宫廊间点缀满彩灯火树，映照着红墙碧瓦，置身其间，如在琉璃世界。
除夕的热闹氛围并未被东襄的战事影响，宫城外的朱雀长街上烟花齐绽，锣鼓喧鸣。永初帝坐在延庆殿时，听不到外头动静，此时离了众人前往御书房，才听见极远处断续传来的喧嚣。即便已有多年未曾在除夕夜去过宫外的长街，永初帝却还记得当年在宫外时的热闹场景。
生在天子脚下的京城百姓，在这承平世界欢欣庆贺，谁又知道千里之外，东襄的铁骑已然踏破关防？
永初帝一路默然走至御书房，命太子入内，余下众人皆在外等候。
就连寻常贴身陪伴的内监首领魏善，都被留在了殿外。
定王敏锐的察觉出不同，皱眉立在夜风中，仿若石塑。
殿内，永初帝方进了里间，还未在御案前站定，随手拿起本奏折，转身便往太子身上摔过去，隐忍多时的怒气终于爆发，“蠢材！你举荐的蠢材！”
太子猝不及防，被那奏折击到唇边，立时觉得口中有血腥气蔓延。
他方才还为阻断定王的路而沾沾自喜，哪料会突然遭此厄运，连唇角的血都不敢擦拭，忙跪在金砖上，“父皇息怒！”鼻翼与额头几乎贴到地面，太子任由打落牙齿后的血迹滴在地上，能感觉到上首的勃然怒气——自出生以来，永初帝虽常责备教导，甚至曾封闭东宫，却从未如今日这样对他盛怒出手。
太子只觉得额间冷汗涔涔，半点都不敢抬头，只哀声道：“儿臣不知犯了何错，还请父皇明示。”
“当初你举荐陈博时，是如何说的！朕念你是东宫太子，有意维护，可你举荐的是个什么东西！庸才！叛徒！”永初帝怒火中烧，看到太子那副战战兢兢的模样，更觉碍眼，盛怒之下也无顾忌，过去一脚踢在太子肩窝，几乎将他踢翻。
“泰州战事吃紧，檀城是泰州门户，朕调了多少兵力粮草支援。那陈博却是如何做的？弃城而逃！”
“弃城而逃？”太子满面愕然，抬手将唇边碍事的血迹擦掉，“不可能，不可能……”
“战报写的明明白白！援军将至，他却畏惧城外数万大军，弃城逃走！朕用的都是什么蠢材！蠢材！”永初帝怒不可遏，双目几乎是赤红，“檀城一失，泰州便是门户大开！朕给陈博的军令是死守，他却敢弃城逃走！”
“那孟博呢？他是监军……”
“下落不明！”永初帝怒声，看向太子那副庸碌胆怯的样子，又是气怒又是后悔。
前番泰州传来急报，说泰州守将伤势危重，需另择守城将领时，定王就曾说过以陈博的本事，恐怕未必守得住，他愿自请出战。彼时皇后和太子拼命劝阻，永初帝毕竟顾念太子，暂时否决了定王的提议，加派兵力支援。谁知道，那陈博竟会弃城而逃！
他哪怕战死失城，也比弃城而逃的好！
檀城一失，泰州便是关防大开，东襄大军即可由此南下。哪怕后面及时弥补，尚有收复失地的希望，可弃城而逃这样的事，朝堂上下将如何议论？当日众宰相议事，就曾有人提议请定王出马，是他力排众议维护太子，想为太子培植个可用的战将。
谁知这陈博，竟会这样丢他的脸面？弃了至关重要的城池？
太子自知此事干系重大，眼见永初帝是前所未有的盛怒，当即膝行几步上前，“父皇息怒，父皇息怒。陈博此人，是儿臣识人不明，好在还有梁绍。他是将门出身，从前也曾立有军功，父皇立刻派他前去，儿臣原亲往前线督战，务必夺回檀城！”
“梁绍？”永初帝冷笑，“你还敢提他？檀城何等牢固，其实你说夺回就能夺回！”
“儿臣自知识人不明，愿自请往泰州督战，还请父皇恩准！”太子仓促之下无计可施，只能寻出这样的由头——纵然他自入东宫后便养尊处优，除了少数几次往富贵锦绣之地巡查外，几乎从未去过北地，更未接触过任何战事。
永初帝闻言，却是将袍袖一甩，冷声道：“你去督战，只会让朕的江山丢得更快！哼——看看这是什么！”他自袖中取出一物，重重摔在太子脸上。
太子哪敢躲，生生受了，将那东西接在手中，却是个草拟而未经中书，直接递到永初帝手里的折子。那上头墨迹尚新，必是在几个时辰之内写就，折子的内容却令太子两眼一黑，几乎翻到在地。
梁绍买官，东宫鬻爵？
这罪名实在太大，大得让太子双股发颤，声音都变了，“父皇，儿臣绝未做过此事！”
“人证物证都已被韩哲查明，你还抵赖！一个陈博不算，你还想把梁绍这等蠢材送过去，是想做什么？让泰州失得更快，叫东襄尽早兵临城下，逼迫到朕的跟前？”永初帝怒气滔天，一把抢过那折子，扬声就想叫魏善进来。
太子生怕永初帝盛怒之下严惩，当即叩首道：“父皇，父皇明察！儿臣总有天大的胆子，也不敢在这紧要关头卖官鬻爵！泰州战事何等要紧，儿臣怎么可能做这种蠢事。若梁绍庸碌，未能拦住东襄，岂不是动摇江山？儿臣就算无能，也不至于昏聩至此！求父皇明察！此事，必定是有人诬陷！”
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