且说，李存真率军撤往高邮。一天之后，清军攻城，他们发现淮安城上旌旗招展，战鼓不时敲响，而且士兵在城头走来走去，便认为明军戒备森严，全师在此，打算来个瓮中捉鳖。但是，不论怎么喊话都没有人应答。
顺治不耐烦地说道：“先用火炮轰，然后填平壕沟，让汉军推着盾车掩护，大军攻城，一鼓作气拿下淮安。传令下去，先登赐黄金百两，一个前程。”
有顺治许下的赏赐，清军士气如虹。三佟的炮兵首先开炮，乱轰城墙。
霎时之间，淮安地动山摇，城头砖石碎屑乱飞，血肉和“人的肢体”也跟着高高抛起，然后缓缓落下。
然而，让清军意外的是，除了一些“明军士兵”乱跑之外，其他明军似乎还是在城头走来走去，有的摇摇晃晃，好似喝醉酒一般。
随着攻城命令下达，填壕，架云梯的清兵一拥而上。然而城墙上却没有一只羽箭飞下，没有一颗铅弹打来。
等到登城的清兵爬上墙头这才发现，明军早就跑了。
之所以能够听见鼓声是因为明军把羊绑在鼓旁，羊的前蹄乱踢，拍打鼓面，自然有鼓声。而城墙上的明军士兵都是稻草人穿上铠甲，然后绑缚到羊的身上伪装的。这么一来，从下往上看，确实看不太出来真假。而火炮攻城时又炸死了不少羊，自然“血肉横飞”。
折腾了一个上午才拿下淮安，其早就是一座空城，让清军上下无不气愤。
顺治得到李存真“逃走”的消息后，气得破口大骂。发誓一定要抓住活的。
遂传令下去，如果抓住李存真封一等侯。
且说，明军撤退到高邮州州城内。众将领一齐来拜见。除了淮安斗将的一众将领外，事先被李存真派到高邮的白驹等人也来了。此外，淮东军领主赵无极，淮西军的吕英杰和何天骄也到了。
南明淮西军此次又有第一师的两个团共六千人随着吕何二人一同乘船而来。他们在瓜州登陆，先到扬州城，然后北上，在李存真撤退到高邮的前一天便集结完毕。
李存真北上抗击清军的一个多月时间里，关盛年、马得功、张一鸣等人负责筹建南明军序列的第六个军，神策军。此时已经组建了一个团。
李存真命令神策军和近卫军第三师的两个团，也就是淮安之战遭受损失最严重的两个团回南京防守，其他南京部队包括警察，一律北上高邮，参加对清作战。
故而，此时的高邮集结了明军十万之众。不过，真正的精兵却不多。一般都是各军的第一师，加上杨添秀、姜诚的游侠两千多人，白景春的白家岛海盗两千多人。明军有战斗力的精兵堪堪三万，加上经过训练见过血的能战的新兵，此时明军有战兵四万五千人。其余的都是民夫。
“诸位将军，知道我为什么要在高邮打这一仗吗？”李存真问。
赵无极出列回答道：“元首，末将斗胆揣测原因有三。
其一是此地适合我军作战。徐州、宿迁、淮安一线一马平川，无险可守，不是防守的最佳地点，只能打阵地战，这并不是我军特别擅长的。况且满清人多，火炮又猛，消极坚守不是上策。阵地战，我军只有背城列阵的经验。野地浪战不过打败过梁化凤。而且也是以运动战结合的阵地战。高邮附近河道纵横，又有丘陵，正适合我军在运动中歼敌。
其二，我军防守需要时间。越是靠近长江，我军时间也就越充足。我军没有在徐州打，没在宿迁打，而是选择高邮，正是因为徐州、淮安拖住清军些日子，好让我军有充足的时间在高邮做准备。如今高邮物资充足，城高池深，正可以和清军作战。
其三，末将以为，元首是想要在高邮一举击溃鞑皇的主力，振奋天下人心。毕竟，当年元末张士诚就是在高邮击败了元军，打破元军不可战胜的神话。
不知道末将想得对不对。”
“很好！”李存真大声称赞道，“无极说得没错。确实有这三点原因。不过，你们还有不知道的。”
这句话一出，众人一阵喧哗。关盛年问道：“不知道元首还有什么妙计我等不知？”
李存真仰天大笑，问道：“你们说说，这次升帐少了谁？”
众人四下看看。白驹说道：“少了曹大哥……嘿嘿……老马和他的两个小弟也不在。”
李存真说道：“没错！知道他们干什么去了吗？”
夏景梅说道：“不是去攻打济州岛了吗？”
李存真笑而不语。军帐中众人一阵沉默，你看看我我看看你，不说话，还有的人拧着眉毛冥思苦想。
突然李茂之说道：“难道是去抄满清的后路去了吗？”
众人一听，齐声喝彩！
李存真点了点头，笑着说道：“你们知道去抄哪段后路去了？”
众人见问，有的说“去了山东，从山东登陆，截断运河，清军没了补给，不战自乱”，有的说“去了河北”，有的说“怕是去了辽东了吧，难道要打沈阳？”。
“国公爷，不要卖关子了，去了哪里你直接告诉我们吧。”何天骄大声地说。
“你们都是世之虎臣，骁勇善战，有能指挥千军万马，能水战，能陆战。不过，缺少了那么一点想象力。我们一起十几年了，想象力这个词应该不陌生吧？”
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