昔日贵妃宝座是“二李二郭”之争。
李贤妃生有一子, 但因之前照顾小公主不周，被重视子嗣的洪武帝悄悄记了一笔，哪怕她位居东六宫之首，孝慈皇后和洪武帝都没有抬举她的意思，李贤妃由此出局。
郭惠妃生育三子两女, 靠着肚皮争气, 在后宫立足。但是郭惠妃的父亲郭子兴是孝慈皇后的义父, 洪武帝后来吞并了半个岳父的地盘和军队，杀了郭子兴之子郭天爵, 还把人家亲闺女郭氏纳为妾室, 这段几乎要被世人遗忘黑历史被一个叫做刘海的小御史用给郭子兴立碑的奏折挑明了。郭惠妃由此出局。
李淑妃无子，却把小公主养的很好，为人和行事风格很像已故的成穆贵妃孙氏的品格, 由此得了孝慈皇后和洪武帝的喜欢。孝慈皇后死后，升为李贵妃, 统领六宫, 代理皇后之职，就当人们以为李贵妃会成为继后时, 李贵妃暴病而亡。
最后只剩一下郭宁妃。前面郭惠妃因尴尬的出身而出局，郭宁妃的出身简直无可挑剔。当年洪武帝路经郭家，郭山甫慧眼英雄, 不仅在夜里将自己的闺女郭氏推到洪武帝房间里伺候, 还命令两个儿子郭兴和郭英追随洪武帝左右, 冲锋陷阵, 买一送二。
郭氏生了十皇子鲁王，封宁妃，大哥郭兴、二哥郭英皆凭战功封了巩昌侯和武定侯。郭兴目前掌禁军，郭英则在洪武十四年就跟随南征军主帅傅友德出征，南征尚未结束，将士皆不归。
后宫嫔妃，郭宁妃娘家势力最为显赫，尤其是当幕僚程鹏举挑唆马晔时，二哥郭英也在南征军里，胡善围将种种线索联系在一起，郭宁妃疑点最重。
李贵妃一死，后宫妃位只有四人：郭惠妃、郭宁妃、李贤妃、达定妃。
郭惠妃出身尴尬，早就出局。
李贤妃连个小公主都照顾不好，让洪武帝失望，当然不会将料理后宫之事交给她。
达定妃是个二婚，汉王之妾，被洪武帝巧取豪夺抢到后宫，纵使生了两个皇子，也和郭惠妃一样输在尴尬的出身上。
如果嫔位里选，肯定不能服众，缺乏威仪。
所以郭宁妃上位成了必然，李贵妃暴病而亡，洪武帝将后宫大权交给郭宁妃，如果不出意外的话，郭宁妃将被封为贵妃。
孝陵里，胡善围听到这个消息，越发觉得郭宁妃可疑，问海棠：“李贵妃暴病而亡？她得了什么病？”
海棠摇头：“不知道，反正很突然，当日就抬出宫葬了，同为贵妃，葬礼规格比照成穆贵妃孙氏简直一个天上，一个地下，很是仓促冷清。”
胡善围又问：“李贵妃薨了，小公主交给谁抚养？”
海棠说道：“当然是郭宁妃了，宁妃之子鲁王朱檀已经十四岁了，早就搬到乾清宫东五所居住，郭宁妃地位高，有精力抚养小公主。”
胡善围心中疑云密布，吩咐海棠：“你去找谈太医，就说我病了。”她被禁足在孝陵，但是海棠比较自由，和守陵军打好招呼，可以出去一趟。
海棠上下打量脸色红润的胡善围，“你没病啊，看着不像，小心被人抓住把柄。”
胡善围跳进群鹿饮水的小溪里，阳春三月，山里的溪水依然冰冷，她哆哆嗦嗦的说道：“很快就病了。”
次日，海棠顶替她去喂鹿，逢人就说胡善围病了，谈太医背着药箱来到孝陵给胡善围诊脉，加上鼻塞流鼻涕等症状，断定为着了风寒，“春天忽冷忽热，穿脱衣不及时，就容易染上风寒。待我回去给你配药，要小厮把药送过来，连服七天。”
胡善围谢过了，话题一转，指着谈太医穿着的素服，“听闻宫里李贵妃暴病去世，到底得了什么病？我在宫里的时候，李贵妃身体很好，平日惜福养生，性格淡泊，如今才三十出头，正值壮年，怎么突然病的那么重？”
孝陵四处都是禽兽，不用担心隔墙有耳，谈太医没有顾忌，说道：“其实不是什么大病，只是为了保护小公主……”
原来春天一到，天气转暖，小公主出了水痘，李贵妃忙将小公主安排在一处安静的宫殿、也就是空了三年延禧宫里隔离开来，派了出过水痘的女医和宫人们悉心照顾。
小公主平日身体健康，出水痘也比较顺利，烧了两天，水痘生出，痒的时候哭闹过一阵，慢慢消了。
可是当小公主的水痘开始消退时，永和宫的李贵妃突然咽痛发烧，出现和小公主之前同样的症状，原来孩提时李贵妃并没有出过痘，中年了反而被小公主传染上。
以防扩散，茹司药在洪武帝的同意下，将整个永和宫封闭起来，等李贵妃病愈，所有人都确定没有感染了水痘症状后再放出来。
可是李贵妃接连高烧了三天，水痘没生发出来，全身开始长包流脓了，脑袋肿得像个南瓜，且神志不清，不知是疼还是什么原因，时常抽搐尖叫。
此时的李贵妃就像一个怪物，谁能想到病榻上扭曲挣扎，不停流血流脓的女人差一点点就成为大明皇后呢？
洪武帝破例命太医院出过水痘的太医，包括谈太医等步入封闭的永和宫给李贵妃会诊，结果是水痘高烧引起脑炎，轻则毁容瘫痪，重则死亡。
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