没有好的教育资源，大部分小地方的人家境一般，无法倾家荡产去读书，也不是极少数能自学的天才。读不好书，就都和钟念萍，苗双一样，早早就成家立业，出社会干活了。
穷人为了活下去，不得不拼命干活，没有文化，也没有什么别的技能，只能去那些不需要拼技能，而需要拼命的地方。
而越是拼命，累得回家倒头就睡，没有丝毫提升自己的可能，身体和生命，就像一支提前被点燃的蜡烛，彻夜长燃，也将提前消耗殆尽。
想延长一些燃烧的时间，无非徒耗金钱，拖累家人而已。
苗双也知道这个道理。这是她们年轻时怀抱梦想来到城市，却最终无情领悟的道理。她的眼泪都快下来了，只是强自忍了回去：“小萍，这病有药吃不？你好歹吃药，无论如何，舒服点......钱不够，我借你......”
“没啥，你自己家里也多的是花钱的地方。我这都还能撑得住。”她们正说话间，一阵叮铃铃的响声，广播里播放起根正苗红的运动员进行曲，圆乎乎的老板踱步进来了。
女工都已到位，一天的活计要开始了。活计开始之后，谁要是说太多话，就会被盯上，几次警示之后就要罚钱。
两人只得埋头干活，希望不要被盯上。
耳边的踱步声却终究在郑念萍的工位旁停住。
老板亲切地问道：“念萍，你前几天在工位上晕倒了？这是怎么了？去医院看过没有？”
郑念萍知道，前几天，她晕在工位上的这一幕，不止苗双一个人看到。一定有人动了小心思，跟老板打了报告。如果被老板知道她生了病，钱是不大可能赔多少的，老板在本地经营几十年，有钱有势有人脉，她最多被打发一点钱，就立刻被开掉。
她强自镇定道：“没事，一点小毛病，那天没吃早饭，太累太饿，昏头了。”
老板打量她脸色：“你来我办公室一趟。”
附近的女工都竖起了耳朵听他们的对话，苗双心里咯噔一下，心想坏了，难道是要辞了小萍？
但是老板很快就把郑念萍叫走了，徒留下一室的女工默不作声地操作着流水线，心里想什么就没有人知道了。
办公室里，郑念萍局促不安地站在办公桌前，等着心里的那块大石头重重落地。
老板叫做唐振国，是原厂长的侄子。这家厂的厂长，当初将整座厂都借关系扒拉到自己名下后，大发横财，又投资颇多。这家厂就转让给了自己的侄子。
唐振国慈眉善目，实则一点都与仁慈沾不上边。
他先喝了口茶，才不紧不慢说道：“念萍啊，你也不用瞒我。你的身体状况，早就有人跟我说过了。”
郑念萍的手指蜷了蜷。知道一定有人打了小报告。
“你身体这样，也不适合再干流水线了......你也是老工人了，我知道你干了十几年，从来比谁都兢兢业业......”
“老板，我还能干，我没事，真的只是小毛病......”
“......所以，我打算提拔你当主管......”
郑念萍愣了，所有分辩的话全都堵在了喉咙里：让她，当主管？
她愣愣地盯着唐振国的肥脸，以为自己耳朵出了问题。
唐振国双唇继续开合，说着她几乎无法理解的话：“我相信你，你一向是工人里最善良，最认真负责的，而且作为老人，也了解厂里的情况.....至于你的病，不要忧心，我已经给你的账户里打了一点小钱，无偿借你，你早点做手术。”
郑念萍不知道自己是怎么走出办公室的，她同手同脚，捧着手机，像捧着烫手的山芋，微微发着抖。
苗双见她神色不对，等她魂不守舍地走到工位，连忙问道：“小萍，唐胖子怎么说？”唐胖子是女工们对老板唐振国的“亲切称呼”。
但郑念萍失魂落魄的，表情似哭似笑，就是一言不发。却听耳边的喇叭里，传来监工有点扭曲的声音：“老板说，大家休息一下！”
女工们议论纷纷：“现在才上工两小时吧？就休息？啥时候唐胖子这么好心了？”
“管他呢，能休息几分钟，就休息几分钟。”
这时候，却见监工黑着脸，一脸怀疑人生的表情，叫几个人抬着大箱子进来了，女工看见敞开的箱子里装着面包，水，零食等等。
“老板说，大家以后每隔两小时，必须休息二十分钟。”
“老板说，休息期间，厂里免费提供面包、矿泉水、零食。大家可以随意取用。上厕所必须申请的规矩也取消了。”
“老板说，以后每天五点下班。”
女工们露出一脸见了鬼的表情，心道：唐胖子家里有什么天大的好事，改做慈善了？要知道，流水线的机器停停开开，对机器的损耗是比较大的。而她们每多休息一分钟，服装厂就少生产一单位。
但唐振国在接下去的一整天，果然如此实行了。
下午五点，喇叭果然又响了：下班时间到，请大家关闭机器，停下工作，有序回家......明天厂内将举行职工大会，老板有重要的事项将要宣布......
“现在才五点？以往不都是要晚上八、九点才下班的吗？”有女工非常不安，“这样的转变，还有什么重要事项？难道唐胖子要破产跑路了？还是想削减工资大裁员？”
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