芜湖，刘氏庄园幼稚园。徐玉婵刚刚看完了几处申报的新发明回来。
自从苏老实和宋老三因为发明创造获得了“技术标兵”之后，各农庄和工坊不断地涌现出一些新的发明。这些新发明有些徐玉婵能了解它们的用处，有些即便是看过了发明者的演示也无法做出评判。好在“技术标兵”这个奖项是需要层层审批的，徐玉婵纵然不明白，还是可以把审批材料寄送给刘牢之，由他来判断。
“全民搞发明”也带来了不小的问题，主要是有些发明创造不但耗费时间，而且需要耗费材料，有些物件甚至需要几个工坊相互协作才能做出来。有不少人整天把心思放在这上面，不好好的做工，已经开始影响工作的效率了。不少工坊的管事对此不胜其烦，但是这是刘牢之支持的事，这些管事不能禁止，已经有不少人私下里向徐玉婵抱怨过了。
“这该怎么办呢？”徐玉婵秀眉紧促，一时却也想不出什么好办法。正在这冥思苦想，门外突然响起了敲门声。
“徐管事，这是郎君从洛阳寄回来的书信！”
徐玉婵听得明白，说话的是刘牢之安排给她的两个长随之一，她也只知道这个人叫做阿炳，具体姓什么都无从得知。他们总是躲在不起眼的角落里，在徐玉婵需要的时候，却总能适时地出现。这两个人办事还算得力，徐玉婵想要查的事情，他们总是能很快查出来，而且事情的来龙去脉弄得清清楚楚。
“可算是来信了！”徐玉婵放下心事，来到门口取了信笺，挥手让阿炳退下。
回到屋里，徐玉婵先验看了火漆，见信封完好无损，才迫不及待地把信打开来看。刘牢之的回信中，同意了她想要做出的几个奖励对象，对她前面的工作给予了肯定。对于她在审计中提到的疑点也一一作了回应。不过这些都不是她最关心的，她急急地往下看，在信的最后，她终于看到了自己想要看的东西：那就是对刘家和冯家的冲突的解决办法。
“奇怪，怎么他只是说暂时停止对冯氏的水上打击行动，对冯家已经损失的人、船和货却只字未提？冯家的借款究竟要怎么归还，他……他究竟要如何处置冯家？”
徐玉婵不明白刘牢之的意思。莫非他还有后继的安排给其他人却不方便在信中写明，还是他对自己插手外事有怪罪之意？
徐玉婵拿着刘牢之的信，心思百转，怅然若失。
这四五个月来，冯家和路家求了无数的人，像是京口刘家的族人，刘家的姻亲东海何家，自诩有交情的天师道法师徐陵，刘家各地的管事……但凡能找的上的人都找了，但是这些人却都无法让翟羌松口。翟羌的回复就一个：冯家船队出事跟他没有丝毫关系，他一概不知情。关于还钱的事，他一个船队的队长无法处理，有什么事要等到刘牢之回来再定。
人家根本就不承认，你还求得哪门子情？
冯其实在是有些撑不住了。没有了自己的船队，矿场里产出来的铁就无法顺利地运出去卖掉。年后的时间他们只能用马车往附近的地方送一些，要不然就只能等着商人自己来运。这些奸商知道冯家跟刘家起了龃龉，又失了船队运不出去铁，便拼命地往下压价。冯家收入骤减，年前的几匹货又耗费了冯家大笔的资金，以致于铁矿场里面的部曲的工钱都要发不出来了。这还不是最重要的，冯家两百多名壮汉消失的无影无踪，他们的家属天天围着冯家要人。每天应付这些哭天抹泪的部曲家属便让冯其焦头烂额。冯其对当日草率的得罪刘牢之真是无比的悔恨，还把始作俑者冯超之借故打了几顿。
打是打了。但冯其就这么两个儿子，长子失踪了，总不能把次子再打死吧。况且就即便打死冯超之也挽救不了现在的局面。没奈何，冯其只好又让路惠回去向路遥求救。
路惠回到娘家，哭哭啼啼地追着路遥想办法。路遥连刘牢之都见不到，却哪里有什么办法？还是路惠想起当初路萌转述来的消息，要他们找徐氏姐妹来着。路惠与徐家姐妹本无血缘关系，徐家姐妹寄居路家的时候，路惠瞧不上她们，对她们爱理不理的不说，还老挖苦她们，此时让她求道门上去实在有些难为情。不过眼下实在没有别的办法，为了丈夫也只好拉着路遥求上门去。
虽然路惠能低下头来向自己求助，让徐玉婵心里很有些快意，但是徐玉婵也知道自己不能趟路家这浑水，便婉言拒绝了；徐玉娟还记恨着当初的事，更是连面都没没有见路家父女。路遥没有办法，只能逼着妻子徐氏找上门来。如果说徐氏姐妹还对家人有所留恋的话，也只有这位姑姑了。当年姑姑对自己姐妹两个颇有爱护，徐玉婵一直心存感激，没奈何便违心地答应出面求情。只不过徐玉婵也没有想到，刘牢之会给出这么一个回复。
与徐玉婵的患得患失不同，滨江茶楼的管事周衍也收到了刘牢之的信。冯家的事出在滨江茶楼，当然也应该止于滨江茶楼。冯家借款的事虽然与周衍无关，但是对于冯家赖账的行为，周衍还是非常气愤的，此时看了刘牢之的处置方案，他的心里也感到莫名的快意。
刘牢之的处理意见很简单，想要刘家放过冯家，冯家必须先把于湖的铁矿让出来，并且冯家从此不得再插手于湖的铁矿。作为回报，刘家的四十万钱的债务可以免除，冯家的人和船也可以还回去。唯有冯家的货将作为战利品，赏赐给出战的护卫队的人，无法返还。如果冯家不答应也没关系，刘家将从水中到陆上，慢慢地对付冯家的势力。
“来人呀，去把路家商行把路东家请来！”周衍的言语之中，便透着一股得意。
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