罗兰在奥列维要塞接见“银狐”奥芬等“复仇兵团”首领的时候，远在四百里之外的赫伦堡，帕拉丁娜正在司令部候客厅中等待恩格尔将军的召见。
帕拉丁娜还不清楚恩格尔总司令召见自己这样一个小小的少将旅长有何吩咐，不过想来多半与东边日益紧张的局势有关。自从七月初撤离奥列维要塞以来，恩格尔将军统率下的这支已经变得名不副实的“东征军团”就移师到毗邻远东的帝国科米行省，驻扎在行省首府赫伦堡，防备远东人有可能发动的越境追击。
结果还真就像帕拉丁娜当初预言的那样，远东人夺取奥列维要塞以后还不满足，通过报刊和广播等舆论渠道大肆鼓吹进攻帝国本土的言论，而从七月以来远东南方集团军紧急调往西线的举措来看，其进攻帝国本土的意图已经昭然若揭。
失去奥列维要塞对亚珊帝国的国防安全造成了严重冲击，乌利诺山脉这条“天然长城”已经落入远东人手中，进可攻退可守，而帝国一方则只能被迫将主力部队驻扎在赫伦堡，防备随时有可能冲出乌利诺山口的远东大军。
从军近十年来，帕拉丁娜已经从一个不知天高地厚的贵族少女成长为经验丰富的老兵，她知道自己的长处和短板，相比指挥部队冲锋陷阵，她更擅长的是阵地战，她的个人偏好和军事才能也主要体现在构筑严密的防御体系方面，这一点在浊浪江两岸的攻防战中已经得到充分的体现。
现在帝国军方在精神上已经锐气尽丧，在实力上与远东两大集团军相比也是明显处于下风，既无心也无力主动出击，唯一能做的就是坚守赫伦堡这座“东方大门”，为亚珊帝国把守住阻挡远东大军的最后一道屏障。随着帝国部队由战略进攻转为战略防守，帕拉丁娜这样一个善于组织阵地防守战的人才就显得更为可贵了，自从退守赫伦堡以来就深受恩格尔总司令重用，委任她全权负责在赫伦堡周边地区建立多重防线，务必要将远东大军挡在城门之外。
这半个多月来帕拉丁娜从早到晚在阵地上巡视，同时还要密切关注远东军方的动态，忙得昏天黑地，连给家里写信都顾不上，更不要说其它琐事。今天突然收到司令部的通知，要求她在下午三点钟之前来报到，却没有事先说明需要准备什么汇报材料，这让帕拉丁娜觉得有些反常，心头莫名兴起一丝不祥的预感。
就在她心神不宁的时候，一名卫兵开门进来，请她去总司令办公室。帕拉丁娜跟随卫兵走进办公室，恩格尔将军示意在办公桌侧对面的沙发上落座，亲手为她倒了杯水，随即挥手打发卫兵离开。
恩格尔关上房门，转身冲略显局促的帕拉丁娜笑了笑：“最近司令部里怨气冲天，人人都在后悔当初没有听从你的劝告，不该轻率的放弃奥列维要塞，结果反而激起远东叛党的贪欲，将战火引向帝国本土。”
帕拉丁娜心头一凛，连忙挺直腰杆郑重回答：“总司令阁下！我没有听到这样的传言，不过在我看来，当初选择撤离奥列维要塞毋庸置疑是一个明智的决定！在当时的情况下，我军困守孤城必然要付出巨大伤亡，结果还是会失去奥列维要塞；反而是退守赫伦堡以后处境有所好转，底层官兵现在大多意识到自己是为了保护家园而战，已经退无可退，斗志有所回升，在本土作战的另一个好处是来自后方的补给能够更及时的送达前线，在这样的态势下，我军若能长期坚守赫伦堡，同时派出小股部队袭击远东人运送补给物资的列车，拖的时间越久，就越有希望迫使劳师远征、补给线过长的远东部队打消侵略帝国内陆省份的野心。”
恩格尔将军满意的点了点头：“听说你与远东摄政罗兰·寇拉斯的私交还不错，或许正是因为你比司令部中的其它将领更了解这个人，所以当初才断定他的野心绝不仅限于远东一省之地，终究要向帝国内陆发动侵略。”
帕拉丁娜微微皱眉，长时间的斟酌过后才慎重回答：“总司令阁下，其实根据我对罗兰·寇拉斯的了解，动员远东部队进攻帝国本土恰恰不符合此人的行事风格，按照他的一贯做法，这时候远东当局反而应该按兵不动，转而通过更积极的外交活动与圣城高层就停战问题进行谈判才对……可惜事实上他并没有这样做，之所以放弃原本的稳健作风，我怀疑是受到远东军方激进派将领的影响，被暂时的胜利冲昏了头脑。”
恩格尔将军听到“军方激进派”这个短语，不由摇头苦笑，仿佛从中感受到了一丝黑色幽默的味道。
“好了，帕拉丁娜，我们暂且不谈当前的战事，我这次请你来，是有两件事情要听你当面说清楚，虽然这并不是什么大事，却有可能影响到你的前途。”
帕拉丁娜发觉恩格尔将军的脸色变得异常严肃，不由暗自诧异，毕恭毕敬地问：“总司令阁下请讲，属下知无不言。”
恩格尔将军站起身来，负手来回踱步，沉默许久才缓缓开口。
“第一件事，发生在今年五月初，当时我军正在组织渡江作战，其间发生了一起非常严重的事件，刚运过大江的四门列车炮遭到远东特工破坏，导致我军在之后的战斗中陷入被动境地，这件事你还有印象吧？”
“当然有印象。”帕拉丁娜手心渗出冷汗，不祥的预感愈发强烈。
“第二件事，发生在我军渡江作战遭遇挫折之后，当时你的部队在浊浪江东岸陷入敌军重重包围，被迫在夜间放弃阵地撤往大江西岸，撤退途中不幸遭遇远东大军追击，眼看覆灭在即却又奇迹般的绝处逢生，率领残部平安渡江返回奥列维要塞，这件事你应该还记得吧？”恩格尔将军不动声色的问。
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