明军攻占南京后，内部的政治斗争，耽搁了明朝对于清廷的战事准备。
王彦欲化被动为主动，不愿意被动防守，但情况却有些不允许，虽然兵部和地方极尽全力的准备，但时间太短，加上之前兵甲、器械消耗太大，一时间还真的难以筹措，况且人马调动，也需要时间。
南京城内快马四出，调拨着全国的人力，物力，兵源来应对战事，而王彦判断的确实也并没有错。
就在王彦作出决定后的几日之后，郝摇旗的军报，以八百里加急送入南京，鄂北的襄阳府、郧阳府、德安府以及承天府北，日降暴雪三尺，出现大雪灾，已有人员冻死，而雪花落入汉水，水流一时冲不走，越积越多，以有结冰的迹象，他虽以派船在江上破冰，但若是天气继续恶化，恐怕清军铁骑就可以直接跨过汉江，因而请朝廷急派人马支援湖广。
湖广总督由楚党干员吴晋锡担任，朝廷的命令传来，他坐镇武昌，便开始进行调配。
府兵制在湖广推行已经有一年半，比不上广南，已经四年，现在可以每年为镇军提供万余操练了三年的府兵，使得军队能快速恢复战力。
湖广的府兵，明显火候不够，但这时候也只能硬着头皮上。毕竟也练了一年半，总归是比没拿过刀枪，没使用过火铳的民壮强。
一时间，湖广大地上的官道上，呈现两个方向完全相反的人流，大群的百姓，顺着官道南下，而各地的府兵，以及湖南的镇军，湘西土司的苗兵，则在将领的带领下往北急行，迅速向长江一线集结，防止清军突过长江。
在湖广人马调动时，河南休整了一年多的近十万清兵，终于有了动作。
豪格在青海大破和硕特蒙古后，又西征土鲁番，进而与盘踞西域的叶尔羌汗国交手，三战连接，大涨了豪格的志气，与清军在同明朝的战斗中处处碰壁，形成了鲜明的对比。
德胜而归后，豪格便趁着他威势正盛，而明军攻打江南，多尔衮和明朝都没精力关注他时，正式建号称帝。
豪格此举便是与清廷一边彻底决裂，多尔衮自然不能容忍，但他忍不忍，对豪格都没影响，因为多尔衮此时满身虱子，根本没有能力拿他怎么样，反而要担心他会不会攻打大清。
因而河南的局势还是十分紧张，阿济格到了洛阳后，一面等待江北的清军，将明军的注意吸引过去，一面开始在河南拣选人马，抽调精兵，准备杀湖广一个搓手不急。
清军在明朝各地，也有许多密探，可传回来的消息却是湖广明军正在备战，转移长江之北的军民。
阿济格得到消息，随知道声东击西的计划失败，正好这时河南和湖广北部，继续降温，连日暴雪，派出去的探子禀报，汉江以有结冰迹象，阿济格便不在等待，决定立刻南下，以免明军将粮食、财务全部转移，让他空手而归。
为了防备豪格，阿济格让孔有德领四万人，继续镇守洛阳一带，他则领着全部的骑兵，加上三万步军，总兵力超过五万五千余人，迅速经南阳，过新野，大军沿着结冰后的白河，直驱襄阳城下。
年初为了攻打江南，王彦从地方镇军中，抽调大批精兵补充进入五忠军，郝摇旗的人马也被抽调了数千人，然后又补充进了数千新军。
神策中军的战力，与上次湖广大战时，独抗两顺王数月进攻相比，已经大大下降了。
郝摇旗不敢接战，直接缩在襄阳、樊城两座坚城之中。
阿济格的行动则完全如同明朝的预料，留下尚可喜领三万步军驻守在新野、襄樊一带，保证后路的安全，可以将抢劫的粮食、物资源源不断的经过新野运到河南，他则亲领骑兵，滚滚南下。
由于汉水冻住了，襄樊扼守要道的地位便大打折扣，阿济格没有理会缩在襄樊的郝摇旗，直接分成三路，南下抢劫。
十二月初，进入郧阳的右路清军攻破房县、保康，左路清军攻破宜城，阿济格率领的中路军席卷了宜阳所、仙居口、荆门州，逼近荆州府。
各县府兵虽然拼死做战，但是毕竟训练欠缺，只是预备役，无法与凶悍的八旗做战，但是虽然不少县城被清兵功破，可清兵也付出了代价，每攻一地几乎都会有百人左右的伤亡，这让清军将领极度震惊，而且有的县，几乎没有镇军，全是些府兵和民壮，居然也顶了四五天时间，弄得清骑不得不放弃攻打，转而去抢劫城外的小镇。
十二月八日，阿济格领大军进逼江陵城下，后勇镇副将王光泰领万余士卒出城列阵，阿济格没有接战，骚扰一阵，又领大军沿江扑向武昌，似乎如入无人之境，使得江汉震动。
此时，长江南岸，湖南的明军，已经到了澧州、石门一线，准备过江。
安庆的忠勇镇，在得到一批从南京，从江西调运的棉甲、兵器，补充了不少新铳后，开始向湖广运动，但大军没奔向清军骑兵肆掠的汉水之南，而是走慌无三年，草有人高的汉水之北，士卒一边用战刀砍掉树枝，清理杂草，一边往襄樊方向而去。
于此同时，王彦作为摄政，以朝廷的名义调动的浙江兵马，江西的兵马，先后到了扬州对面的镇江进行集结，刘顺的忠武镇也早已准备就绪，就差福建的郑成功远一点，一时半会儿赶不过来。
同今岁攻打南京时，数十万精兵云集不同，这次集结的人马，档次就明显低了一些，近半人马都是今年新投的降兵，这主要是江南一战，明军诸部损失的太大，像李过的忠至，金声桓基本都惨了。
王彦凑足八万人马，虽然并不十分精锐，但他对于扬州依然势在必得。
扬州对于王彦，以及五忠军中扬州系，有着极为特殊的含义，打下扬州，他们才算回家了。
匆匆集结的八万明军，并不全都是精锐，但扬州城中丧气的清军也并不怎么能打，更主要的是，博洛、洪承畴守南京时，多铎因为担心城中八旗不足，所以将江北的八旗兵大多送进了南京，江北清军人数虽众，但少了足够的八旗压制，王彦便有充足的信心。
十二月十五日，明军开始运载着第一批五千多人，横渡长江，多铎站在扬州城南，拿着千里镜眺望，只见千帆争渡而来，心中居然有丝感概，扬州真是他命运纠缠的地方。
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