一元复始，万象更新。
大雪纷飞中的襄阳城，至今已死守一月有余，铁桶包围，无军来援。被战火照亮的夜色下，徐辕在城头看完有关林阡回归、宋恒崛起的信件，一如既往表面平静，前所未有内心激动。林宋二人，是两个对他最重要的人。
就好像心有灵犀一般，徐辕猜到主公此刻听见民众鼓乐会先忧后乐、并说起希望天下到处都如此安定的新年愿望，他一笑，望着雪，遥相呼应：“我亦同此愿。”
追溯到半个月前，也是在同一个地点看信，他的心情却截然不同。那时西线散关危殆、林阡正遭遇完颜永琏；东线和州凶险、凤箫吟需力战仆散揆；中线襄阳一如既往艰难，他对完颜匡必须采取“主力只守不攻、奇兵四出游击”之策略，虽然立足不败，却也解围不得，只够自救而难以助阵西线东线任何一方。
以一万敌二十万，还能如何？
腊月十五，因“惊鲵”探知“金军到城南紫阳观再造攻具”，徐辕与赵淳大人商议过后，派麾下三十六人前往突击，旗开得胜，烧毁云梯二百余连，其后，赵淳又派官军五十人抢夺了金军的造梯大竹。百余金将追赶而前，均被宋军奋勇杀退。
翌日，再收到惊鲵情报“金军在紫岩寺、虎头山等地安扎集结”，义军七十三人和官军弩手三十二人趁夜过河劫寨，目标明确，途径可靠，乘其不备一击即中，轻松获得披毡、衣甲、刀铡等战利，并成功解救金军从其他城乡掳来的宋民数十，其中不乏美貌女子，可见完颜匡还在搜刮、对金帝完颜璟投其所好。
如此，其余宋军均以数十人为一支，分散到定专寺、万山各地，斫敌首级，抢敌马匹，烧毁天桥鹿角，掠夺军器衣甲……这些孤悬鄂北的襄阳军精锐，轻骑简从，神出鬼没，短打猛攻，屡试不爽，使金军自腊月初三以后再未能总攻一次！
苦中作乐，宋军当然会觉得这些小胜都值得自豪，不过平心而论，这些战斗令金军困扰不堪是不假，可对金军本身的伤害却少之又少，争如给石盘的边缘磨损掉一些粉末——说什么水滴石穿，自不如劈它一斧，治标又治本。
只可惜人数太悬殊，撼动大局的主动权从来就没在宋军手上，腊月十七，援军还是连影都没有，天不遂人愿反而是金军又添了增补——是夜，义军往城东云峰寺劫寨之际，虽杀金军甚多，撤退却遇阻滞，原是有个叫李八儿的金国高手，生生和殿后的彭义斌打成平手，大战四十回合不分胜败。
那人所用为斧，劈砍力道巨大，彭义斌仗着剑法的刚劲不屈反复刺击、勉强占得上风，但那时已深陷在陆续赶来的金军包围里，眼看着一时半刻是走不掉了。
寡不敌众，生死一线，所幸不远处冲出一枪如银龙出海，杀进百人大阵中强势架开了李八儿的夺命一斧，并二话不说就伸手将彭义斌救到他马上，一气呵成。李八儿只觉被一股强力冲开两步，到手的彭义斌竟被人轻而易举就夺走，忘乎所以急忙策马追赶，一边追一边意识到了什么可是也来不及了——那人回马猛厉一枪，“扎一线”，去如箭，霸道，准确，魄力非凡，李八儿堪堪举斧，重心渐渐不稳。
就在这你追我赶的十几步里，那人以一杆平正之枪点穿挑扫，既变幻迅疾，又力蕴千钧，李八儿斧头越打越像纸糊；待到那人变扎为圈“翻湖海”，李八儿眼睛一花眼前全是枪色，惊得直接从马背上掉落下来；紧接着那人身后的宋军一拥而上，李八儿束手就擒时还满脑子都是：他就是穆子滕？错不了，当今世上枪术谁及！
陷入枪境不可自拔，醒悟之际，方知自己已成宋军阶下囚，大惊之下，李八儿连连叫喊：“快放了我！我是李挞览之子！”
那时宋军脸上都是一个表情：李挞览？谁啊？
腊月十八，李挞览出现了，为救儿子，领着千余金军摆列城西，与城上官兵以矢石激烈交战，群雄在城楼看他在阵中跃马突出、执旗指呼、意气骄雄，战术上自然重视这敌人。不过，战略上要藐视，彭义斌随口笑了一句“官还不小”，赵淳一听，立即低声：“擒贼先擒王，拿弩来。”
“大人，弩斗力渐减，恐不能及远。”赵万年面露难色，目测敌人百步开外，而赵淳还有伤在身。
“大人，我来。”徐辕扣御风箭于弩上，代为远射。一声激响，百步穿杨，正中李挞览左目。
主帅坠马而死，金军阵脚大乱，不刻便气夺而退——李挞览到死也没让宋军明白他是谁。
宋军数十次小战皆胜，使金军无法开启大战。固然金军拥有撼动大局的主动权，可撼不动大局也无可奈何，明知道有毒汁在水滴石穿，堵不上源头那可咋办？
“无妨。据说近日林阡入魔，宋军很可能军心动摇，包括海上升明月在内。”完颜匡也是深谙韬略之人，懂得上兵伐谋其次伐交其次伐兵其下攻城，于是立刻借机散播攻心言论、丑化林阡以打击和分裂襄阳的官军义军，另一方面，也开始重视和着手处理扎根于心腹的宋谍“惊鲵”——这段时间惊鲵已经犯了不少大案，而金军间谍、新一任的“朱雀”，在襄阳城毫无用武之地，至今都被徐辕以各种理由排挤在重要事务以外，双方对于朱雀身份和是否暴露都已经心照不宣……
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