纳粹第三帝国不断扩张，让苏联惶恐不安。于是，苏联便想在第三帝国的北面建立一道防范阵地。构建这道阵地，只有一个办法，就是控制波罗的海国家。
波罗的海国家中，有三个小共和国，以前都属于沙皇俄国。沙皇俄国灭亡后，他们独立了出去。这三个小国家就是拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚。他们弱小无力，苏联便威逼他们签订所谓的相互防御的条约。防御是托词，实际上，就是苏联在这些国家内驻军。三个小国自然无力抗拒。只得听任苏联的摆布。但是，这些小国是口服心不服，不由心生埋怨。
除了三个小国之外，苏联还想在芬兰驻军。芬兰以前也属于沙皇俄国。但是，芬兰不像三个小国那样孱弱无力，它断然拒绝了苏联的要求。
苏联的要求有两条，一是让芬兰割让卡累利阿南部地区，二是允许苏联红军在芬兰本土驻军。芬兰拒绝苏联后，感到危险，于是把部队调集到边界上，以抵御苏军的突发进攻。
果不其然，正如芬兰所料，苏军在1939年11月30日，对芬兰的赫尔辛基发动了突然袭击。论兵力，芬兰与苏联相距甚远。这次战争，苏联动用了100万大军，芬兰却只有30万人，其中后备役军人占了80％。
显然，这是一场以弱对强的战役。仅从军事实力看，芬兰是必败无疑的。然而，事实与理论分析截然相反。苏芬之间的这场战争，着实令人大跌眼镜。
芬兰的兵力虽然大大小于苏联，但是，与苏军相比，他们战斗力却丝毫不逊色。按照苏联领袖斯大林的预想，一个月之内定可全面占领芬兰。然而，让他没有想到的是，苏军仅仅拥有一个优势，而芬兰却拥有天时和地利的双重优势。
此时，已是寒冬。芬兰人自然更适应当地的气候，也更熟悉地形。他们就利用这两大优势，顽强地与苏军抗争。不可思议的情况出现了，从北部进攻的苏军推进了一点，便遭到阻击而无法继续向前，南部进攻的苏军更惨，他们没有占到任何便宜就被击退了。而在曼纳海姆防线的苏军主力部队也遭到芬兰人的痛击。更要命的是，芬兰还有滑雪板部队。这支部队采用游击战术，袭击了企图穿越芬兰中部的苏军纵队。
战斗持续了一个星期，苏军简直被打蒙了。芬兰人不断猛攻，将苏军分割为一块一块的，进行吞食。2万余苏军不是被冻死就是被击毙。
苏联只好暂停进攻，进行重新组合，之后再次攻击芬兰。这一次，苏联任命铁木辛哥为元帅。这位元帅，曾历经平定国内反革命叛乱和反对外国武装干涉的战争，由普通士兵逐渐成长为著名的苏联元帅，被西方军界视为苏联的“战争明星”，作战经验可谓丰富。
同时，苏联又向前线增派50万大军，誓死要拿下芬兰。
这是一场消耗战。苏军的目标是突破曼纳海姆防线。苏军的进攻非常猛烈，54个师每天进攻4～5次。
然而，即便如此，芬兰军队也抵抗住了苏军猛攻。苏军伤亡很惨重，却没有退却的意思，统帅下达了命令——要不惜一切代价，达到预定目标。一次又一次地猛攻，进行了整整一个月，芬兰军的防线终于被撕开。芬兰军先是撤退，然后被迫求和。
此时，气温低至零下50度。苏军付出了25万余人阵亡的代价，其中，无数战士是被冻死的。而芬兰军，死亡是2.5万余人，比苏军少10倍，但是，终因寡不敌众，芬兰人不得不签署了停战书，答应了苏联的一切要求。
苏芬战争，虽然苏军达到了目的，但付出了极其惨重的代价。从这方面来说，苏军是失败的。正是由于这次战役，给德国人造成了一个错觉，那就是进攻并占领苏联是可行的。包括希特勒本人也这样认为。因此，与其说苏芬战争是苏联侵驻芬兰的军事行动，不如说是二战的一个伏笔，这个伏笔导致了希特勒后来的错误决定。
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