延州。
两名少年走在石板路上, 打量着两旁萧条的街景。
这座城池在不久以前曾被叛军攻占过。这几年来，朝廷无能，秩序败坏，于是各路人马纷纷打着起义的名号起兵。可实际上真正起“义”的人并没有多少, 更多是原本的山贼土匪摇身一变组起军队，继续做山贼土匪的勾当。又或是那些迫于生计不得不落草的百姓, 在入了“义军”后，也干上了山贼土匪的勾当。
极少有人是真的想、又或是真的有本事去推翻昏庸的朝廷。更多人实则只想在乱世中生存下去, 或是为自己谋取更多好处。因此那些叛军所到之处，往往烧杀抢掠，无所不为。
而这座刚刚经历过战火洗劫的城池就是他们罪行的见证。整座城池残破不堪，到处是破败的房屋, 城内人烟稀少, 气氛无比萧条。
两名少年走在这座城里, 心情也是格外的凝重。
汪沙喃喃道：“怎么会弄成这样……”
苗忠冷冷道：“还不是那些叛军干的。”
汪沙叹气：“唉……那些人明明号称要起义, 要推翻朝廷, 难道他们觉得到处烧杀劫掠就算是跟朝廷作对吗？”
苗忠不语。
这两名少年是朱瑙派来延州调查谢军情况的。他们在跟随朱瑙之前, 在阆州动乱的那段时间里，也曾有过落草山贼的经历。其实他们并不是真的不能理解叛军的行为，就在几年之前, 身为山贼的他们和那些叛军的本质是一样的。
明明都是穷苦出身的老百姓, 为了生存他们开始反抗, 可遭受他们伤害的却仍然是穷苦的百姓们。
在那几年里, 他们并没有觉得这有什么不对, 他们唯一想着的不过是明天能不能吃上东西。直到这几年跟着朱瑙读了书，他们才意识到这一切有多荒诞。
然而这并不是几个人的荒诞，也不是叛军的荒诞。荒诞的是这个世道。
“其实谢将军能镇压那些叛军，挺好的……”汪沙小声道。
苗忠看了眼自己的同伴：“如果朱公子在这里，不是更好吗？”
汪沙微微一怔，想了想，点头：“也对，公子在的话更好。”
两人正谈论着，前方走来一队巡逻的士兵，看到路上有形迹可疑的人就会停下检查身份通牒。
两名少年立刻闭嘴，目不斜视地往前走。许是这他们长得面善的缘故，巡逻的士卒们只是看了他们一眼，倒也没查他们。
两人在城里走了一阵，路上只碰到寥寥几人。
于是汪沙建议道：“这城里人可真少，估计都逃难走了……集市里人兴许多点，咱们去集市打听消息吧？”
苗忠一口答应：“好。走吧。”
两名少年到了城里的集市，此地的人的确比其他地方多一些，可与蜀中那些热闹的集市也不能比。而在集市里巡逻的士兵也更多了。
两人瞄了一圈，先找了个面善的摊主，借着买东西的名义过去搭讪。
那摊主到也是个友善健谈的人，很快就跟他们打得火热。
过了一会儿，少年们切入正题。
“老哥，”汪沙问道。“这里这么多士兵，他们都是谢将军的手下吧？”
摊主点头：“是啊。”
汪沙忙道：“我们兄弟仰慕谢将军很久了，此次就是为了参军而来。老哥，你住在这里，知道军队里的事吗？我们兄弟想打听点军队里的消息，好心里有个底。”
那摊主一直与他们聊得很开心，唯独听到这句话忽然变了脸色。
他左右看看，见巡逻的士卒离这里不算很近，忙压低声音提醒道：“小兄弟，你们要参军就直接去城南报名，那里有募兵点。军队里的消息可千万别随便打听，当兵的最忌讳这个。”
汪沙和苗忠面面相觑。当兵的忌讳什么？
他二人也不是头回执行打听消息的任务，无非就是先想办法跟人混熟，再慢慢打听消息。或者直接混进别人的队伍，自己亲眼观察。
这回朱瑙交给他们的任务，能靠打听就打听到当然最好，打听不到再另想办法。
他们也没太将摊主的话放在心上，只作这摊主口风紧，做人小心，因此与他闲扯几句结束了话题，又寻找其他目标去了。
两名少年在集市里逛了一圈，又找了好几人打听消息。
也不知是这里的人对军队的事情不了解，还是确实什么事都没发生，他们并未打听到谢无疾新招募了什么厉害的手下，也没听说军队最近遭遇过任何变故。这让他们变得一筹莫展。
汪沙想了片刻，疑惑道：“是不是谢无疾把消息封锁得紧，军队里的消息只有当兵的知道，老百姓都不知道？”
苗忠道：“有这个可能。要不咱们就找个当兵的搭讪，跟他套套话。”
汪沙点头同意。
要找当兵的套话就得小心些了，不一小心露出马脚比较麻烦。两人于是退到路边，交头接耳地商量搭讪的说辞。
然而还没等他们去找当兵的，当兵的却先找上他们来了。
一支巡逻队气势汹汹地穿过集市道路，所有百姓纷纷后退。一个小贩走在最前面给巡逻队指路，那小贩一眼瞧见站在路边的汪沙和苗忠，忙指向他们：“兵大哥，就是他俩到处打听军队里的消息！”
汪沙和苗忠顿时傻眼。
两人还想琢磨一个解释的说辞，然而那巡逻队伍却压根没给他们解释的机会，带头的一扬手，下令道：“把这两个细作抓起来！”
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