院中有片敞地，也用青石板铺成。
板上生了厚厚一层青苔，脚踩在上面软塌塌的，能吸去所有声响。
一如杂草枯叶下陷进泥土里的碗状马蹄印子，遮掩了开路岔道便是通往客店、马厩两点间捷径的假象。
东面沿墙围搭的马廊又高又大，许是年深月久，从顶上掉下的泥土稻茎满地都是。
除此之外，马廊底下的地面上，驼粪、马粪、鸟屎、谷渣、断茎……杂乱一通，横亘满地。
院落四周的土坯砌墙满是裂缝，从缝隙里长出密密麻麻的碎草。
正对院门的空地处，落有几间朝阳土坯矮房，齐齐一排。
面儿上歪七扭八爬满斑驳苔痕，紧紧依偎着一旁生有锈蚀的门闩。
这应当是一方被荒弃的后院。
龙小青沿墙直入，定目扫视四周后，用脚尖轻轻合起了院门。
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连绕了好几处山径，叶念安觉出所行之路似与来时有些不同。
不由暗把方才疑云重又布上心头，从侧面偷偷瞄向掌柜谷里占。
但见黑脸汉同也眉间若蹙，轻愁拂面，不禁让叶念安更起疑心。
脚下刚紧着步子欲上前探问虚实，道旁便有簌簌声响，从乱叶草丛里突然窜出一个人来，快行至路中与谷里占贴面时，叶念安才行警觉。
方才闷头沉思也未留意，叶念安原当这人是吊脚楼那个领了卢小六与姜春去拴马的白衫少年。
此刻定睛一瞧，才辩清是一张陌生面孔，不过是与索胡由身形、样貌、衣着相似的又一白衫男子。
叶念安到底是在东山顶砍柴挑水十数年的内行人，虽谈不上武功高绝，就单凭耳力与之相左之人便是屈指可数，不足多见。
依着多年的学艺经验，此刻白衫男子猛然由径旁纵侧跃来，凭己耳力竟未有一丝半毫的觉察。
身形飘然，如影似魅，直到近前方始发现来人身法这等轻快，叶念安当即断定此人武功不若庸手轻易对付。
只微一思量，立时嚼出一阵不安，眼梢余光也下意识地斜将过去。
那白衫男子好似早就算计途中必要相遇，于此伺机等候了多时，初只一味靠近黑脸掌柜，并未料见谷里占身后还跟行了一人，自也是心下一凛。
此刻被人当作猎物窥伺，猛然一个转身，目光由深渐浅，眼中闪烁全是谨慎警惕，二人视线猝不及防地绕到一起。
然而，这一眼没撞上还罢，撞上了就等同于将自己置陷入险境。
叶念安倏地从这一短促照面中迅速抽离，饶是一片暗色，声动俱无，还是清楚分明地感受到了对面正逸散漫延过来的肃杀气息。
眸光转动间，叶念安脑中忽而快速掠过来到吊脚楼后，六人先后被分了四散。
方才从马厩取了包袱出来又绕路至此，已是违了原本要与小六、阿春二人汇合的计划。
加之行至半道又冒出一个武功高手，埋伏此地与谷里占贴面轻语。
这些许古怪异样，叶念安思忖了半晌仍未摸清其底细路数，是敌是友亦尚未分出，肚中疑窦斗然激增。
再抬眼间，叶念安已嗅到空气中不同寻常的味道，心下暗叫了声不妙。
想及白衫男子旋身下落，足不触地的居高内力，惹出激战自己恐不是对手，便意欲拖延僵局，待回到客栈有了帮手另行计较。
可眼下情势已迫，难于躲避，只得立时应变机智。
念到这里，叶念安壮胆猛生一计，向着二人身后佯装眺目，厉声喝道；“呼楞铁将军，且慢！”
音未落全，人已提气纵出身去。
这一急促嘶吼，谷里占和白衫男子愣没反应过来，待二人彻底醒转，叶念安已跑出老远。
黑脸掌柜望着月色下上下蹿动的布囊，嘴角缓缓一咧，面儿上神色忽明忽暗，悲喜不透。
回到脚楼客店，初时在前厅客堂的散桌已全部退清。
深邃夜空，无情的覆盖了两个时辰前的熙攘与喧嚣。
方才领着卢小六和姜春去后院马厩拴马的白衣少年索胡由，正背对着逐个收拾方桌。听见好像有脚步声响，旋即回首望向身后。
见叶念安只独自一个进门，伸长脖子往后探了一眼又立时收回视线。
也不说一句话，只抄起桌上土罐倒了一茶碗，递到叶念安的面前微微一笑，又接着手上没干完的活计。
望着索胡由穿来穿去的身影，叶念安握住手中茶水怔怔端坐，一声不吭地闭眼静静沉思着……
不知何处传来的夜虫轻微的鸣叫，断断续续，时高时低。
空气中弥漫着一股浓郁花香，山坳里望见的满天繁星此刻化作了萤火虫围在身边，恍若置身山林，雾气氤氲，如灰的、白的丝带一般缠绕着缓缓飘动。
耳畔又有一阵谈笑穿廊而来，粗粗一听以为只是一腔鸽鸣，就像那群栖息于马廊下认得归路的灰鸽，啄食间发出含在喉咙的闷闷颤音。
唿的一阵风过，叶念安骤然明朗。
眼皮再睁开时，谷里占人已回到客店，耳畔正贴着索胡由拢起的双手仔细听着什么。
时不时朝叶念安身处回望两眼，与方才景象不甚相像。
只是脸上波澜不惊，适才暗色中释放的敌意已消失不见。
又是一阵叽叽喳喳，草丛深处的虫鸣声响。
‘认得归路！’叶念安浓眉紧蹙，眼前登时一亮。
夜，静得出奇，星星在天上打着哈欠，月亮也挂在半空沉沉欲睡。
叶念安感到周身热水沁入一般，四肢轻飘不着力的酥麻，头颅昏转，眼前混沌。
一缕淡淡白烟混和了稍许药苦芳香，正不紧不慢地偷偷钻进叶念安的鼻腔。
神思恍惚间，谁人带着浓郁昏沉的草药闷香渐步渐近，却掩不住透出自身诡异、令人畏惧的气息。
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白日灼光射进隐形后院，高阔马廊下空空荡荡，徒留下一根根形单影织的木马桩。
龙小青望着不翼而飞的马匹，心下正疑。凝眸间，忽然望见插在木桩缝隙中的几株草药。
再一走近，马桩深褐色的粗糙表层剥落了一小块，上头好似隐隐约约新刻了个‘咕’字。
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