情形。”
顾池生靠着床栏，闻言就笑：“师母，学生不过受了几日刑，如今已无大碍了。”
“你瞧瞧你这一身的伤，哪有如此轻巧的！老爷也真是的，那双眼便只认着证据，证据！你是他一手带大的，与亲生子又有何分别，他竟也不肯信你，还亲自审讯逼供，下手这般不留情面！”
“师母，老师为人素来公正严明，此番证据凿凿，我亦申辩无能，也难怪他会生气。且老师阁老之身，若包庇于我，给人落了话柄，到时怕多的是老师的政敌要参他几本，如此，学生的罪孽可就深重了。”
季氏叹口气：“你自幼懂事，能不怨恨他便最好。他这些年行事的手段，连我也是怕的。”
顾池生垂眼默了默，却不再谈论老师，忽然道：“师母，十二年了，您看开吧。”
季氏不意自个儿心思被看穿，愣了愣才道：“池生你……竟也还记着。”
“再过几日，十月初九便是她的生辰了。”
季氏闻言愈加讶异，却见他无所谓般笑了笑：“学生自幼长在公仪府，承蒙老师与您教养，自然亦视她如姐，这些年也偶尔记挂起她。”
她点点头，有些艰难地念出那名字：“说起来，当年珠姐儿倒也常与我提及你。”
顾池生这下稍变了神色，偏头问：“她向您提及我什么？”
“多是拿你写的联子与我说，这处如何绝妙，那处如何了不得的，夸的你跟天上仙人儿似的。珠姐儿同老爷一样，都极看重你的才气。”
顾池生闻言垂了眼没说话。
季氏又笑：“不过她倒也曾讲过你的不好。”
她说及此却见顾池生忽然抬起头来，倒愣了一下，只是很快恢复如常：“你莫得紧张，也并非什么坏话。只与我诉苦说，老爷疼你比疼她来的多，她好心陪老爷下棋，却被老爷批评棋艺不精，还不如与你来的带劲。她竟比不上个乳牙都没换齐的孩童，实在太可气了。”
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