伴随着“嘚嘚嘚”一串马蹄声的，是土路上由远而近，不断扬起的尘土。
骑士一共有三人。
当先一人二十三四岁年纪，面容英郎，皮肤白净，身板结实，穿着一套麂皮大氅，腰挎一口精铁好刀，一看就是生活优渥的武人家子弟。他后面两个跟班也同样穿着簇新的羊皮袍子，背弓带箭，神情彪悍。
这个脸上挂着淡淡微笑，有点玩世不恭的年轻人姓梅，叫梅抚西，行九，人称九哥儿。
梅家是天津右卫世袭军户。
当年永乐皇帝筑天津卫城后，便迁来了天津三卫世镇此地。
其中最早的天津卫指挥使，第一代是洪武朝的倪保儿，之后历任都由其后代接任，有明一朝，倪家共传承了九代指挥使。
接下来的天津左卫是永乐朝武将赵铭。此人是河北博野人，明成祖朱棣爱将，之后依例传承，同样是九代。
而传承时间最长的，则是天津右卫的梅家。
梅家第一代将主叫梅满儿，是江苏武进人，洪武朝驸马梅殷曾孙，永乐二年调任天津。
截至到崇祯年的末代将主梅应武这里，梅家已经传承了十代指挥使。这还不算完，真实的历史上，梅家还会在清代继续传承下去，做了绿营将领。
今天骑马的这位小哥梅抚西，正是梅家人。
梅抚西这一支，和当代指挥使梅应武隔得有点远，说起来已经算是远亲了。之前在天启年间，死在辽东战场的上任指挥使梅守成，反倒离梅抚西这门近一点。
梅家这一门远亲在卫所里职权并不高，梅父不过是个记名千户。所谓穷文富武，支持梅抚西奢侈武人生活的，其实是梅家在天津的生意——粮食和皮货生意这些年梅家一直做得不错，所以家底还是很厚实的。
而梅抚西和卫所大部分混吃等死的子弟也有所不同。这位公子哥从小就喜武厌文，成日里舞枪弄棒，打熬身体，跟着老军学艺。
待到他成年后，也是以“少侠”自居，带着跟班四处与人争斗，好惹事，好打抱不平，在天津卫这一亩三分地上，梅九哥儿也算是小有名气。
今天九哥儿带着人来老校场，那自然和其他人一样，也是因为看到某总兵告示的缘故。
当然了，像九哥这种吃穿不愁的富二代，自然不可能为了点银子去做劳什子辅兵——凑热闹，去选拔场上会会各路豪杰，没准上场露露身手，装个逼扬个名，才是年轻人今天的目地。
于是，怀着“重在参与”精神的九哥儿，今天一早，便收拾好马匹行头，带着自家两个身手最好的跟班，一路直奔老校场而来。
通往老校场的土路今天格外热闹。或成群，或结队，或三三两两，或独自一人，大批天津卫附近的武人都在匆匆行路，目的地相同。
这些人大致来源于三方面。
人数最多的，是天津三卫的军户子弟，其中以贫困军户子弟为多。他们的目地很简单：就是冲着告示上的高额工资去的。
再者是一些结伴而行的商队护卫。
这些人的背后都是各大商行。这一次曹总兵召人，大商人们自然是要捧场的，所以纷纷把手下的护卫派了出来。
最后那些零散的，就多是城市无业人员了。这些人来源复杂，既有混混游手之辈，也有漕丁挑夫，甚至还有做那无本买卖的江洋大盗......这是冲着功名和洗白去的一类人。
梅家九哥儿本是军户出身，又常年在运河一线厮混，所以他在以上三类人中都吃得开。这一路行来，不时就能遇到和三人组打招呼行礼的。
梅抚西端坐在马上，不停和各路豪侠拱手行礼，间或还笑骂几句，端地是潇洒自如，少侠风貌。
就这样一路行来，三人组到了老校场门前。
军营门前自然是有卫兵的。看到那些提着上了刺刀的步枪，身形矮壮的绿袄兵，这些来投军的汉子倒也没人敢惹事。
渡过最初对怪异服装和短发的不适应后，现在但凡是天津的正常人，都能看出来这是一支强军。那种常年经过严格训练的军队作风是装不出来的，所以今天来的武人们，哪怕是平日里桀骜不驯的，在这伙大约是曹总兵家丁的强军面前，也不自然地收起了威风。
按照门前卫兵的指示，梅抚西三人首先去了隔壁的马场。
天津是九河交汇之地，所以历来水害频繁，洼地遍布。不想梅抚西现在看到的，并不是记忆中那片烂泥地，而是已经被人填高了一半的漂亮马场。
填好的这一半土地上，搭建起了一排排的砖木马厩，既整齐又干净。
将自家的马儿暂存到指定的马厩后，一旁就有穿着整齐青色短袄的马夫，给马槽里添上了黑豆和荞麦的混合精料：“好汉只管去应募，今日一应开销，都在曹大人身上。”
“这位南人总兵果真是要做一番事业？。”梅抚西出来后，窜上一根立柱，站在高处眺望了一番。
入目处是一排排的马厩，里面全是上好的马匹——南人总兵将周边马贩手里的好马全数收购的消息，天津卫这两天都传遍了。不光如此，一些大商人手中原本用来拉豪车的骏马，也通通被送来了老校场，这一点梅抚西也是知道的。
然而传言毕竟不如见面。亲眼看到这一排排吃着黑豆的骏马后，给梅抚西带来的震撼还是相当大的。
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