五年后。
这时间虽看似不长，带来的变化却足以让人惊叹。
四年多前的那个春季，北夏余孽果然卷土重来，一口气攻陷了宛城，并趁势而下，最终被暂时阻隔在了横贯南北的烈河边。大楚朝廷从上到下偏安一隅、苟且偷安，居然委曲求全地说出了“愿与君分而治之”的话。这样的示弱并未换得新任北夏王呼赫鲁的“高抬贵手”，反而更大地激发了其的野心。
呼赫鲁，翻译过来就是“青色的龙”，这个以龙为名的男人迫不及待地想进驻肥沃的中原，真真正正地将其作为自己的巢穴，名正言顺地君临天下，而后从容地繁衍自己的龙子龙孙。
千钧一发之际，元承率领自己临时整合而成的“承天军”趁其不备，连续收复了那曾被北夏占领的城池。
虽看似不可思议，实则也是时势使然。
北夏人独有的历史背景和文化传统使得他们的本性中充满了“掠夺”和“残忍”的一面，攻下城池后也不懂得施恩，只知道一味榨取，甚至有不少人以杀人喝血为乐。百姓虽在强权下看似屈服，其实心中早憋着一把熊熊烈火。眼看着有同族来救，纷纷主动在城中做内应，以自己的血肉之躯铺就了一条“光复”之路。
就这样，不可一世的北夏余孽被一前一后堵截在了正中央。
好在朝廷并未昏庸到头，知道此时“外患”的威胁度远高于“内患”，于是与元承心照不宣地联起手来。话又说回来，此时若是有人提出反对意见，比如与北夏联合攻打元承，怕也会被人活活用唾沫淹死。民族大义之下，任何人都不敢缨其锋，即便是皇室也不例外。
前后夹击之下，北夏余孽最终败亡而逃。
这呼赫鲁甚是狡诈，为了换取一条生路，逃亡途中每到一处都只掠夺不会影响马速的粮食，将剩余的房屋财物等全数烧毁，却将人砍得半死。吃完了就再去抢，以战养战，故而所过之处一片狼藉。
元承手中的军队数量并不算多，且大部分跟随他时间较短，使用起来还称不上“得心应手”。再加上，追逐途中每到一处还需救治百姓，最终果然被呼赫鲁带着残部逃回了草原上。
不过即便如此，这匹负伤的野狼也是元气大伤，起码数年之内再无力侵犯中原。
原本的云山义贼，现在的承天军于是占据了南至谷梁，北至宁城的大片地区，原以为还有一场硬仗，却没想到，那无能的皇帝居然硬生生地被之前几近兵临城下的阵势吓破了胆，死活不肯再战。再加上，国库已然空虚，也的确没有办法支撑下一场战争。
形势就这样再次诡异地僵持了下来。
就在此时，另一件事爆了出来，如今的承天军之首——元承，就是原本的镇北秦烈的长子。
镇北侯先祖王辉跟随高祖平定天下，高祖笑称其为“吾之常胜将军”，并赐姓为“秦”。其后，镇北侯一直延续至今，直到十来年前，因为一场冤狱，十岁以上的男丁全数被判斩首，女子与幼童则为流放。最终，女子一起自缢于家中，而那仅剩的幼童也就此消失在人们的眼中。
所有人都认为他已经死了，毕竟流放路漫漫，那还只是个柔弱的孩子，出现什么意外实在是太正常了。就算勉强活下去，也不过是做一世的罪人罢了。
却未曾想到，他不仅活着长大，而且一路走到了如今这令人惊叹的地步。
就此，云山义贼的身份已经昭然若揭，原来是一群从流放之地逃出的“罪户”。这其中不乏贵胄之家的后代，怨不得明明是贼看起来却又不像是贼了。
皇帝听说后，居然拍桌叫好，随即下旨——册封秦元承为镇北侯，永镇北疆，拒敌于塞外。
无数官员心中都无奈了，在他们看来，秦元承去掉了御赐的姓，改名为元承就足够说明一切，却未曾想到，他居然应下了圣旨。
对此，苏绿曾开玩笑地说：“我还以为你会把圣旨砸回那太监的脸上。”
元承瞥她一眼，眼神有些无奈：“百姓需要它。”
之前的奴役与战争已经让民众吓破了胆，若是不接下这圣旨，他们就都明白“战争迟早还会爆发”。民心不稳，强敌犹在虎视眈眈，最终的结果只是“亲者痛，仇者快”罢了。
故而，浑身上下寒气四溢的元承从那双腿颤抖的太监手中接过了圣旨，没有跪下，因为不屑为之。
当然，这旨意也不是白接的，从那一刻起，朝廷以后每年都会运送装备、粮食以及军饷过来。这看似宽宏，其实何尝不是一种阳谋，这种情况下如若元承再“反”，无疑便是尽失民心的乱臣贼子，人人得而诛之。
只是……
这天下乱象已生，将来如何又有谁说得准呢。
转眼间，几年的时间过去了。
且不论南方如何，被元承所掌控的这片土地，百姓的生活可以说蒸蒸日上，甚至有人悄悄地越过曲折官道到达谷梁这边居住。
其实他们的要求真的很简单，一言以蔽之——吃的饱穿的暖。这对民众来说就是所谓的“太平盛世”。
苏绿觉得，这些看似普通的人就像一根弹簧，你可以拼命地去压它，但一旦到达某个临界点，它就会狠狠地反弹起来，抽打地你生疼生疼。
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