瓦里尼乌斯率领罗马大军，将斯巴达克起义军围困。但起义军并不怯懦，他们宁肯死于刀剑，也不愿死于饥饿。
此时，斯巴达克意识到，敌强己弱，强攻必败，于是巧施计谋。在一个夜里，他让战士像平常一样，在营地点起篝火，然后将死尸绑在营门的木柱上，远处看去，像是一个个哨兵在站岗。然后，起义军沿着崎岖的羊肠小道，迅速突围。天亮时，瓦里尼乌斯发现上当，急忙率军追击。此时，起义军选择了有利地形，并设下了埋伏。罗马军中了伏击，损失惨重。
此战过后，斯巴达克起义军人数达到了7万，占领了意大利南部的许多城市。
斯巴达克的想法是，穿过坎佩尼平原，抵达亚得里亚海岸，再沿海岸线北上，翻越阿尔卑斯山，进入罗马势力之外的高卢，从而摆脱罗马的统治，获得自由。
然而，就在大败瓦里尼乌斯后，起义军中发生了分歧，斯巴达主张立即北上，尽快翻越阿尔卑斯山出境，而他的副将克利克苏斯却坚持要把起义军留在意大利，与罗马战斗到底。由于意见不一，彼此争执不休。最终，克利克苏斯和斯巴达克分道扬镳。
起义军分裂后，克利克苏斯与罗马军队相遇，几乎全军覆没，只有一小部分余众突围北上，重归斯巴达克军中。
斯巴达克多次突破罗马军的围追堵截，阿尔卑斯山已经远远在望了。然而，高耸入云的阿尔卑斯山，终年积雪，大队人马要翻越过去，困难重重。也许是因为这一情况，斯巴达克放弃了翻越阿尔卑斯山进入高卢地区的计划。他突然掉头，挥师南下，准备渡海到西西里岛。
罗马元老院原先是千方百计阻止起义军跑出意大利，现在却要阻止他们进入意大利中心。于是，在起义军经过的路上，罗马军队层层设防。尽管如此也没能挡住起义军的前进。罗马全国处于紧张状态，元老院选出大奴隶主克拉苏担任执政官，率领6个军团12万人去对付起义军。
公元前71年春，起义军迅速挺进到意大利半岛的南端。斯巴达克与海盗达成协议：起义军付给海盗钱财，海盗用船把起义军运往西西里岛。
然而，到了约定的时间，却不见海盗的踪影。这样一来，起义军陷入绝境。斯巴达克组织起义军制造木筏，在木筏上绑扎木桶，代替船只渡海。但海上的大风暴又使这一计划落空，起义军被围困了。
克拉苏为了组织起义军再度北上，便命令士兵挖了一条横过整个地峡的壕沟，宽、深各4.5尺，沟边还修筑了高大而坚固的防护墙，用以阻挡起义军突围。
同年秋天，斯巴达克率领起义军与罗马军展开生死决战。
战事异常残酷，从清晨杀到黄昏，血流成河。起义军顽强抗击12万罗马军的围攻。起义军并不怕死，他们每个人都是奴隶。奴隶和自由人不同，自由人死亡，失去的仅仅是生活乐趣，而奴隶死亡才能获得自由。
然而，众寡悬殊，起义军越来越力不从心，被迫分散突围，以保存力量。但就在这个关键时刻，斯巴达克被投枪击中，他翻身落马，被敌人团团包围。面对群敌，斯巴达克犹如一头愤怒的雄狮，一手举盾，一手挥剑，战斗到生命的最后一息。
最终，起义军被克拉苏率领的罗马军团剿灭。斯巴达克身亡，6000多名起义军战士被俘，他们全部被钉死在十字架上。十字架从卡普亚一直排到罗马城。
为了镇压这次起义，罗马奴隶主耗费了大量的时间和精力。虽然最终镇压了奴隶起义，但罗马共和国内部的矛盾并未得到解决，统治者上层的争斗也更为激烈了。
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