世界历史进入了新的一页。西罗马帝国灭亡后，日耳曼人在这片废墟上建立了许多小王国。其中，法兰克王国最为强大、持久。
法兰克人是日耳曼人中的一支。从公元3世纪起，法兰克人就经常越过莱茵河，袭扰罗马统治下的行省高卢，在那里掳掠抢夺。西罗马帝国灭亡后，法兰克人分为两支，一支住在莱茵河中游地区，称为“河滨法兰克人”，另一支住在莱茵河三角洲一带，称为“海滨法兰克人”。
海滨法兰克人的首领叫克洛维，是个军事奇才。他21岁时就联合法兰克各部，从高卢北部向内地进攻，击败罗马残军，夺下了塞纳河与卢尔瓦河之间的大片土地，奠定了法兰克王国的雏形。
克洛维的妻子是一个虔诚的基督徒，多次劝丈夫信教。克洛维总是一笑了之，他只崇拜自己民族的偶像。可是，到了公元496年，克洛维率军与阿勒曼尼人作战，结果惨败而归。此时，他想起妻子的劝说，决定皈依基督教。
这段插曲显得有些浪漫，实际上，克洛维皈依基督教最根本的原因是政治因素。分析一下当时的形势就可以知道——西罗马帝国一倒，罗马基督教和罗马贵族没了靠山，就得在新建立的蛮族王国中寻找新的政治支柱。而克洛维要增强自己的实力，就必须争取罗马教会的支持。这就像谈恋爱，双方相互需要，自然一拍即合。
公元496年，克洛维率3000名亲兵在兰斯接受洗礼，皈依基督教。这一举动得到了教会和高卢罗马贵族的热烈称颂。这之后，克洛维就把自己扮作基督教会的保护人，罗马帝国的继承人。有了这个招牌，再去扩张和征服，自然就出师有名了。
克洛维在法兰克人心中的地位大大提高。他出兵打败了西哥特王国，夺取了西班牙半岛和高卢南部的大片土地，成为高卢的最高统治者。
克洛维一生，除了开土扩疆和皈依基督教外，还一直致力于清除法兰克人内部势力的竞争，以加强自己的权威。在长达数十年的时间里，克洛维努力剪除竞争对手，统一了法兰克各部。
为了加强自己的统治，克洛维在统治期间，还编纂了著名的《萨利克法典》。在总共418条的法典条文中，有343条是禁止犯罪的。偷盗、杀人放火和侵犯地界，都要受到制裁。
克洛维还以高额罚金来维护新兴的封建特权。例如，法典规定：“不遵守国家命令，拒绝到法庭去，罚款600银币，折合15金币。”从这条规定可以看出，国王的权力明显增长。另外，杀人的罚金，差异很大，例如，法典规定：“杀死自由法兰克人，罚款200金币，杀死国王亲兵，罚款600金币，杀死主教，罚款900金币。”这说明，封建等级已经形成。
公元511年克洛维去世，他把法兰克王国遗留给自己的子孙统治。这个时期，被称为墨洛温王朝，历时241年，其间有28位国王当政，平均每人任期只有8年零7个月。墨洛温王朝后期，有12位国王，个个懒散成性，不问政事，被史家称为“懒王”。
国王不理朝政，大权落到大贵族手中，他们被称为宫相。
宫相最初是王宫的管家，只是国王的一个仆人。但因为地位重要，渐渐控制了内政，也成为军队的最高首领。大多数宫相都由国王亲自任命，有的则是由贵族推举产生。这就形成了两派，有些宫相支持国王反对贵族，有些宫相率领贵族对抗国王。
宫相专权，王国分裂，国王遭殃。公元751年，有一个绰号叫“矮子”的宫相，废除了墨洛温王朝的最后一个国王，开创了加洛林王朝。这个“矮子”有两个儿子，其中一个，就是后来大名鼎鼎的查理大帝。
档案No.39
萨利克法典：主要是一部刑法典和程序法典，列举了各种违法犯罪应科处的赔偿金。但它也包括一些民法的法令，其中有一章宣布女儿不得继承土地。16世纪时，这一章被错误地引来作为妇女不能继承王位这一现行法律推定的权威依据。
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