罗兰暗自松了口气。过了父亲这一关，接下来就要好好筹备深入帝国首都的风险预案了。
来到瓦雷斯世界已经快七年了，他早已不是当初那个不知天高地厚的少年，既要有迎难而上的决心，同时也要做好防范万一的准备。
对于圣城之行的安全措施，罗兰已经有所准备。瓦莲京娜赠送的“脱身护符”与父亲赠送的“替死护符”都要随身携带，前者可以使他在遭遇致命危险的刹那自动传送到瓦莲京娜的住所，后者则加持了“传奇意外复活术”，即便来不及逃脱，也能在死亡的刹那于寇拉斯堡王宫自动复活。除此之外，罗兰还打算出发前找妮基塔帮忙施展8环“克隆术”——从自己身上割下一小块血肉作为媒介，施法使之迅速成长为一具没有灵魂的克隆体，封存在培养皿中备用。万一罗兰在圣城遭遇横祸，前两道保命护符都没能发挥作用，那么“克隆术”将成为最后一道保险，使他于肉体毁灭的刹那灵魂出窍，进入提前准备好的克隆体内重获新生。
罗兰回信帕拉丁娜，预定二月初一自寇拉斯堡启程。趁着还有一个多月时间，罗兰为出行做好充分的准备，同时也把手头那些紧急的工作处理一下，不太紧要的则托付给柳德米拉和卡佳代为办理。
忙碌的日子总是过的飞快，转眼间到了1623年二月初一。正巧安东尼也打算回家一趟，与罗兰约好一起上路。临行前的那天清晨，鲁道夫冒着刺骨的寒风，踏着遍地积雪，亲自送儿子出城，分别时拉着罗兰的手欲言又止，迟疑不决。
“您是不是还有话要叮嘱我？”罗兰看出父亲有心事。
“罗兰，还记得七年前的那天吗？当时你才刚满十七岁，不知天高地厚，带着两个小伙伴跑到城外去扫荡地精巢穴，结果发生了意外……”
“当然记得。”罗兰浑身一阵发冷，隐约预感到父亲觉察到了什么，强忍着不安垂首回答：“一头大犬魔袭击了我们，若非您及时赶到，不惜花费一支神迹术卷轴使我复活，我也没有今天了。”
事实上鲁道夫的神迹术卷轴仅仅复活了儿子的肉身，却没能完全救回他的灵魂。真正的那个罗兰·寇拉斯早在七年前就死去了，如今占据这具身体的是一个来自地球的灵魂。这件事是罗兰心底最深处的秘密，也是一个永远解不开的疙瘩。如果鲁道夫得知了真相会做何感想？他能容忍一个陌生的灵魂抢占儿子的身体？还能把罗兰当成自己的亲骨肉看待？
每当想起这些问题罗兰就不寒而栗，只能强迫自己不去深思，就让这个秘密永远埋藏在自己心里。可是，父亲此刻突然提起这件事是什么用意？难道他已经觉察到疑点？
罗兰忐忑不安，不敢抬头面对父亲的视线，更不敢设想秘密曝光会给自己乃至整个寇拉斯王国带来怎样的灾难。
“时间过得真快，一转眼七年了，你从鲁莽冲动的少年变成沉稳冷静的青年，回想从前你干的那些蠢事，我都有点认不出现在的你了……”鲁道夫叹了口气，似有难言之隐，沉默许久终是摇头一笑，双手按住罗兰的肩膀用力握了握：“看来我是真的老了，人一上了年纪就爱陷入回忆，记性也变得越来越糟糕，不说这些扫兴的事，你到了圣城记得替我拜见西格蒙特元帅，感谢当初他为保护咱们一家人所做的努力，虽然最终也没能保住可怜的弗兰西丝卡……”
鲁道夫眼圈泛红，举目望天克制流泪的冲动，待到心情稍有平复，继续对罗兰说：“此外还有一件事，到了圣城以后，记得向西格蒙特打听你母亲的埋骨之处，可惜我无法亲自去为弗兰西丝卡扫墓，这件事就拜托你了。”
“您放心，这两件事我都会记在心里，保证办妥。”罗兰郑重回答。尽管他不算是弗兰西丝卡的亲骨肉，仍然有义务去她的坟前略表孝道。
“我想说的就是这些，风雪越来越大了，你们尽早上路，早去早回！”鲁道夫最后拥抱了儿子一下，转身走向城门。
罗兰目送父亲略显苍老的背影渐渐消失在风雪深处，眼睛禁不住有些湿润。
安东尼走到他身旁，揽着他的肩膀油然感慨：“真羡慕你们的父子感情，我老爸虽然也很疼我，却总爱在我面前摆臭架子，从来只看得到我的短处，却不肯表扬我的优点，更不会像鲁道夫陛下那样在儿子面前流露真情。”
罗兰在风雪中深吸一口气，沁入心脾的凉意驱散离愁别绪，转头冲安东尼淡然一笑。
“这表明你们父子俩的日子过得太舒坦，不像我和父亲，患难见真情。”
“患难见真情，这句话说得真好……你不介意我把它写进诗里吧？”
“当然不介意，反正也不是我原创的。”罗兰掏出怀表看了看，“时间不早了，咱们赶紧出发，别让帕拉丁娜等急了。”
“你知道传送的精确落点吗？”安东尼从口袋里掏出一叠纸，抖了抖试图展开，“我这里有一份奥列维要塞附近的地形图，你拿去参考……”
“用不着，我对那一带很熟，闭着眼睛都不会迷路。”罗兰扯开一张“传送术”卷轴，脚下积雪被魔力染得一片橙红分外靓丽，传送光柱腾空而起，将他和安东尼包围，两条身影顷刻间消失在风雪中。
罗兰还真没吹牛。去年护送菲利普大主教回国的时候，他将沿途的地形牢记在心，根据记忆定位传送落点，精确的抵达奥列维要塞城门外大约一千码处。
传送光柱敛去，罗兰抬头遥望，冬日的乌利诺山脉如同一道覆盖冰雪的长城，隔断远东与帝国内陆。奥列维堡扼守着穿越这道天然屏障的唯一通道，大块花岗岩筑造的城墙笼罩在迷锁保护之下，岩石反射晨光，与遍地积雪交映生辉。
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