于湖，冯府。
冯家在当地是豪族，县城内外的商铺、客栈数不胜数，虽然没能在官面上有所作为，宅子也不小。临近春节，家里不少人进进出出的忙碌着，小孩子们在院子里追逐打闹着，一片喜气洋洋的气氛。
冯其烦躁的在房间里走来走去。三天前就应该回来的船队，到现在愣是一点消息都没有，他心里不安的感觉越来越强。自从十月底第一次船队出事，这已经是第三次了。这次的船队是他所能拼凑出来的最后实力，所以他为船队配备了家里最精壮的部曲一百三十多人，还让家里的护院头子冯离亲自护送着长子冯逊之前去，若是出了事……冯真实在是不敢想象。
没有了这支船队，冯家矿山里面出产的铁便只能靠别人自己来运。销路控制在别人的手里，比方说路家，那自己的铁便只能贱卖了。而要重新打造一支船队，绝非一朝一夕的事，不单是大船造价昂贵，更重要的是，自己手里没有了水面上的人才。
如果算上这次，这几次水上事故，冯家前后损失了两百四十多个人，元气大伤。如今冯家的损失早就远远超出了从刘家借贷来的四十万钱。
“刘家小子真狠，他这是要把我往死里整啊！”
冯其有些后悔当初没有听从路遥的劝说，执意要跟刘家作对。在他想来，刘家的势力是在江北的军中，与地方无涉，芜湖令刘和之更是管不到于湖来，以他冯家和官府的关系，也不去怕他。哪知道那小子直接硬来啊！现如今这个局面，该怎么应对呢？
门外传来了凌乱的脚步声，冯其暗暗皱起了眉头。如今遭逢大难，家里的人都已经如此不堪了吗？他正要出声呵斥，却听得“吱呀”一声，门开了，次子冯超之闯了进来，悲声道：“阿爹，大哥他们出事了！”
冯其心中一震，却见冯超之带进来一个满身尘土的汉子，正是跟冯逊之他们一起出去的华围。华普“扑通”一声跪在了地下，抱住了冯其的腿，放声大哭起来。
冯其强忍着心中不耐，拍了拍华普的肩膀，沉声道：“且莫伤心，华三儿，你且仔细说说当日的情形！”
华普忍住了哭，伸袖子抹了抹眼泪，开始叙说当日的事情。
“那日我们刚出广陵，就被刘家的大船围住了。他们的大船高大，就那么直直地冲了过来，撞在了我们的船上。小的当时没有站稳，被船抛下了水。等我缓过神来，想要爬上小船来的，哪知道咱们的小船也被刘家的小船缠住了，根本就上不去。大船上又杀声震天，没奈何，小的只好往岸边游去。”
冯其问道：“你怎么知道那些船是刘家的船？”
华普道：“回老爷，小的本不认得，是听冯教头说的，他说船帆上绣着巨大的金鹰，那就是刘家船队的标志！”
冯其点了点头，让他接着说下去。
华普被冯其打断思路，一时反应不过来，低下头想了一会儿，才道：“等小的好不容易游到江边，船上已经不再打斗，刘家的人拿渔网把掉到江里的人打捞了出来。就看见他们的大船连同咱们家的船，扯足了帆，往东去了！小的没奈何，从江里出来……”
冯超之打断了他的话，急声问道：“华三儿，你且说说，我大哥怎么样了？”
华普摇了摇头：“二郎君，小的实不知啊！”
冯其只觉得浑身发沉，没有力气。他对冯超之道：“把华三儿带下去，到帐房支一千个钱给他。用马车先把他送到别院里去，让他别乱说话！”
冯超之会意，连忙把华普扶起来，带了下去。船队出了这么大的事，冯家的部曲家属岂能不着急，若是这时候闹将起来可不好收拾。
冯其只觉得头有些发晕，两个太阳穴乱跳，闭着眼睛平静了一会儿，方才稍稍好了些。
“从广陵出来是逆水，船队肯定是贴着岸边走的。华普从江中游到岸边，刘家的人已经开始打扫战场了，刘家的护卫这是要多强悍？”
“时间这么短，刘家的人未必能赶尽杀绝，他们连江里的人都要抓走，应该是不想走漏消息吧？让我冯家不知道是谁下的手，继续派出去船队，想要借此耗死我们冯家？那他们可是太看得起冯家了，我们那里有那么多的船和人！”
“怎么办？继续扛下去是不行的，万一他们恼羞成怒，便算老大没死也要被他们逼死了！找人说和？眼下这个局面，谁能够有那么大的面子把人救出来？”冯其掌管家业以来，还从来没有这么沮丧过。
“此事全由刘越借贷引起，要解决此事，也只能先把这个事了了。至于以后是战是和，且走着瞧吧！”冯其心意已定，冲着门外喊了一声：“来人，把路夫人叫来见我！”
不大一会儿功夫，路惠走了进来，向冯其行了礼。
因为冯其的事，刘家到现在还不肯给予路遥任何优惠。路家在生意上遭受了很大的损失，弄得路家和冯其的关系急转急下，连带着冯其对这个儿媳妇也不怎么待见。
“大郎带着船队去广陵，出事了！整个船队一百三十八人，就跑回来华三儿一个人！”
“啊？”路惠吃惊的捂上了嘴。她和冯逊之成亲不到一年，相处的还算和谐，那里知道出去办一趟货，便惹上这等祸事。
冯其叹了口气，继续说道：“是彭城刘家干的！从十月底到今日，咱们冯家的船，应该都是被刘家劫了去。你娘家与刘家的生意往来多，说话容易，你回去一趟，让亲家帮忙斡旋一下！”
路惠却是知道冯家为何与刘家交恶的，听了冯其的话，便问道：“阿翁，冯家与刘家交恶，便是因为几十万钱的借款，如今，阿翁愿意偿还这笔借款了吗？”
冯其道：“只要他们肯放了咱们的人和货，一切好商量！”
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