来的这人可不正是乐进！
千等万盼，总算把乐进等来了！前几天，他牵挂乐进安危，也曾试图遣人出城打探，只是没有能得到任何消息。不意今日乐进会突然出现！
他欢喜之极，掉头下城，亲自出城相迎。
走在出城的路上，欢喜过后，几个疑问浮现他的心头：“阳城在阳翟的西北边，乐进却怎么从北边来了？本郡铁官徒、奴能用者总共也不过一两千人，於城头观他所带之军马，确如那小吏所言，约有两三千人，这多出来的一千多人，又是从哪里来的？”
……
颍水上靠近城门的地方本来有桥，在被围城之前，荀贞把桥给凿断了。
乐进下马，去掉衣甲，跳入河中，从水中游了过来。
荀贞、许仲、江禽诸人在河岸迎接。
二月天气，河水仍寒。
待得乐进湿淋淋地上岸，荀贞不急着问话，先拔出拍髀短刀，割开外衣，撕下了一大块衣布，亲手把他身上的水擦拭干净，随之又解下外衣，披到他的身上，随后方才握住他的手，亲热地说道：“文谦，盼星星盼月亮，总算把你盼你来了啊！”
荀贞和乐进有段日子没见了。
乐进身材短小，本就不胖，此时看去，越发地黑瘦了，发髻乱糟糟的，看起来风尘仆仆。
荀贞用力拍了拍他的肩膀，笑道：“我适才在太守府里闻人有报，说河北岸来了一彪兵马，吓了我一跳，还以为是波才的贼兵复来了！万没想到，竟是你啊！……，你怎么跑去北边了？怎么没从阳城方向来？”
乐进挣开荀贞的手，退了半步，撩起衣襟，拜倒在地，说道：“君被贼兵围困多日，进心如火焚，奈何三次与贼作战，都不能破围，入不了阳翟城，有负君之重托厚望，罪该万死！”
“噢？此话怎讲？”荀贞把他搀起，笑道，“不要着急，你慢慢说。”
乐进定了定神，缓缓道来。
……
原来：几天前，也就是荀贞雪夜攻庄、捕杀波才、波连的次日，铁官里的太平道信徒出现了异动，铁官丞范绳密约三处铁官里的道徒小帅去他的住处议事。
亏得小夏及时获悉，从安插在他们中间的眼线处得知了此事，当即报与乐进、江鹄。
乐进当机立断，夜闯范绳等人议事的堂上，他悍勇无敌，手刃数人，执范绳，命令余众弃械投降。
在暂时控制住了形势之后，他逼问范绳，获知了波连被刘邓所杀的事儿，以及波才在逃走后传令各县、乡信徒立即起事、兵围阳翟的消息。
事关重大，他不敢怠慢。早在他就任铁官主簿时，荀贞就曾暗示过他，若是郡中有事，可行权宜之计。当时他虽应诺，实际上还是有点不太相信郡中会“有事”的，而今事到临头，不由他不信了。
他一边暗自惊服荀贞的“先见之明”，一边与江鹄、小夏商议，决定依照荀贞的吩咐，整编铁官徒为军，因又闯入铁官长沈容的住处，请他出面行此事。
铁官徒都是囚徒，没有朝廷的诏令，别说整编他们为军了，就连放他们出铁官都是要杀头的。沈容没有这个胆子，不肯答应。小夏遂拔出佩刀，以刃威胁。沈容不得已，方才应允。
连夜把本处铁官里的徒、奴、工匠都叫起来，聚於场上。
乐进、江鹄、小夏在铁官里多月，早就把铁官徒、奴、工匠里的太平道信徒查知清楚，将之择出，尽杀之。其间，遭到了太平道信徒的反抗，好在乐进三人在铁官里的这几个月里招揽到了不少的心腹勇士，在他们的帮助下，没出什么乱子。
之后，编余者为军伍。
再之后，乐进、小夏、江鹄分兵两路。
乐进、小夏一路，江鹄押着沈容一路，各带了一半人马，分头前去另外两处铁官作坊，一如此前所为，又各自把此前做的事情做了一遍。
一夜之间，三人把各处铁官里的太平道信徒杀了个干干净净，并将余者悉数编入军伍。
天亮后，两路人马在预定地点集合，原本打算直接驰奔阳翟、援助荀贞的，谁曾料想波才的命令已经传播开来，行未及十里，阳城附近各乡的太平道信众已纷纷起事，几乎每过一亭、每入一乡，都会碰上成群结队的起义农人。
从早上到午时，短短的两三个时辰中，他们接连与起义的道徒激战了四五场。——他们这些人都是生面孔，又不认识各乡的道徒小帅，根本混不过去，不打不行。
两千年之后，有位伟人说过一句话：让敌人陷入“人民战争”的汪洋大海之中。
乐进、小夏、江鹄等人虽不知这句话，但就具体感受而言，却是完全体会到了这句话的意思，简直举步维艰。
小夏认为：贼兵已起，处处皆敌，我部马少，多为徒步，像这样走下去，怕是根本走不到阳翟，就算勉强走到了，估计也剩不下几个人，压根帮不上荀君的忙。不如暂且避贼锋芒，过上一两日，等这风头过去了，咱们再继续前行。
乐进接受了他的意见，找了个偏僻的地方，带人藏入，躲了两天。
两天后，周围清净下来，他们复又上路。
这一次他们走得倒是挺顺当，几十里地一天一夜就走完了，路上也只碰上了两三股小规模的起事道徒，一冲就过了。顺利地到达阳翟城外，他们这才发现，城外至少已聚集了三四万人！
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