俗话乡间柴米贱，海安的物价真比京城便宜，而且便宜很多。
潘二下午去买木头时顺便买了二斤猪肉和一条四斤重的大白鲢，只花去四十二文钱。不过没想到海安的盐虽比京城要便宜，一斤只要二十一文，但比来时预料的要贵，毕竟这里紧挨着富安、安丰、角斜和栟茶等盐场，而且朝廷早有规定泰州、如皋、东台等县的盐是不征税的。
吃完酒送走刘山根，韩秀峰坐在内宅的书房里，一边看《泰州志》一边听潘二说下午的见闻。
潘二往炉子里添了两块柴，感叹道：“不过淮南的盐是比我们老家的盐好吃，不愧是贡盐，没想到我们也有吃贡盐的这一天！”
一点盐而已，他居然因为能吃上淮南的盐高兴成这样。
坐在一边的苏觉明觉得好笑，不禁抬头道：“韩老爷，海安的盐价以前没这么贵，我小时候好像只要八九文一斤，是这些年才涨的。”
“怎么涨这么快？”韩秀峰好奇地问。
“据说是盐卤越来越淡，盐亭越来越少，盐越来越不好煎。而且我们这儿说是紧挨着富安、安丰和角斜等盐场，但离煎盐的地方并不近，人家把盐从海边运到这儿自然是要赚钱的。”
“这倒是，毕竟一百多里。”
“盐卤是啥，盐不是用海水煎的吗？”潘二不解地问。
“是也不是。”
“啥叫是也不是？”
苏觉明放下茶杯，微笑着解释道：“两淮产盐，淮南用煎法，淮北用晒法。不是拿海水直接煎煮，而是先要找一块‘卤旺之地’建亭场，将土夯坚实，经雨润风吹之后，择晴日在亭场内铺草灰，将草灰与场土按一定比例搅拌混合成灰土，再将灰土扫出，放入灰池，用脚压实。”
韩秀峰也不晓得盐是咋煎出来的，下意识问：“然后呢？”
“然后注入海水，再由池底的芦管引入卤井或卤池，这就是盐卤。等积累到一定盐卤，投入石莲试卤水的盐度，如果卤水里的盐多就可起卤煎盐。煎煮时卤气凝结，这叫‘起楼’，之后便可结成晶状的盐。”
苏觉明见过煎盐，接着道：“再用铁锨或铁锹把散盐和大块的盐块铲起来，这叫‘直䥕’。有一些大块的盐铲不起来，这些盐快灶丁叫‘僵片’，就用热卤浇灌化掉再煎再取，这叫‘双脱’，‘双脱’的盐色洁白，盐块厚实……”
看着二人似懂非懂的样子，苏觉明又补充道：“总而言之，海水是咸的，海水里是有盐，但盐度不高，没有被海水长年累月浸泡的土里面盐多，所以灶户们要找卤旺之地取场土。淮南盐场煎了多少年盐，历朝历代全在这儿煎盐，卤旺之地越来越少，灶户们也就要频频移亭就卤。”
“长见识了，原来灶户们煎点盐也不容易。”
“何止不容易，简直苦不堪言。”
韩秀峰想想又问道：“灶户们频频移亭就卤，之前的盐亭也就荒废掉了，空下的那么大地方留着干嘛？”
“长草啊，韩老爷，您去盐场看看就晓得了，到处是草荡。”
“为啥不开荒种粮？”
“盐场里的灶户和民户倒是想开荒种粮，但制卤要草灰，煎盐要烧火，不能没有草。有句话叫‘荡为盐之母’，没有草荡就算卤旺之地再多也没用，所以荡地只能长草，不能开垦，谁要是胆敢开垦种粮，就会被盐课司衙门究办，再说那些全是盐碱地，就算开垦出来种庄稼收成也不会好。”
“原来如此。”
韩秀峰点点头，正准备接着看泰州志，余有福帮大头收拾好碗筷走了进来，一进门就惊诧地问：“少爷，大头说仪真的都老爷被革职查办了？”
“嗯，我也是前天刚听说。”
“都老爷人挺好的，咋就被革职了呢。”
韩秀峰忍俊不禁地说：“他对我们是不错，对百姓就另当别论了，他身为朝廷命官不但吸食鸦片，还征粮加耗，也不晓得是被谁给告到了淮扬道衙门。而他又只是举人出身，既不是进士更不是翰林，中举时的座师房师早死了，既没座师房师提携又没身居高位的同年关照，被革职再正常不过。”
“说到底是朝中没人！”
“差不多。”
余有福想想又问道：“少爷，泰州的那位张老爷呢？”
“你是问张老爷啥出身？”
“嗯。”
“张老爷还不如姓都的，张老爷只是附贡出身。”韩秀峰放下《泰州志》，笑看着他道：“地方上不比京城，没那么多进士翰林。我打听过，扬州府辖下的这几个州县正堂中，江都县正堂陆武曾是举人，甘泉县正堂姚维城是监生，兴化县正堂白上采是拔贡出身，只有宝应县正堂唐守道和高邮知州魏源是进士。”
“如皋的县太爷呢？”余有福好奇地问。
“如皋离我们这儿虽近，但不在扬州府辖下，而是通州直隶州治下的县，县太爷姓李，叫李守诚，江西人，好像也是举人出身。”
“咋这么多举人、贡生、监生，京城那么多进士翰林，咋不让那些进士翰林来做县太爷？”余有福不解地问。
“州县官最难做，搞不好就会被夺职，吉老爷和敖老爷他们才不愿做州县官呢。再说人家有人家的晋升之途，要么在翰林院内晋升，一直做到大学士。要么转科道，做御史做六科给事中，要么不外放，外放起码是司道或一省学政。”
余有福反应过来，不禁笑道：“也是，县太爷有啥好做的，又做不久。”
韩秀峰不想再说这些，抬头问：“班房明天能加固好吗？”
“就剩两堵墙，再有一上午就差不多了，反正只要结实又不要好看。”
“那就用不着等了，明天一早就照着名册拿人！”韩秀峰摸摸下巴，接着道：“鬼晓得储成贵姜槐和那些弓兵会不会借机敲诈勒索，我可不想搞得怨声载道。我们兵分五路，我、你、长生、大头和士衡各带两个弓兵去拿人，等会儿看看地图，看有没有顺路的，争取一次多拿几个，有四五天应该能把名册上的全缉捕归案。”
“韩老爷，我呢？”苏觉明急切地问。
“下午不是说过吗，你去富安场找你爹的那位学生。觉明，我这巡检能不能做稳做长，你这个家人会不会白做，全看你爹的那个学生愿不愿意帮忙。总之，成败在此一举，要是成了大家伙全能过上好日子。”
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