张之恒没有急着回答，他只是微笑着看着吴世恭。如果吴世恭是忠君爱国的话，一定会下令把张之恒抓了起来，起码也要叱喝住他。可是吴世恭只是轻描淡写地规劝了几句，所以对于吴世恭的真实想法，张之恒也是了然在心了。
面对着张之恒的微笑，吴世恭也逐渐地明白了他已经看穿了自己的想法，对视了一会儿，俩人都忍不住哈哈大笑了起来。一切尽在不言中啊！
笑过一阵，吴世恭接着说道：“先生请说！”
“大人能在短短八年间，从微末之千户，到坐拥两府，手掌十万大军，固为雄才也，可今日之所为在下却不敢苟同。”
吴世恭立刻行礼道：“我一直在说：汝宁军非我一人之汝宁军，而是全体汝宁军将士之汝宁军。当年在下被贬到归德为一署理千户，只带着二百家丁上任。不瞒先生，包括我自己，都不懂军务、不懂内政，而且无财无粮就是一穷二白。之所以开创了眼前之局面，非我一人之功，而是众人之智也。”
“所以敬请先生畅所欲言，只要有理，在下一定依计行事。先生也是有大见识的，知道只要我们汝宁军好，那我们这些人就都会好的！”
张之恒点点头，首先问道：“大人以为现有之汝宁军，能否席卷天下？”
吴世恭立刻摇了摇头：“实力不够。最多也是为一方藩镇。给先生说句明白话吧！在下认为：能够坐拥天下的就是朝廷、鞑子、陕匪和我们汝宁军。其中从军事上来说：鞑子兵最精、朝廷兵最多、陕匪兵最杂，而我们汝宁军兵最差。”
“而我们汝宁军差在哪里？非上下不用命，也非练不了强军，而是地域所限。我们汝宁军只拥有两府，最多也就扩大到豫南，难以扩张。只要我们这里有一丝风吹草动，朝廷必得知我们的异心。如何占有其他地盘？先生可有教我？”
张之恒摇摇头道：“无法！大人所思也与在下略同。”见到吴世恭的眼中有些失望，张之恒接着笑道：“其实大人想岔了。既然汝宁军是最差，那为何不让汝宁军变得最强呢？”
吴世恭的眼是一亮，连忙说道：“先生快说！”
“其实大人现所为是毫无章法，根本不看大势，只知道连番作战。大人想过没有？就是你这样打胜了，又有何好处呢？”张之恒问道。
吴世恭一听这话倒有些奇怪，他连忙反问道：“剿灭了陕匪又有什么坏处吗？”
“当然！”张之恒是点点头，“大人可否一想？如果大人之汝宁军连同朝廷各支官军一同剿灭了贼军，那又会怎么样呢？对于大人来说，无非是三种结局。”
“一是带着汝宁军赴关外作战，与鞑子拼个两败俱伤；二是大人解甲归田，散去汝宁军赴京城享福；三是大人拥兵自重，各支关内的官军就挟灭贼军之势，来围剿大人之汝宁军。无论是哪一种结局，对于大人都是下下策。”
“大人现在应该做的是：养寇自重，保持均衡。此做法有以下妙处：减少汝宁军之损耗，并有时间来壮大；消耗官军与贼军的实力；随着汝宁军的作用逐渐增大，大人可向朝廷多索要好处。”
“因而首要之事就是想法让河南境内之官军都消耗掉。大人凭着汝宁军之威顺理成章地成为河南总兵，以掌一省之军务。如果借得运势，还可趁机占有湖广襄樊至武昌之地。背靠汉水、大江，汝宁军可谓是高枕无忧。”
“之后就是寻觅机会了。只要天下有变，大人先挥师东进，夺山东，置运河于大人之股掌中。然后无论是北上占据京城，一夺天下之神器；还是南下占南京，据江割据占有半壁江山，都是在大人的一念之间。”
“那为何不西进，占据川陕呢？”吴世恭疑惑道。
“川陕之地虽也为王业所在，可其被贼军肆虐得太过残破。大人如占有此处，虽所费气力可能少上一些，但恢复休养就要巨量的财物。凭汝宁军之力难以解决啊！”张之恒回答道。
吴世恭点点头，明白张之恒已经考虑的是相当周到。于是他又问道：“先生所说固然极是，但如依先生所说去做，那汝宁军所为就象杂耍时走绳索，随时会掉下来。这养寇自重的难度也不小啊！”
“又有何难矣？”张之恒笑了起来，“只要记住：谁强打谁，谁弱扶谁即可。大人可不光有着强军，还有着商队呢。”
听了张之恒的话，吴世恭了然地笑了起来。笑了几声，吴世恭又问道：“那关外的鞑子又怎么办呢？他们可是几次惊扰到北京城了。”
“置之不理！”张之恒的回答相当冷血，“鞑子离本地太远，必不会立即面对。如果大人占有天下，扫平朝廷余孽与西北贼军，那就可集合全国之力，再扬汉武之威。如果鞑子打破京城，正好趁势崛起。到时，可挟一王爷，也可自立门户，顺理成章攻略南北。”
虽然也知道张之恒的话很对，但吴世恭还是有些不忍心：“可我父族与妻儿也在京城，那又该如何是好呢？”
“必有取舍。大人之韬光养晦也一定需要质子在北京城啊！”虽然没有把话全部说透，但是张之恒的意思已经是很明白了。
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