歌罗法叹了口气，接着对鲁宾说：“更何况人与人也是不同的，你是贵族出身，拥有自己的‘家名’和‘纹章’，你不会去给别的贵族当干儿子，鲁道夫……”
“鲁道夫可不是什么贵族出身，非但不是贵族，还是戴罪的异端！”鲁宾抢先说，“就凭他当初那穷困潦倒的处境，侯爷收他为义子是赏识他，他却不知感恩！”
“你别忘了，鲁道夫在沦为异端之前可也是帝国军方的后起之秀，最有潜力的新星之一，怎么就不能有两根傲骨呢？”歌罗法反问道。
“如果他感到尊严受辱，当初就应该拒绝侯爷的好意，当面尊侯爷为义父，得势后又翻脸不认账算什么英雄！”鲁宾愤然道。
歌罗法拍拍他的肩膀，深有感触地说：“正因如此才表明鲁道夫是一位能屈能伸的枭雄，一个能成大事的人，如今他的羽翼已经丰满，我们不能再纠结过去的恩怨，必须以一种更平等的态度与之开展合作，否则之前在他身上的投资全都打了水漂不说，还将为迦南树立一个可怕的敌人，这是我的真心话，我对父亲也是这么说的。”
“我得承认这是更理智的态度，不过据我所知朱蒂夫人、雷蒙少爷和温伯格首相都反对继续与鲁道夫这种背信弃义的小人合作，侯爷本人也是心有怨气，你是怎么说服侯爷改变态度的？”鲁宾好奇的问。
歌罗法眨眨眼睛，唇角扬起慧黠的笑容：“我跟父亲打赌，请他将当初与鲁道夫来往的信件连同父子契约全都打包寄给鲁道夫，并且附上一封平辈相称的亲笔信，对他在远东取得的成就表示赞赏，暗示双方的合作关系将翻开崭新的一页。”
“然后呢？”
“我赌鲁道夫收到这些东西之后会转变态度，对我们释放善意，如果我的预言没能在九月结束之前应验，就向父亲认输，听任他安排我的婚事。”歌罗法眼中浮现一丝得意，“事实证明我赌赢了，信寄出去两天后就收到鲁道夫的回信，态度显得非常谦恭，还邀请迦南使节前往赎罪堡参加十月一日举行的独立庆典。”
“这就是我再次来到远东的原因，”鲁宾摘下帽子扇扇风，苦笑道，“可我怎么也没想到您这位王子殿下也要跟来凑热闹，还逼着我跟好几千人挤一辆列车，想我从事外交工作也有快十年了，还是头一回遭这份罪。”
“得了吧鲁宾，别像个娇气的娘们儿，我们这个席位不错，既通风视野又开阔，坐在这里挺舒服，司机大哥，你说对不对？”
“您说的太对了！”列车司机回头竖起大拇指。这两位迦南来的旅客可不是白坐在这里的，那个漂亮小哥儿为这两个特别座椅付给他二十个金币，他当然乐得说上几句恭维话，至少要让人家觉得这笔钱没白花。
由大瀑布城到赎罪堡，铁路线全程不到四百里，正常情况下只需行驶5～6小时，但是由于严重超载，本次列车在路上爬了双倍的时间，直到黄昏时分才到达终点站。
从站台到城门前还有挺远的一段路，多数旅客下车后就背起大包小包、拉着老婆、抱着孩子加入到徒步前往赎罪堡的行列，滚滚人流沿着公路伸展开来，沐浴着秋阳余晖，每走出一段距离就抬起左手，在胸前画一个顺时针圆圈，亲吻一块木雕或者铁铸的圣徽，口中念念有词，神色分外庄严。
“他们在干什么？”鲁宾·苏尔特站在机车驾驶室里眺望那些祈祷的人们，“看起来像在举行某种宗教仪式。”
“一天中的黄昏与清晨是命运女神睁开眼睛巡视大地的时刻，辛德拉的信徒会选择在这两个时间段做祈祷，圣职者也会选择这两个时间段之一进行冥想准备神术。”歌罗法扛起背包跳出车门，“我们走吧，从这儿到赎罪堡步行至少要走一个钟头。”
“站台附近就有驿站，两位可以去租一辆马车，或者干脆租两匹马，花不了二十分钟就能进城。”列车司机好心的提醒道。
“不必了，坐了一整天车，浑身骨头都酸了，晚饭前散散步也不错。”歌罗法笑着说。
“喂，散步你一个人就好了，可别算上我啊，我更愿意早点进城，去‘友善之家’旅馆好好喝上两杯冰镇啤酒。”鲁宾拎起旅行包，满脸无奈地跟上王子殿下的脚步。
歌罗法可不是闷头赶路，边走边和路上邂逅的旅者攀谈，对赎罪堡的情况有了更深入的了解。城门前竖起彩旗，守门的卫兵全是辛德拉黑卫，态度严肃但并不粗暴，有条不紊的为进城的人们一一登记，然后挥手释放“侦测阵营”的神力之光，只要不是极度邪恶或者极度混乱之辈都可以顺利进城。
歌罗法是初次来赎罪堡，鲁宾对这座城市却不陌生，一进城门就发觉环境大有改观。
“上次来到赎罪堡，我的感觉只有三个字——脏、乱、臭，没想到才过了短短半个多月，这座城市就被拾掇的焕然一新。”鲁宾指了指街边店铺，“瞧那些临街的房子，外墙全都刚刚粉刷过，看起来整洁多了，路边的下水道也疏通过，还洒了石灰粉，闻起来没那么刺鼻了，街灯也是新装的，我上次来的时候还没有……看来寇拉斯政府为举办庆典花了不少精力和金钱，要给远道赶来观礼的人们留下一个好印象。”
“这是城市管理者分内的事，不过赎罪堡还真是大啊，难怪能够容纳百万人口，管理这么大一座城市就很不容易了，更何况还有那么多赶来观礼的外地人。”正值晚饭时间，歌罗法遥望远处连绵起伏的街区，大大小小的房屋竖起或圆或方的烟囱，有铁皮的也有砖砌的，一律升起炊烟，空气中弥漫着淡淡的木炭味，莫名的撩人食欲。
“鲁宾，咱们先找个地方住下，好好吃顿晚餐。”
“那就去‘友善之家’，城里最气派的旅馆，这家店哪怕放在伯利恒也不会显得土气，对了，‘友善之家’的老板娘叶夫根尼娅是鲁道夫的密友，在那里我们有机会见到鲁道夫和他的儿子罗兰·寇拉斯。”
“值得期待。”歌罗法唇角微扬。
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