“吱……”
“嘎……”
海风中，木质船体在海浪里上下颠簸，发出阵阵扭曲变形的呻吟声。
林下一郎坐在甲板上吹着海风，手中拿着棉布轻轻擦拭着一柄雪亮的苗刀。
对于不了解冷兵器的人来说，听到“苗”这个词很容易联想到苗族，进而认为苗刀就是苗族用的刀具……
但实际上苗刀之名来自其“形似禾苗”，故而取名为苗刀，最早可追溯到汉朝时期的外弧环首刀。
从外观来看，苗刀刃长直而微有弧度，直观上给人感觉很容易与倭刀弄混，但其实有个很简单的办法能够将其区分——几乎所有倭刀都有着“撅屁股”的特征。
也就是说，在刀刃向下平放于架上的时候，握柄明显向上撅起的就是倭刀，与刃相平或者微微翘起的就是苗刀。
林下一郎手中这柄苗刀在保持着锋利的同时还兼具了良好的韧性，可轻易劈断竹子、木棍且不伤刃，至于草席什么的更是割之如纸！
如此强悍的性能放在日本这边，那可是传家宝级别的！可以说是任何一名武士老爷梦寐以求的神兵利器。
再加上这柄苗刀乃是关旻送给林下一郎的饯别礼，这让林下一郎总觉得自己心头火热——这是不是就意味着，他在秦府也已经晋升为武士阶级了？
然而事实上，这柄“神兵利器”只是川蜀第一钢铁厂专门为欧洲人制造的“旅游纪念品”，是用特种钢板直接切割打磨而成。
至于折叠锻打什么的……抱歉，根本不存在，只是一种普通的流水线产品而已。
然而普通钢板切割打磨的苗刀为何性能与精心锻打的倭刀不相上下？
这其中虽然有秦府先进淬火技术的功劳，但归根结底还是因为川蜀第一钢铁厂的特种钢板。
蜀地乃是锰矿大省，之前秦府付出了无数人力物力去探矿，现在终于有了结果。
锰矿的发现，自然带动了冶金业大幅度地进步，锰钢的出现直接抹平了日本的冷兵器优势。
是的，虽然有些无法想象，但在宋朝晚期，中华地区的冷兵器水平已经逐渐落后于日本了。
其中部分冶炼技巧失传只是微不足道的一方面，最重要的其实是铁矿质量方面的大幅度下滑。
自汉以来，中原地区进入铁器时代已经长达一千五百，在如此漫长的历史之中，大量品位高、易开采的铁矿的铁矿变成了农具、炊具、武器、铠甲……
历年历代的生产与战争大量的吞噬着铁矿石，到了宋朝时期中原地区的铁矿质量已经下降到难以忍受的程度了，虽然有着炒钢等新技术的出现，勉强还能维持武器装备的性能，但在最高端的武器上已经不如日本了。
这也就有了司马光“宝刀近出日本国”的感叹。
毕竟日本农民用的还是木质农具，甚至连不少足轻的武器都是木质的，甚至不少箭矢都是烤黑的竹子，连金属箭头都没有！
日本的高品位铁矿也就给武士老爷们打打武器装备，即便再加上出口的倭刀其实总消耗也不算大。
而到了后世的明朝时期，中日冷兵器上的差距就更大了，贫穷的明朝也无法大规模配备重甲，这也就导致了武备松弛的东南沿海地区倭寇猖獗……当然泛滥的倭寇也催生出了狼筅[xiǎn]这种廉价而又有效的克倭专用武器。
不过这种情况已经随着秦府的发展而被彻底改变了。
更先进的冶金工艺使得生铁杂质大大减少，锰钢的开始量产又使得秦府的钢胚韧性大大提升，再加上更先进的淬火技术……所有铁矿石方面的先天不足都被技术的进步所抹平了。
林下一郎当然并不知道自己手中的“宝刀”其实只是廉价的工业品，其成本可能还没他中午吃的水果罐头高。
不过即便他知道了，估计也还是会将苗刀视为珍宝……毕竟这东西他来说并不纯是武器，也是阶级的象征。
仔细地保养好自己的苗刀之后，林下一郎满意的将它重新入鞘，并且打开带有图画和拼音标注的识字书开始自学起来。
这次的任务他已经很清楚了，走的路线也都是他早就跑熟了的，唯一的变数不过是多了几个人而已。
不过想起那几个人，林下一郎不禁有些头痛。
他要带着的人是三个之前被秦府俘虏的英国龙虾兵。
关旻之所以要他带上着三个人，主要是为了保证他的安全。
幕府对普通日本平民的态度自不必说，若是林下一郎送信的途中被幕府武士给斩杀了那可就亏大了。
而这几个英国人的存在就能大大缓解林下一郎的窘境，甚至在最极端的情况下，甚至可以直接让这几个英国人自行前往，同样能起到传递信息的作用。
而另一方面，如果行踪暴露遭遇蒙军追捕，这三个人也能成为诱饵。
即便万一被俘，关旻也给林下一郎准备了一封以关家名义签署的通关文书，在关家与蒙军签署了和平条约的情况下，这份文书能够大大提高林下一郎的生还率。
至于如何才能管理好三个语言不通且不服从命令的人？这就是关旻给予林下一郎的考验了。
“一郎，学习呐？”
忽然，林下一郎背后响起了个大叔的声音。
“没，在想事。”林下一郎叹了口气，收起了手中的识字小册子。
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