苏德战争爆发后，苏联就向英国提出开辟第二战场的要求。美国参战后，苏、美、英三国政府多次商讨打败德国的首要战略问题，它们之间意见分歧，矛盾迭起，争论激烈。这些分歧是苏、美、英之间不同国家利益的反映，也在一定程度上反映了两种不同制度的矛盾。然而，大敌当前，又促使它们在几经周折后求同存异，互相妥协。正是这种根本利益的一致和共同努力，使第二战场经过1942年、1943年和1944年5月几次延期后终于开辟。
为了准备这次战争史上规模最大的两栖登陆作战行动，由艾森豪威尔指挥的盟军在英国本土集中兵力近288万、飞机15700多架和舰艇6000多艘。此外，在美国还有约41个师整装待发。为了迷惑敌人，盟军在英吉利海峡最狭窄的部分制造主攻的假象。
1944年6月6日1时30分，盟军3个空降师先在诺曼底的德军防线后方空降。经海空炮火猛烈轰击后，清晨6时30分，先头部队5个师也分别向5个滩头登陆。参加这次突击的作战飞机达到1万多架，运输机约2000架，各类舰艇4000多艘。德军统帅部队盟军的主攻方向判断失当，指挥错误，没有及时投入援军，使登陆的盟军站稳了阵脚。到6月12日，各滩头阵地连成一片，登陆的盟军已达到32万余人，超过了德军投入战斗的14个师。
诺曼底战役分为两个阶段。第一阶段，是从6月6日到7月24日，双方争夺滩头阵地和集结必要的后备部队；第二阶段，是从7月25日到8月25日，盟军发动大规模进攻并解放巴黎。从整个战役，特别是从第一阶段的进程来看，战斗十分激烈，但盟军进展并不顺利，原计划在登陆后5天内要占领的地段，因德军顽强抵抗，直到第50天才基本完成。原定与诺曼底战役同时进行的法国南部登陆作战，因准备不及而推迟到8月15日。这支由50万兵力、1000辆坦克、1500架飞机和1300艘舰艇所组成的部队，在土伦和戛纳之间登陆后，与诺曼底滩头出击的盟军形成南北呼应之势。此时，战局已定。德军为了避免覆没，仓皇后撤，持续了近两个半月的诺曼底战役，终于以法国首都巴黎的光复而胜利结束。
在诺曼底战役中，德军损失兵员约40万，损失坦克1300辆、火炮2000门、飞机3500架和各种车辆20000辆。这次战役计划周密，规模宏大，行动巧妙，是反法西斯中光辉的一页。
第二战场开辟后，欧洲反法西斯联盟就从东、西、南三个方向收缩罗网，使战争进入了粉碎纳粹德国的最后决战阶段。面对盟军的攻势，希特勒又进行总动员，增强了西线的防御力量。不仅如此，希特勒还把原来打算用来对付苏军冬季攻势的预备队，集结了一支约28个师的突击力量，在阿登山区进行孤注一掷的反扑，指望突破美军防线中薄弱的地段，强渡马斯河，夺取安特卫普，重演4年半前的历史，再次把盟军赶下海区。然后回过头来再对付东线苏军以扭转战局。
12月16日，德军兵分三路，突然出击，一举突入盟军防线纵深约90公里，给盟军造成了相当大的混乱。但此时的德军已经无法克服根本的弱点——兵力和装备不足。
圣诞节前后，德军前锋在距离马斯河4000米处被迫停顿，战局开始稳定。为了免遭来自南北两路盟军的反攻夹击，1月10日希特勒无可奈何地下令，将党卫军第六装甲集团军撤出战场。
两天后，苏军在东线发动了规模空前的维斯瓦河战役，以支援盟军。16日，反攻的盟军会师，28日终于恢复了原来的战线。在西线这次最大的阵地战中，德军损失8万多人，希特勒耗尽了他仅存的战略预备队。盟军死伤也近8万人，原来的进军计划因此推迟6周。希特勒用拆东墙补西墙的办法，在西线的冒险未能得逞，却加速了他在东线的失败，而东线的惨败又促使德军在西线迅速崩溃。可见，第二战场开辟后，反法西斯联盟东西配合，互相支援，使德军腹背受敌，屡战屡败，终至败亡。
档案No.76
艾森豪威尔：一个充满戏剧性的传奇人物，曾获得很多个第一。美军历史上，共授予10名五星上将，艾森豪威尔晋升“第一快”；出身“第一穷”；他是美军统率最大战役行动的第一人；他是第一个担任北大西洋公约组织盟军的最高统帅；他是美军退役高级将领担任哥伦比亚大学校长的第一人；而且是唯一当上总统的五星上将。
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