“请将军三思！”
“我军既深入敌境，已闻敌讯，将要接敌，却在这个时候，不肯奋勇争锋，而是‘稍作停留’，迟回不进，以本将看来，这不是在‘以求万全’，实际上，是将咱们的虚实暴露给了鞑子，徒然地自取屈辱而已。俺刚才已经说了，咱们趁夜长驱，深入单州，料来鞑子必没有什么预备，一定非常吃惊。所以，王保保派来的前头部队只有两千人。又既然王保保没有什么预备，那么，俺虽决定只带数百人先行，但夜色沉沉，正好用来当作掩饰。只管鼓行而前，人虽少，彼安能策我虚实？虽险实安。”
杨万虎是个直性子不假，人并不笨。打了这么多的仗，在“虚实”上，也还是颇有个人的领悟。
见诸将还有迟疑，他接着说道：“并且，左丞的军令是命俺率领尔等屯驻金乡，以阻挡敌前，扼制王保保，如今见敌而停，是违抗了军令。张歹儿曾与他的部下说过他的军法不可违反。元帅尚且如此，何况左丞！”
先以情理动之，再用军法威胁。可是诸将仍还有苦谏不止的。
杨万虎的性子本就急躁，顿时不耐，勃然大怒，按刀在手，厉声说道：“金乡，位处要道，临蒲水南岸，是我军进攻单州的必经之地。察罕的援军马上就到，如果金乡为王保保所得，则我军必受其制。大丈夫行事，当无愧君父，岂可因贪生怕死而罔顾大局？诸位莫再多言，违令者，斩！”
军法一下，没人敢再说话了。
“杨四。”
“末将在。”
“你留在河边，催促对岸的部队过河。给你半个时辰。待全部过河后，即火速前来金乡支援本将。五更前，俺要在金乡城里看到你的军旗！”
“是！”
安排过还在渡河的部队，杨万虎又点了两个副千户的名字，令道：“整顿南岸诸营，随俺前去金乡。”
从已渡河的营头中抽出了四百五十人，杨万虎简单地和带军的百户讲了一下现在的情况，便就命多带鼓角、旗帜，“鼓行而前”，向金乡出发了。
鼓声很响亮，特别在夜晚，传得更远。相隔十几里地都可以听到。
渐渐远离河岸，道路两边的一些村落受到鼓声的惊动，很多茅屋、村宅里纷纷亮起火烛，引发了阵阵的骚动。鸡叫、狗吠，乱成一团。有胆大的村民打开门窗往外偷看，只见到有一支部队正在月色下急行军。旗帜如林，鼓角齐鸣，队伍拉得很长，有很多骑马的军官来回奔驰，不时地发出一两声简短的军令，掀起滚滚的尘土，看不出来总共有多少人。
“这是哪里来的人马？”
“没看见大旗么？打红旗的，肯定是巨野的红巾了。”
“什么时候过的河？不是前阵子才听刘老爷说，临汾的援军就快要到了，巨野的红巾肯定不敢过来了么？怎么忽然就出现了！”
“他们这是往哪儿去啊？”
“前头还能是哪儿？金乡。”
“金乡？唉，才从嘉祥逃过来。金乡又要开战。天下那么大，可怎么咱们老百姓想吃个安生饭就这么难呢？”
说话这人是个老者，看模样像个读书人，衣服虽然很破烂，但是却很干净。他是才从嘉祥逃出来的，投奔了本地的一个亲戚。本来听城里的士绅刘老爷说，临汾的援军快要来了，想必益都燕军肯定不敢打过河来，以为总算可以安稳几天了，但是却没料到居然这么快，眼看就战事又起。
唉声叹息的，满面愁容。
“盛秀才，俺们家在河南有个亲戚。前阵子，王老爷才带领部队屯驻单州的时候，俺就估计这仗早晚都会打过来，已经准备去河南投亲了。你要是不嫌弃，不如就随俺们一起去？人多了，路上也好多个照应。”
“河南？”
“是啊。现在河南不是还算太平么？去了后，总能有口饭吃。”
盛秀才苦笑。
他不比这些村民，对天下的大势略有了解。北方就不必说了，自年前以来，从邓舍、察罕与孛罗的互相开战起，战火几乎就波及到了河北、山东、山西，乃至陕西的各地。放眼看这北地的万里山河，没有一处不是在打仗。就算战火还没烧到的地方，为了支援前线，百姓们所受到的剥削与压力也是越来越重。北方如此，南方难道就好么？何尝不也是如此！
淮西、江浙一带的张士诚、朱元璋、陈友谅，彼此攻伐，战无了期。福建、广东一带的陈友定、亦思巴奚等，也是大仗、小仗不断。
还有四川，按说蜀中天府之国，被明玉珍占据，外有群山为阻，内则土地肥沃，应该较为太平了吧？可一来有李思齐经多次入境交战；二来又有安丰的李喜喜部在陕西失败后，退入四川，便在前不久，才算是刚刚被彻底消灭。
更无须说河南。盛秀才虽不知朱元璋已发兵欲取河南，但自古中原四战之地，即使现在还算太平，日后呢？
“白骨露於野，千里无鸡鸣。”盛秀才长叹一声，说道，“乱世人间，只求一活，难过登天！”长江南北，千万里锦绣山川，却竟无一个地方可供百姓立足。桃花源，桃花源，那陶渊明又怎能不写出一篇《桃花源记》？
夜色沉沉，部队的钲鼓声远去，村中的鸡、犬逐渐安静了下来。他立在树下，仰头望了望夜空，群星灿烂，一弯橘黄的月，寂然无声。不由地想起了时人高则诚的一句诗：“莫向中原叹黍离，英雄生死系安危。”
作为一个小小的百姓，既无翻天之力，又无济世之能，生在乱世，值此兵荒马乱之际，也只有、也只好、也只能把生死系在某个英雄的身上了。
看见军队远去，被惊醒的村民们也不再睡了，有的聚集一处，议论纷纷；有的见机快，又有亲朋好友在外地的，已经开始着手收拾东西，准备逃难。盛秀才已无处可去，因为听了那村民适才的邀请，当下也转入房中，自去与借住的主人家商量，看看是不是跟着也一同接着再去河南。
这只是被惊扰到的一部分百姓，杨万虎等对此自然不知，其实，即便知道了，他们又有几个人会在乎呢？
两刻钟后，这四百多人出现在了金乡城外。
探马来报：“鞑子的骑兵前锋距我部不足二十里。”
——
1，高则诚。
《琵琶记》的作者。这句诗是咏岳飞的。
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