近来文璟和爱玲经常吵架，婉凝作为爱玲的闺蜜，已经参与了“战局”，而文琮则是时不时陪着文璟喝酒的“难弟”。刘太太掐指一算，大概是因为文璟和爱玲的七年之痒快到了。而“置身其中”的婉凝和文琮却各有各的理解。近来东北战事吃紧，连救济社收留的东北难民都日见增多，一些小众报刊和新闻电台的报道更是情形甚重，近似“魔窟火海”，文璟此时赴东北，恐怕陷入危局，或许性命堪忧，爱玲不愿文璟只身犯险，名为争吵，实为担忧。而文琮则从政治角度理解，文璟答应何老总调研张氏军阀的东北空军，猜想不日将其纳入中央空军，在日本军队进犯之际，总有内讧之嫌；而爱玲，大概是支持先一致对外的一派的。夫妻难得争吵背后的是不同政治主张的碰撞。
当然，“知子莫若父”，刘老爷知道无论他们如何劝说，文璟都要走这一遭，于是早早给能嘱托的东北人脉一一派了电报，又叮嘱了文璟，办完事便早回。
社会局势，向来是牵一发动全身，虽然刘家和救济社都在租界内，却也能透过旁的是感受东北局势的紧张。
某日一早，婉凝正与刘太太、静怡吃早饭，佣人便来传话，“三少奶奶，救济社的电话。”
先前在李顺记作账房的林先生，现今是共济社的行政副总管，电话是他打来的。
“顾小姐，从过年到现在，救济社丢了四位老人，我们找了十几天不见踪影，我想请示您，是否报警？”
“自然是要报警。”婉凝端着电话，颇为自责，今年家里事多，她竟有十几天没到救济社处理公事，走失老人这样大的事她竟不清楚，“你们立刻报警，我这就过来。”
“这四位老人，分属于一社和二社，一社属于法租界，二社属于公共租界，这两处的华警，顾小姐是否要先沟通沟通？”
婉凝顿时明白了，租界外籍巡捕多为租界权贵谋利，拥有高度自治权的法租界巡捕尤甚，福利院内走丢的无固定户籍的老人的案子，恐怕只有真正有正义感或拿了颇大人情的华警才会抬手管管。这种年代，真正有正义感的也要先填饱肚子再说，所以所谓“沟通沟通”，毋宁说是先“打点打点”。当然，这也是老人丢失二十天后才选择报警的真正原因。
电话那头的林先生大抵在婉凝的停顿中听出了年轻东家的为难，他于是又补充道，“今早社里几个壮年出门找人时，正好遇上来送年货的杜家人，现在杜家的一些小兄弟也在帮忙寻找，这事，恐怕惊动了小杜先生。。。”
事情闹大了。
婉凝又请林先生大概说了事情经过，四位老师的基本情况，才道，“我就来。”婉凝自觉没时间迟疑推敲了，放下电话，来不及跟刘太太解释许多，只说社里有事，连声道歉便上楼拿外套和提包。
刘太太倒难得理解，等婉凝往外走时，已经安排了家里的车子在门口等，“如今天气冷，坐黄包车会着凉的，让家里车子送你去吧。”
一通安排利落连贯，确是没给静怡任何插话的机会。
婉凝先去了位于法租界的一社，她到达时，小杜的得力助手何勇已经在会客间喝茶了，见婉凝走进来，便行了礼，又客气道，“顾小姐节哀，一社的两位老人已经仙逝了。”
婉凝一路过来，已经预料了最不好的结局，消息亦算是“意料之中”，“怎么会发生这种事？”
“国民政府有哀民政策，临近年关了，收留流民的福利机构可以按照人头予以贴补过冬费。”林老先生先道，“有些不法之徒把老张老王拐走又卖给小福利院，报人头赚钱。”
林老先生一边念叨鼻头就酸了，那是两条人命啊，说没就没了。
“其实也不是什么小福利院，不过是拐骗了一些难民的大杂院，凭着人头领政府的救济粮，领了钱，便把人做掉了。”
婉凝也没注意到自己正扣着手，她略缓缓，道，“还是何先生有办法，不知为什么共济社打探消息十几日都没有回声，何先生才用了半天便破了案。”
何勇想，这闺门大小姐到底不知江湖事，却也直言不讳解释道，“原因亦很简单，都是些弄堂里混的小赤佬做的龌龊事，自然是相互帮着隐瞒的，阿拉小兄弟使些法子便一供十了。”
婉凝微微点头，何勇话头精简，可她又如何不懂。
只听何勇又道，“公共租界那边的情况，阿拉兄弟也去问了，要晚些有消息，顾小姐先稍安勿躁罢。不过，只怕也不是好消息。”
婉凝先谢道，“无论如何，有劳何先生了。”
何勇怕她真忘了谢正主，这时摆摆手笑道，“顾小姐莫要折煞我了，侬知道的，我们都是按吩咐办事。”
“替我谢谢小杜先生照拂。”婉凝这时才补充道。
“顾小姐宽心罢，小杜先生已经打过招呼了，这些不懂事的新人以后也不敢坏了规矩了。”何勇这时就要告辞，“今早本是受了小杜先生命令，来给共济社送年货，年货已转交林先生。小杜先生让在下带话，顾小姐过年好，等过了年，杜宅唱堂会，请顾小姐务必赏光。”
“有劳何先生，替我问候小杜先生。”婉凝也微微颔首，却没应允堂会赏光之事。
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