荀贞吩咐他与岑竦落座，笑问他道：“吾闻卿於吏舍庭中坦腹日下，不知是为何故？”
“下吏家贫，无有书，今七夕，舍中诸僚皆晒书，下吏无书可晒，遂坦腹卧庭。”
“无书晒而坦腹中庭，可是在晒腹中之书？”
“正是。”
“卿所治何经？”
“下吏所治，乃《诗》。”
“师从何师？”
“师从本郡耆儒王公。”
“王公”是魏郡的一个大儒，多年前已经过世了。
“王公之名，我在赵郡时就曾闻听过。卿既学的王公家法，想必对《诗》必有造诣。”
“不敢说州郡第一，然较之郡府群吏，如言《诗》，下吏一马当先。”
荀贞笑道：“我读《诗》，有一疑问，存之久矣，不知卿可否教我？”
“请明公示下。”
“《诗》三百，缘何《关雎》居篇首？”
《诗经》乃五经之一，是儒家的重要典籍，孔子却为何把写男女之情的《关雎》放在此书第一篇的位置？这是一个老问题了，很多人在学《诗》时都问过这个问题。这个问题没有标准答案，有人回答说是因孔子重视夫妻伦理，有人回答说是因“思无邪”，等等，很多种回答。
栾固答道：“少年好色，夫子欲以此诱少年学《诗》耳。”
荀贞楞了下，放声大笑，说道：“卿真妙人也。”
堂下陪坐的岑竦面色不快，他是个忠孝本分的人，不喜欢栾固这种“不尊重”典籍的态度。
荀贞打量栾固，说道：“卿体态雄伟，可曾学过骑射、击剑？”
栾固身上穿的这套郡府发下的吏服是他唯一能够穿得出去的衣服，平时连件换洗的衣物都没有，可见其家贫程度，不过剑为君子武备，身为郡府吏员，代表的是国家、郡朝的威严，需要注意仪表，他倒是也有剑一柄的。刚才入堂时，他把剑交给了典韦，留在了堂外。
他回答说道：“下吏师王公文武兼备，下吏尝从王公学了三年击剑。”
“卿现为郡朝何职？”
“下吏现为法曹书佐。”
郡法曹，主“邮驿科程事”，是负责管理郡中邮传驿站的一个机构。这个机构比不上户曹、贼曹权重，也比不上仓曹、市曹有油水，但比时曹这类虽贵重然却清如水的“清贵”之曹还是要强上很多的，也是能搞来点油水的，只是栾固刚到郡朝任职不久，又只是个书佐，位卑人微，想来便是有油水也没他的份儿，书佐是斗食小吏，他本就家贫，又无油水，寓居郡治，开销不小，生活难免就会更加窘困，也难怪今天吏舍里的吏员们都在晒书，他却无一书可晒。
“前贼曹掾傲上无礼，我斥逐之，今贼曹缺掾，我意以卿守贼曹掾，卿意如何？”
因为郡贼曹、决曹关系到荀贞诛赵的大事，所以这两个曹的曹掾至今缺人，是郡府诸曹里唯二两个自前曹掾被逐走后、到现在还没有曹掾上任的曹。
之所以不直接任用栾固为贼曹掾，而是先用他“试守贼曹掾”，却还是为了谨慎起见。
毕竟荀贞现在对栾固了解不多，虽喜其诙谐、壮健，栾固本人也可算是党人之后，然栾固到底本性如何尚且不知，故此先试之，若如意，便转为正式，若不如意，便换人。
栾固离席至堂中，伏拜说道：“明公所命，固岂敢辞？”他抬头看了看荀贞，顿了下，接着说道，“唯有一事，让固为难。”
“何事？”
“领受明公檄令容易，上任却难。”
“为何？”
“郡贼曹，备盗贼之曹也，此郡之武曹，固今为曹掾，不可无剑。”
“卿方才入堂时，不是曾解剑？难道那柄剑是借来的？”
“倒非借来的，只是有碍观瞻，恐有损郡朝威仪。”
荀贞叫典韦把栾固的剑拿来。
典韦捧剑入堂，将之放到荀贞案上。
荀贞观之：只见此剑寒酸非常，剑柄是木头的，没有任何装饰，只用粗布裹了几圈，剑鞘也是木头的，由两片长木相对构成，外用麻绳缠绕固定。
荀贞小心翼翼地抽剑出鞘，小心又小心，总算没把剑鞘弄坏，拿剑在手，只觉极轻，晃了两晃，剑身打颤，试往案上劈砍，案上连一点痕迹都没留下，与其说是利剑，不如说是铁片。
典韦强忍住笑，把脸扭去一边。
岑竦也是出身寒门，见栾固之剑如此寒酸，想起了自家的往日，对他本是去了两分不喜，然见他以郡书佐之身被荀贞超迁为郡守贼曹掾，却无有一句感谢之话，反而立刻就公然在堂上向荀贞求剑，不由对他又多了两分不喜。
栾固却是坦然自若，毫无难为情之色。
荀贞叹道：“不意卿清贫至此！”把他的剑还入鞘中，解下自家佩剑，下到堂上，亲手赠送给他，说道，“我用我剑换卿之剑。”
栾固却不肯，说道：“固斗胆，请明公将固剑还固。”
“为何？”
“固要将之挂在舍中壁上，以时刻提醒固不可忘昨日之贫贱，不可忘明公之恩擢。”
听到他此句，岑竦面色略微转和。
典韦把栾固的剑拿来，递给他。栾固将两把剑分别插入左、右腰中，为了表示对荀贞的尊敬，把荀贞赐给他的剑插到了右边的腰带里。
荀贞问岑竦：“郡府吏中，清贫如栾卿者，可有几何？”
岑竦是主记室，不是郡功曹，不主人事，对此不知。栾固代为答道：“如固一日一餐、无衣可换、剑不足用者，无一人，一日二餐、衣旧剑锈者，颇有人。”
两汉之世，普通百姓通常一日二餐，富贵人家则一日三餐或更多。郡府吏员多是出自地方大族，一日二餐的在其中就是贫困的了。
“叔敬，你为我书檄一道，就说‘今因栾卿，我方知郡府吏中竟有清贫缺衣食至是者，此我之过也’，写好后，给功曹王淙，命他把郡府吏中缺衣食的统计出一个名簿来，从我的俸禄里每月分别支钱若干与之。”
岑竦应诺。
荀贞又命堂外的原中卿、左伯侯取来钱、帛数盘，赐给栾固。
先是把栾固从郡书佐一下擢到郡守贼曹掾，接着把自己的佩剑赐给他，又赐给他钱帛，并且在写给王淙的檄文里还特地把栾固的名字提出，把每月救济困穷郡吏的起因归功於他，就这么短短的一会儿，对栾固而言，“禄”、“利”、“名”就全来了。
栾固当面在堂上没说什么，辞别荀贞出堂，回到吏舍中，对两个好友说道：“鸾凤择木而栖，固何幸也，得遇明君！”
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