位于光德坊的柴府已经很久没有打开过正门了。
这座府邸就坐落在坊东的南大街上, 跟京兆府隔得不远, 当初顶着钜鹿郡公府的名头时, 也曾是花团锦簇气象不凡；然而随着郡公柴慎的去世，门前很快就变得车马稀少, 府里也再没传出什么大的动静。
人人都知道，柴家只怕是不行了。
他家这两代原是人丁单薄，郡公一走，府里就只剩下了十几岁的柴大郎和一个遗腹子柴二郎。
这柴大郎么, 说得好听是个侠肝义胆的少年英雄；说得不好听, 那就是个专爱打架生事的刺头。之前好不容易做了元德太子的千牛卫备身，倒是消停了几天，结果不过一年多的时间, 元德太子居然也去世了！
柴大郎自此愈发没了约束，每日不是在市井之中厮混，就是和一帮子弟喝酒打架，那“侠义”的名头也是愈发响亮。长安城里，上至权贵子弟，下至市井好汉，谁不服他几分？但上头却再也没有重用过他。
至于柴府的后院, 那就更是一团糟：柴郡公大概生来克妻, 发妻生下柴绍没多久就病逝了, 后头娶的两任更是一个比一个命短, 他没敢再娶妻室, 后院事务索性都交给了妾室打理, 可一个妾室，如何上得了台面？
到了柴大郎这里，事情就更离谱了——他出身将门，年少成名，当年势头还好的时候，原是不难娶个大家闺秀回来的；偏偏他生性风流不羁，家里有青梅竹马的娇婢，外头有情深义重的美人，大家不免望而却步。到了这几年，他风流的名声稍减，家里却又弄出来了个庶长子，哪个像样的人家，还肯拿女儿来填这个坑？但不像样的，他柴大郎自然又瞧不上。
就这么高不成低不就的，时间一晃便又过去了十年。
这十余年里，柴府的宅院就跟这新修的大兴城一样，看着仿佛也没什么太大变化，但那种沉寂萧条的气息却从内里一点点地透了出来，那两扇常年紧闭的乌头大门上，原本鲜亮的雕花彩绘也一年年地黯淡了下去，仿佛在告诉大家：在这座府邸里，再没有什么喜事发生，也再没有什么贵客登门……
不过这一日，当一匹快马飞一般地冲进角门后，沉寂已久的柴家还是难得地骚动了起来。
一直打理内宅的莫氏一收到消息便扶着婢女快步来到前院，还未进门，便听到了里头那爽朗的笑声。她不禁拍拍胸口长出了一口气，“可算回来了，可算没出事！”随即便提高了声音：“大郎，你总算平安回来了！这些日子你阿弟和我都是吃不好睡不好的，就担心着你……”说着她一步跨进了院门，声音却不由自主地哽在了嗓子眼里——
小院里，柴绍刚刚抹了把脸，连衣裳都还没来得及换下。奔波了这么多天，他的皮肤明显黑了好些，似乎还消瘦了不少，却愈发显得身形挺拔，眼眸明亮，此时笑得露出了两排雪白的牙齿，满院的阳光仿佛都不如这个笑容来得灿烂；而在他的身边，则站着一个千娇百媚的美人，一双春水般的妙目正眨也不眨地瞧着柴绍，眼角泪水还未全干，但脸上却分明已满是欢喜的笑意，那笑中带泪，含泪而笑的模样，自有一份说不出的动人。
不知她说了句什么，柴绍又大笑了起来。
莫氏心里便是“咯噔”一下：秦娘这狐狸精怎么能来得比自己还快？难不成有人给她通报消息？是谁？
不过再看看柴绍，她脸上的凝滞还是变成了心疼：“大郎，你……你怎么瘦了这么多？可是一路上太过辛苦了？你这趟差事可还顺利？路上没出什么事吧？怎么花了这么些日子？一点音信都没往家报！”一面问着，她一面便走上前去，拉着柴绍上下打量，自然而然地将他和那美人隔开了。
柴绍看着她这做派倒也亲切，便笑着答道：“莫姨放心，我这趟差事自然平安顺利，也不算有多辛苦，只是去得有些远，没法让人回来报信，让莫姨这么担心，都是我的不是。”
莫氏的声音顿时提高了好几度：“还说不辛苦！你瞧瞧你这一身的灰尘，还晒成了这般模样，都快一个月了，你到底是去哪里了？”
柴绍知道她是刨根问底的性子，可他的差事如何能说？当下恍然大悟般地叹道：“还真是快一个月了，莫姨，二郎这个月在学堂里可有长进？夫子说他学业如何了？”
莫氏原本是决心问个明白的，听到柴绍的这两句话，顿时心虚起来，支吾道：“他么，还不就是那样，跟大郎你当年倒像是一个模子刻出来的。”先生又被他气倒了两个，不过这话暂时还是别说了……
一旁的秦娘抿着嘴唇笑了笑：“二郎这些日子的确十分惦念你，日日进门前都要先问一声，阿兄有没有回来。”
莫氏心里一惊，之前的疑问顿时又翻了上来，皱眉道：“你怎么知道的？”
秦娘自知失言，轻轻掩住了嘴。莫氏愈发狐疑，上前一步问道：“二郎在门前说了什么，你是从哪里知道的？谁跟你说的？”
柴绍原没把这当回事，听到这里也有些纳闷，但瞧着秦娘窘迫的模样，到底还是笑着拦了一句：“莫姨，秦娘是家里的客人，有事进出也是寻常。”
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