待韩德让退出萧燕燕的云丝软榻后，萧燕燕扶榻而起，倚案沉思起若干年前自己所临的忧患困境。
约莫十年前，景帝先逝，隆绪年幼根基不固，自己又是一介女流手不掌权，母寡子弱国力不坚。
内是朝纲祸乱、朝臣无佐之忧，外是宋军窥动、亡国之患。
赵匡义宋国之大丈夫，却闻之窃喜，挥军北伐乘虚而入。短短几天，北伐之令传遍上京，民心动荡。宋境军队尽谴精锐，兵分三路，进讨攻伐势不可挡。
原以为大辽基业会在我孤儿寡母的手中沉沦塌陷，不料宋军泱泱却不懂‘兵无常势，水无常形’的作战法则，被一纸阵图束缚了手脚，功亏一篑。非但宋军损兵折将，即使是赵匡义本人也身中箭伤。
幸好哥哥迅速找到了宋军致命破绽，切断三军主力之东路军。折了杨业主帅，丢了军中之胆，更输了宋军士气。这场博弈中，大宋能输的都输了。
现在想来，与大宋的宿怨就是那会儿积下的。
自此之后，我大辽与宋朝关系微妙，要么你死我活，要么爱恨有加，像是同命鸳鸯，又似一对欢喜冤家。
在辽国，中央到地方，都按照南、北两面的体制建立了统治系统。北面官制的权力中心是北枢密院，长官北枢密使由耶律皇族担任，这些主要官员一般而言都是从辽国皇族和近支中间产生。
但辽国对中央集权化的逐渐增强，也有汉人担任北面要职，甚至是北面宰相的重要职位。
而韩德让，不仅身兼了南、北院的枢密使，更胜任了辽国宰相的重职。
韩德让知道，流淌在自己身体里的一半血液属于大宋。
然而，造化弄人，世事难料。韩氏三代驻辽汉官，总管汉儿民政军事，助萧燕燕夺取觊觎皇位的各路诸侯兵权，一心辅佐，以拥立之功总理皇家宿卫大事，总览朝政大政，朝政内外威望颇高。
如今，大宋却成了他的恶邻居。韩德让内心似有挣扎。
面对萧燕燕，他的心总是很难硬起来。
面对急性功利的赵匡义，眼下也确实是触底反弹的好时机。
【火山军·县衙】
自太宗皇帝大赦天下，诏令传至全国各路州县，将秋斩死囚赶赴至青州城作补堤河工起，各地衙狱无论大小，都如撤笼拆匣般，大放一空。
从火山州军到狱里走出去的死囚有好几个，可上到火山县巡检使，下到当差州军都头，都已无人记得具体人头。
所以，当张观带着徐石出现在火山军县衙的正堂时，火山军巡检使如临贵客般浑身抖瑟，又惊又惧。
张观不苟言笑，一脸严肃地展开调查书令，递到火山军巡检史祁明思手中，只冷冷说了一句。
“本官领命彻查横谷寨释比巫师命案，请祁巡检速速传唤此案经办都头。本官还有公务在身，见人问过话即走，此地不便久留。”
祁明思听闻心间一颤，不知面前之人复查此案、叫唤魏敢要作甚，遂堆起假笑轻声说道：“张刑曹，秋斩死囚皆为作奸犯科、凶神恶煞之徒，不知青州寇知府彻查此囚所为何事？”
站在身旁一直未发声响的徐石，也算有些眼力劲儿，听祁明思这般问话似有推诿之意，觉其对张观有所不敬，立瞪圆眼睛呲嘴叫嚷道：“祁巡检使，这是耳背作甚？青州府衙调令已示，你照唤便是，找他何事与你有球干系？”
祁明思被眼前唤作徐石这厮的土匪吃相吓得后退开几步，脸色略有些发白，赶忙躬身回道：“下官不敢！下官不敢！下官以为……以为此囚治河期间对知府有甚冒犯失体之行，担忧知府安危罢了。
张刑曹且稍等片刻，下官这就去传唤此案经办都头来！”
弯腰低首间，祁明思在心里暗暗咒骂了声光头，不知这青州知府是何路数，知府衙役中竟还混进如此流里流气、满脸横肉的衙差。
祁明思退下衙堂，翻出叶念安原藉相关录薄原状连页翻过，逐行逐条细细察看起来——
【……横谷寨巫师释比之死，乃同村叶姓人士叶念安一剑封喉，利器弑命。犯叶念安已供认不讳，签字画押，着日押进火山军县狱，于明年秋天斩首。】
看到此处，祁明思后背生出凉意。自己当了火山军县令近十载，所经命案数不胜数，多得说不清。可唯独这横谷寨的案子，脑子里如篆刻了一般清晰无二。村寨里死的是巫师，查案的是数年未开审过命案的魏敢都头。
最重要的是，当日捆住双手，眼眸清亮的叶念安曾跪于堂下连声喊过冤枉。此少年眼波灵动，颇有些不同。虽然命案是魏敢接下的，死刑也是他判定的，自己只不过是在叶念安说冤枉时，讲过几句威胁的话。
可如今再要复查此案，免不了会揭个底朝天。那自己定脱不了包庇纵容，玩忽渎职之罪……
想到此，祁明思脑中浮起魏敢平日里直肠不弯的晦气样儿，就气不打一处来。
这个和不起的稀泥真正是上不了墙，这多少年只审了这么一件案，还偏给老子惹来这么件倒黄霉的事儿，真他娘的背！
倘若真去喊了魏敢到张观面前问话，那可料不准这头憨驴会捅出个什么篓子。可若不去唤，此刻正堂来的这几个人定然不肯甘心离去。
到底，如何为好？
……
好巧不巧，龙小青自那日在横谷寨的释比巫师家中，瞧见了羽王这把久违又分外眼熟的贴身短匕后，一气之下抹了释比的脖颈扬长而去。
在火山军三角带徘徊了良久，也未寻到一丁点儿关于羽毛夫妇及其子嗣的线索。
“啧~~~我说张哥，瞧那叶先生眉清目秀，浑身本事，竟也会是一个杀过人的死囚。那日我在龙兴寺与他交手时，还真当他是苏爷的人呢！可惜了哟！”徐石咂叭着才灌下酒汤湿漉漉的嘴巴感慨道。
“你懂什么呀？套着羊皮的狼跟我这儿装什么绵羊呢！叶念安的案子可不是你我能议的。吃还堵不住你的嘴么？把正事儿干了赶紧离开这鬼地方！”张观歪起一张肥脸半耷拉在肩头，恨恨斥道。
任谁也不会想到，这日晌午在离了火山军县衙二里处的一家小酒庄里，龙小青正兀自失魄地举杯呡进小口，却闻临桌两个汉人装束的皂块低头咕哝后，满腹猜疑。
此时，一路跟随至县衙正蹲于屋檐，掀开两片瓦楞将三人对话听得真真切切。
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