荀谌问荀贞打算何时出兵争徐，荀贞正待回答，门外忽有人来报：河内急信。
却是河内袁绍遣人送来了私信一封。
荀贞即令将信呈上，展开观看，看罢，心中想道：“这件事终於来了！”抬头看向堂上，见戏志才、荀攸等人都在看着自己，等自己说话，遂令左右把信递给戏志才，叫诸人传看。
戏志才看罢，嘴角露出一丝不屑的笑容。
荀彧看罢，双眉紧蹙。
荀衍、荀谌兄弟看罢，面面相觑。
荀攸看罢，神色未变，只是在把信递还给荀贞时，意味深长地说了一句：“袁本初不足与谋。”
荀贞接住信，随手放在案上，问向诸人：“诸位都看过此信了，对袁将军在信中的所言，不知诸位有何高见？”
荀彧自看过信始就深深不满袁绍信中所言，如鲠在喉，遂当先开口说道。
他挺身正坐，严肃地说道：“天子虽尚未归洛，而董卓已败退长安，今董卓又废五铢，铸小钱，倒行逆施，长安百姓民不聊生，民怨沸腾，而关东州郡，现今无不以反董为号，天下之势不可逆也，由此可见，董卓之败只是早晚的事，而如按袁将军信中所言，则天下将危。”
荀贞点了点头，问戏志才，说道：“志才，卿何见也？”
戏志才轻笑了一声，说道：“观袁本初此信，满篇读下来，我只看到了两个字。”
“哪两个字？”
“‘无谋’。”
“噢？”
“袁氏四世三公，为国所重，当董卓乱朝之时，天下志士无不跷足以望之，何以？无它，唯望袁氏可解国难、扶汉室而已，不辞千里而奔从袁本初者如云。山东起兵，共讨董卓，袁本初为盟主，怀国仇家恨，而却安兵不动，已失天下人望，今其复又欲行废立事，可笑可笑！”
却原来，袁绍此信中，讲的不是别事，正是他想要废掉当今天子，改立刘虞为帝。袁绍在信中说：我与韩文节共谋长久之计，要使海内见中兴之主，如今长安名义上有幼君，却不是汉家血脉，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得过他？以我与韩文节之见，当前应举二事，一则派兵驻守关津要塞，使董贼衰竭而亡，二来便是东立圣君，如此，太平之日指日可待。
在信末，袁绍询问荀贞的意见。
当初灵帝末，灵帝喜欢幼子刘协，想立为太子，可一直没能立成，灵帝驾崩后，他的嫡长子刘辩继位登基，便是后世所说的“少帝”，刘辩的舅舅是何进，所以刘辩是得到何进、袁绍等支持的，可最终刘辩却被董卓废黜，刘协登基成为了当今的新天子。可以这么说，刘协的这个帝位本来就是没有得到袁绍和一些士人的认可的，那么袁绍在这个时候，提出废掉刘协，改立天子，看起来好像是“不可思议”、“胆大妄为”，可从袁绍和那些本就不认可刘协的士人们的角度去看，却也是顺理成章，可以理解的。至於袁绍信中所说：长安的今天子不是“不是汉家血脉”云云，这显是污蔑之词，只是为了给废立天子找到一个借口。
袁绍以己度人，他觉得他不认可刘协，韩馥亦同意他的观点，那么他就认为荀贞做为“士人一党”，做为“袁党”的一员，应该也是会同意他的这个建议的，所以写了这封信来，虽是在信末“礼貌客套”地“询问荀贞的意见”，而实际上他是期望能得到荀贞的“支持”。
荀贞现今为一郡太守，在群雄中，地盘虽不大，只是普通，但他帐下精兵强将，又有光复洛阳之名，故而，袁绍是很看重荀贞的支持的。
听完戏志才的意见，荀贞又问荀衍、荀谌兄弟：“二兄以为如何？”
荀衍、荀谌的年龄都比荀贞稍大，因而荀贞称他两人为“兄”。
荀衍说道：“天子无失德，虽西迁长安，而罪不在天子，此董卓之罪也。袁本初妄提废立，难道以为他是伊尹和霍光么？”
荀谌同意荀衍的意见，说道：“昔年郑国和息国因言语不和而失和，息侯伐郑，而最终大败而还，君子是以知息国将亡。‘不度德，不量力’而欲行废立，袁本初可谓今之息侯。”
荀贞问荀攸：“公达，卿以为呢？”
荀攸说道：“袁本初不臣之心，昭然已揭。”
戏志才、荀彧等人已经把该说的话都说得差不多了，所以荀攸没有多讲。
荀贞说道：“如此，卿等是都认为：我应该拒绝袁本初此议了？”
戏志才说道：“正该如此。”顿了顿，先环顾了一下堂上，然后复看向荀贞，又接着说道，“袁绍此议如得行，则河内必将独大，久之，不可制矣！”
袁绍的这个提议算是翻版的“挟天子以令诸侯”，只是他不但要“挟天子”，——刘虞一旦被立为天子，肯定不能再待在幽州，或是去洛阳，或是就在冀州，那自然便是将会身处袁绍的势力范围，为袁绍所控制，——而且袁绍还是更进一步，要“废立天子”，要得个拥护之功，一旦他的此策得以实行，确是如戏志才所说，那他必将会在群雄中独大，无人可与抗衡了。
闻得戏志才此言，荀彧兄弟倒也罢了，荀攸深以为然，说道：“确然如此！”
荀谌提出了一个问题，说道：“若是即便不得将军支持，而袁绍一意孤行，又该如何是好？”
荀彧沉吟说道：“刘幽州素有忠仁之名，想来纵便是袁本初提出此议，他也肯定不会接受的。”
戏志才笑道：“正如休若所言，今天子无失德，罪在董卓，刘幽州汉家宗室，久负盛名，向来爱惜名望，以我料之，断然不会昏了头去听袁本初此议的。”
荀彧是从刘虞平时行事的风格出发来做的分析，而戏志才的这句话虽说得隐晦，在座诸人皆聪明人，却也都能听得明白，他这却分明是“诛心之言”了，他这句话的言外之意是在说：刘虞如果接受了袁绍的此议，那他往昔的“盛名”必然会不复再有，刘虞既一向爱惜名望，那他肯定就是不会接受袁绍的此议了。
荀贞以为然，他是知道历史走向的，也正因此，听了荀彧、戏志才的分析，才更佩服他两人的“先见之明”。
荀攸这时又起身离席，伏拜堂上，正色说道：“袁本初空拥高名，而已显不臣，为扶助汉室，攸敢情将军早定取徐之策。”
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