面对海精灵小公主义愤填膺的批评，罗兰忍俊不禁：“必须承认在做生意的问题上我不是一个民族主义者，而是不折不扣的世界主义者。”
“别把自己吹嘘的那么高尚，说白了还不就是‘有奶就是娘’！”维克托莉亚讥讽道。
“维塔，你的批评令我感到惭愧。”罗兰垂首苦笑。
“哪里惭愧了呀？你这个厚脸皮的家伙，不正搂着我快活的跳着舞嘛！”维克托莉亚娇俏地白了他一眼。
罗兰停下舞步，牵着她的手走到舞池边，从侍女的托盘里选出两杯鸡尾酒：“维塔，说正经的，昆体良这次是为谁当说客？”
“干嘛突然严肃起来了？”维克托莉亚接过他递来的鸡尾酒，有些歉疚地问：“是我让你扫兴了吗？你知道的，我就是这种脾气啦。”
罗兰俯身亲吻她的额头，随即跟她碰了一下杯。
维克托莉亚咧嘴还他一个甜甜的笑容，啜饮一口浓郁甘甜而又带着丝丝辛辣的酒浆，满足地叹了口气，眯着眼睛幽幽地说：“柳芭最近的日子不太好过，内忧外患啊。”
罗兰心头微动，问她：“外患是什么，内忧又是什么？”
“外患是本德同盟议会发起的《航运保险反垄断法案》，我不太懂这些，待会儿你自己去问柳芭，内忧是关于我们白鸥港内部的产业政策调整，柳芭计划在未来五年大力投资发展飞艇行业，然而昆体良及其代表的海运行会坚决反对这一政策，认为这将大大影响海上贸易的前景，而白鸥港最多的就是靠码头吃饭的行业，这一派人马在家族内部声势很大，我估计今晚昆体良找上门来，目的还是劝说柳芭放弃投资飞艇公司，如果柳芭拒绝这老家伙的游说，恐怕他就要在家族议会上纠结一帮同党公开发难了，那将使柳芭的处境非常被动。”
“新旧产业利益之争啊……”罗兰若有所思，正要继续追问，身后会客室突然传来咚的一声闷响。
回头一瞧，会客室大门敞开，昆体良铁青着脸走出来。行至门口，他停下脚步回头望向柳博芙，当着众人的面冷冷道：“尊敬的女士，请允许我最后请求您一次——慎重对待码头工人和跑船水手的诉求！如果这些可怜的男人保不住工作将有无数家庭陷入困境，无数女人和孩子失去生活保障，不得不自谋生路！真要是到了那地步，谁也说不准接下来会闹出多大的乱子，我言尽于此，相信以您的睿智定会做出最符合城邦全体公民利益的决策！”
大厅中霎时安静下来，所有人的目光都集中在昆体良身上，目送这位愤慨的老人昂首阔步走出宴会大厅。乐队首先回过神来继续演奏，人们也都条件反射似的恢复笑容继续跳舞，然而谁心里都清楚，会场中的气氛已经悄然改变。
“维塔，我们去找柳芭聊聊。”
“你确定？她现在的心情恐怕很糟糕。”
“正因为心情不好才需要找人倾诉，你这个当妹妹的很不称职啊。”
罗兰拉着维克托莉亚的手推开房门，走进会客室。
柳博芙背对房门站在办公桌前，双手撑着桌面怔怔出神，修长高挑的身躯显得格外柔弱，仿佛全靠双手支撑才没有倒下去。
“柳芭，你怎么了？”维克托莉亚走到姐姐身旁，关切的端详她的脸色。
柳博芙勉强一笑，搂着妹妹坐在沙发上，柔声道：“我很好，没什么可担心的。”
维克托莉亚懵懂地嗯了一声，顺势依偎在姐姐怀中，熟悉的体温和味道使她感到心安，多年以来她已经习惯了姐姐的庇护，深知姐姐是一个无比坚强的女人，只要她的脸上还有微笑，任何风浪都无法将她击倒。
罗兰隔着一张茶几在扬波姐妹对面坐下，轻声问柳博芙：“情况似乎不太好？”
柳博芙点了下头，紧锁眉头缓缓道：“这段时间是我太大意了，不知不觉中许多潜在的危机一下子全都爆发出来，压力的确是不小。”
“听说本德同盟其它各邦私下里串通起来，打算在同盟议会上对你发难？”
“就是所谓的《航运保险反垄断法案》。”柳博芙递给他一杯酒，自己却没有奉陪的兴致，“你应该知道，包括我们白鸥港在内，本德同盟十二家城邦都是依托港口贸易发展起来的，然而航运贸易的发展必然要求航运保险业务跟进，海上风波难料，运气不好就是船毁人亡的下场，没有这个保障，很少有人敢于冒险横渡陨星洋。”
“的确如此，往返新大陆一趟，至少要在海上漂泊两个月，漫长的航海意味着巨大的风险，出发前买一份航运保险是最稳妥的选择，这也正是航运保险业兴旺发达的前提。”
“事实上，航运保险业的纳税占据白鸥港总财政收入两成之多，在其它城邦份额还要更高，正因为这块蛋糕实在太大，牵扯的利益也是错综复杂，目前其它城邦一致认为我们扬波家族保险公司占据的市场份额过高，差不多有七成的样子，这实际上构成了垄断，所以他们要求扬波家族分割出售保险业务，否则就是‘与民争利’，违背了自由竞争的商业宗旨。”说到这里，柳博芙抬起头，神色复杂地望着他，“你说可笑不可笑？‘自由竞争’恰恰是我一直以来大力宣传的口号，现在却成别人手中的一把利刃，反过来刺向我的心口……”
“我倒觉得反垄断联盟提出的‘不与民争利’口号更可笑，”罗兰晃了晃酒杯，猩红的酒浆在水晶杯中荡漾，仿佛一泓鲜血，“据我所知本德同盟各大城邦绝大多数保险公司都没有市民股份，利益集中在世袭贵族、地主、银行家与大企业主的手中，如若‘不与民争利’的‘民’字是指这些在航运保险行业持有股份的少数富豪，那么白鸥港以及本德同盟各城邦近五十万真正的平民又算是什么阶层？”
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