马拉松最早不是指长跑运动，而是雅典的一个普通地名。在这个地方，雅典与波斯帝国进行了一场经典大战。马拉松从此名扬天下。
提到波斯帝国，需要回顾——在两河流域的战乱中，波斯帝国的军队在国王居鲁士的率领下，消灭了新巴比伦王国。居鲁士死后，冈比西斯一世上台，波斯帝国日益强盛，版图不断扩大，到了大流士时代，波斯帝国的版图已扩张到小亚细亚，埃及、伊朗高原及中亚地区，成为世界历史上第一个横跨欧洲、亚洲、非洲的大帝国。
公元前492年，波斯国王大流士又想征服富饶的希腊城邦。他派出使者到希腊各城邦，规劝他们归顺波斯。
希腊中部和北部的小城邦，地盘小，实力弱，纷纷投降。但希腊的两大霸主城邦不买账。这两大城邦就是雅典和斯巴达。
雅典人把波斯使者推下悬崖，抛入海中；斯巴达人则把波斯使者扔到井里。
大流士恼羞成怒，派出10万大军，600艘舰船，远征希腊。
公元前490年，波斯大军横渡爱琴海，在雅典郊外的马拉松平原登陆。
大军压境，雅典派人去斯巴达求援。派去求援的人是个长跑健将，名叫斐里庇弟底斯，此人奔跑速度惊人，一天跑了200多公里，日夜兼程到了斯巴达。斯巴达军事力量强大，却拒绝出兵，理由很荒诞，说祖宗有规定，月不圆不能出兵。实际上是不愿助雅典一臂之力。
形势万分迫切，斯巴达又拒绝出兵，雅典只好动员所有的公民，组成1万名重装步兵。雅典的工匠、农民、商人和政治家，所有能打仗的男子都披甲执矛，辞别了亲人，准备为保卫自己的家园而战。当时，希腊方面，只有小城邦普拉提亚派来了1000名援军。而波斯军队有10万之众。
1.1万对10万，这仗怎么打？
雅典将军米太雅得建议，全军开进马拉松，主动出击。与其坐以待毙，不如殊死一搏，米太雅得很有亮剑精神。大战前，他对部众说了一句十分提气的话：现在，或者是让奴隶的锁链加到雅典人身上，或者是保住雅典人的自由，关键都在你们了！
公元前490年9月12日，激战开始。雅典军队迅速占据了马拉松山坡高地。米太雅得把军队列成方阵，以主力集中于两翼。这样一来，雅典中军兵力就比较弱。两军接触后，雅典中军佯装败退，波斯军队紧追不舍。此时，雅典军两翼以机敏迅速的急行军突破了波斯军的弓箭射击。同时，以长枪密集方阵击退了波斯军的两翼，波斯军阵容大乱，纷纷逃向海上的舰船。
雅典军的两翼趁机与中军联合，围歼波斯军。波斯大军虽然人数占优，但在雅典军夹击之下，首尾不能相顾。撤退中，士兵相互践踏，死伤累累。雅典军奋勇冲杀，大获全胜。马拉松之战是世界史上以少胜多的经典战役，雅典军采取的两翼埋伏，正面佯攻的战术，堪称完美。
战后盘点，波斯军队死亡6400人，雅典只损失了192人，还俘获了波斯军7艘战船。
战争取得胜利，米太雅得派长跑健将斐里庇弟底斯回希腊传播喜讯。斐里庇弟底斯花了3个小时，从马拉松跑回了雅典，全程42公里。到了雅典，斐里庇弟底斯已筋疲力尽，他只喊了一句，我们胜利了！便倒地牺牲了。
为了纪念马拉松战役的光辉胜利和斐里庇弟底斯的精神。雅典人在奥林匹亚赛会上设立了一个竞赛项目——马拉松长跑。
波斯入侵马拉松，惨遭失败，但帝国的实力没有受到影响。大流士死后，他的儿子薛西斯继位。登上王位的薛西斯，为了实现父亲的遗愿，发誓要踏平雅典，征服希腊。雅典又将面临一场挑战。
档案No.22
古希腊奥林匹亚赛会：公元前766年，古希腊规定每隔4年，在奥利匹亚举行一次运动竞技大会。赛会对参赛成员有严格的限制，若是希腊人，不论成年人，还是少年和儿童均可参加；若是非希腊人，奴隶或判过刑的人，则无权参加。妇女不仅不能参加比赛，也不能观看，否则将受到严厉的惩罚。赛会期间禁止打仗，交战双方会暂时停止攻击，等5天赛会结束后再继续开火。
赛会结束后，戴着桂冠的优胜者受到国王和人民的崇敬。赛会闭幕式上，还要举行“国宴”来招待优胜者。诗人为他们献上赞美诗，艺术家为他们建造纪念雕像，让他们的名字传遍希腊。
古希腊奥林匹亚赛会共举行了293次。到公元394年，侵入希腊的罗马帝国皇帝狄奥多西下令禁止比赛，奥林匹亚赛会从此中断了1500多年。后来，经过法国人顾拜旦的倡议和努力，国际性体育组织——国际奥林匹克委员会决定恢复运动竞赛会，并定名为奥林匹克运动会。
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