京口往建康的大道上，一支三十余人的队伍骑马缓缓而行。说是大道，其实也仅仅是能通车而已，在刘牢之看来，其路面不但狭窄，而且崎岖不平。身处江南地方，刘牢之已经习惯了乘坐船只往来各地，不过此次从京口到建康，刘牢之执意骑马，主要还是想仔细看一看这条交通要道。
京口作为建康的东面凭仗，一旦建康有变，需要京口驻军沿此路救援。
昨日刘牢之好不容易说服了竺氏答应何靖外出合肥，调拨了一百多人随翟羌在何靖面前听用。今日一早，刘牢之便辞别了母亲何氏，前往建康。
此时长江江面宽阔，江面还没有北移，江水从建康流往京口，很多地方都是经过山下，所以很多时候沿江并没有道路，需要穿梭于山间。快马行至中午，至一处所在，路途倾险，山间有长涧，众人尽皆下马慢行。
刘牢之对身侧的林飞等人说道：“此处道路险峻，扼守此处，京口之兵便无法去往建康，实乃兵家必争之地！”
众人齐声称是。
刘牢之又对林飞道：“你军中有些习惯行走山中的好汉，等来日返回京口的时候，记得派人来摸清此处周围的情形！”
林飞点头应下了。
走出这处山涧，道路渐渐宽阔起来，刘牢之暗道：“刚才那处山涧，应该就是竹里山了。都说是沧海桑田，谁能够想到，一千七百多年之后，这里会是一片坦途呢！”
众人上了马，心里一阵放松，俱都跟着刘牢之纵马疾驰起来。行不多时，远远看到一座小城，刘牢之心想：“江乘县到了！”
刘牢之对众人道：“我们走了半日，便先在这江乘县城里，寻个地方歇息片刻。用过饭菜，喂饱马匹之后，再做行止。”说罢当先而行，驱马往城门走去。
秦始皇三十七年（前210年），秦始皇“上会稽，还过吴，从江乘渡，并海上，北至琅琊”，就是从此处渡江，江乘县的名称便是由此得来的。晋咸康七年，以县域南部侨置临沂县，属南琅邪郡。县城有城墙，是夯土所成。
江乘不过是个小小县城，突然有三十多匹马的马队经过，守城的县兵甚是惶恐，差点要关闭城门。待查明身份，乃是彭城刘家的人，往建康为会稽王府贺喜，守城的小校这才放下心来。靠近城门处，有一处客栈，唤作“恒裕客栈”，专门招待旅客食宿，刘牢之笑道：“就是这家吧，顺之上前去练习店家！”
吩咐店家把马照料好，喂上草料，众人各找地方坐下，让店家上酒菜。
此时是中午，客栈里人不多，只有邻座两个汉子在喝酒，刘牢之也没在意，对林飞笑道：“江乘县在西朝时属丹阳郡，桓南郡担任南琅琊内史的时候，上书朝廷要求割江乘县立南琅玡郡，这江乘县才划归南琅琊郡管理。但是不管怎么说，此处也算是京畿要地，三十几匹马便把这些县兵惊动了，可见建康的武备，实在是松弛。”
林飞点头称是。
孙乾在一旁插嘴道：“建康没有外城，只靠一道篱墙和几处军城护垒，平时驻军又少，自然难以干预外围的这些相距几十里的郡县。”
刘牢之点了点头，叹道：“你说的不错。哎，这一国之都，该有容纳世界的胸怀和底气，如此易被惊扰，容易被人看轻！”
这边正说着，旁边的两个汉子站了起来，呼喊店家结账。却见掌柜的出来，不是收钱，却是递给这两人一把铜钱。那两个汉子也不细点，每人拎起一个笼子，便要往外走。
林飞瞥了一眼，看到两只笼子里装着的，竟然是猎隼，忙附耳对刘牢之说了。
刘牢之听了，对刚回来的刘顺之说了几句。
刘顺之听了，对着两个汉子喊道：“两位壮士，且慢走！”
那两个汉子听了，回过头来，见是刘顺之呼喊，便转过身来。左边的汉子拱手道：“未知小兄弟呼喊我们兄弟，有何见教？”
刘顺之指着笼子里的猎隼笑道：“我们少主见了两位的猎隼，颇为喜欢，不知道两位是否肯割爱？”
那汉子笑道：“我们兄弟两个虽非以捕猎为生，却也时常依靠它们为我们捕些猎物，补贴家用。若是卖给你们，岂不是断了我们兄弟的生计？”
刘顺之笑道：“这隼想来也是两位自己捉来的吧？两位施展手段，再去捉来也就是了！”
那汉子笑道：“这隼岂是说捉便捉的，那可是拿命换来的！”说罢向刘顺之拱了拱手，转身就要离开。
刘顺之见了，心中大急，连忙赶上前去，拦住两人去路，笑道：“二百两白银，如何？”
白银虽然不在市面上作为货币流通，但是价值之高这两个汉子肯定是知道的。另一个汉子听了，连忙拉了拉适才说话的那汉子，看起来是颇为心动。
刘顺之见那汉子还在犹豫，忙道：“这两只隼总共才能捉来多少猎物？那是无论如何也换不来二百两银子的。两位还犹豫什么？”
一直未说话的那汉子把他拉到了一边，小声道：“哥哥，这附近的山里也没什么大的猎物，只靠着打几只野兔和獐子，也换不了几个钱，凭我们兄弟的本事，再去捉一对儿也不是什么难事！难得有人肯出这么高的价钱，不如便出手了吧？”
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