乔安整理完了法术书，制定好近期学习计划，便起身前往餐厅。
吃饭的时候，他还要跟美狄亚商量一下，接下来前往旧世界远东地区，寻找第二种超自然石化生物——“鸡蛇兽”——的行程安排。
……
1621年8月12日，正午。
瓦雷斯世界，阿特拉斯大陆（旧大陆），远东北方，低语丛林。
咚咚！
咚咚！
夏日午后，原始针叶林深处，传来一阵节奏鲜明的敲击声。
一只啄木鸟站在枝头，正在以修长坚硬的鸟喙在树干上开凿洞穴，将躲在树皮背后的蛀虫啄出来吃掉。
就在啄木鸟专心觅食的时候，林间地面上突然升起一道粗大的传送光柱，两条人形身影缓缓浮现出来。
啄木鸟被这突如其来的变故吓了一跳，顾不得啄食蛀虫，惊叫着振翅腾空飞起。
栖息在这片林子里的其它鸟雀，也都受到惊动，纷纷升空躲避，灰色鸟群在树冠上方盘旋。
林间的魔法光辉由盛转衰，迅速暗淡下去，原本为传送光辉遮蔽的两条身影也清晰地呈现出来。
施展“传送术”的是一位身着绿色长裙式法袍的女术士，头上包着白色纱巾，俏丽的脸庞浮现一丝困惑。
跟随女术士一并传送过来的是一位白皙清秀的少年法师，黑色斗篷式法袍以银色镶边装饰——这套款式别致的学生制服，表明他是米德嘉德大学奥法学院的在读研究生。
少年法师完成传送过后，揉了揉左眼，使自己的瞳孔适应午后炽烈的光线。
这些天他一直待在“幽暗地域”，突然回到光照强烈的地表世界，稍微有点不习惯。
少年法师颈后的斗篷兜帽突然抖动起来，一只血红的蚊虫从兜帽中飞了出来，落地后变成一个身着红色连衣裙漂亮可爱的小女孩。
小女孩东张西望，眼中满是好奇。
“美狄亚姐姐，你这是传送到哪里来了呀？看起来像是一片大森林。”
“咳咳……这个嘛，我也不知道这是啥鬼地方，不过露比你别担心，我先看一下地图……”
女术士摸了摸魔法腰包，手中凭空出现一支卷轴。
她打开卷轴，咬着红唇观察了数秒，思索着说：“如果我们的传送偏差不至于太离谱，这里应该是旧世界远东地区的巴尔勒火山南部，一片被当地人称为‘低语森林’的原始丛林。”
“也就是说，美狄亚姐姐你把露比我，还有乔安哥哥，传送到了莽莽丛林的某个未知角落，然后你还指望在这片大丛林中的某个地方找到传说中的‘鸡蛇兽’？”
“红宝石小姐”犀利的吐槽，使蛇发术士面色尴尬，嘿嘿干笑两声，辩解道：“施展‘传送术’前往陌生的地方，全凭一张不怎么靠谱的世界地图导航，迷路不是很正常的事吗？”
“鸡蛇兽什么的，先不用急，当前最要紧的是寻找一处就近的村庄，打听一下咱们到底在什么地方，离谷地村还有多远，乔安，你觉得呢？”
少年法师点了下头，从储物袋中取出“导航罗盘”，将传送落点周边30里内的地图显示出来，出神观察。
正如美狄亚所说，他们这趟旅行，从一开始就存在“碰运气”的成分。
从巴登湿地回到寂静殿堂之后的三天，乔安与美狄亚合作，对“独角兔”这种天生具有石化能力的魔法兽展开了一系列研究。
工作进展得很顺利，但是仅此而已还不够，他们还需要搜集更多超自然石化生物作为研究样本。
按照乔安的建议，他们下一站决定前往旧世界的远东地区。
据说在远东北方的“低语丛林”和“迷雾沼泽”之间，有一个叫做“谷地村”的人类定居点，当地时常有鸡蛇兽出没。
乔安和美狄亚，打算先传送到谷地村，然后找当地的村民打听一下，或许可以得到关于鸡蛇兽栖息地的情报。
本来除了露比，灰鸟和贝尔也要与他们同行，但是临动身的前一天，灰鸟从她的族人那里得知，米德嘉德殖民公司下属的矿业开发集团，正在深渊泥淖地区积极招募佣兵，保护一座新建起来的魔晶矿场。
矿场位于深渊泥淖北方，也就是乔安他们之前发现的那条特大魔晶矿脉。
事实上，这条魔晶矿脉的归属权还存在很大的争议。
斐真王国在新大陆的殖民公司，这段时间也在积极招兵买马，不惜花费重金雇佣矿工和佣兵，建立起一座庞大的魔晶采掘场。
南北两大殖民公司针锋相对，各自设立的矿场相距不到50里，遥相对峙，俨然两座正在积极营建的军事基地。
为了维护各自矿区的安全，防备竞争对手搞破坏，两大殖民公司都迫切需要增强矿区的军事力量。
殖民地的军事力量，保护地表世界的城镇都很勉强，根本没有余力支援位于“太古深渊”中的矿业区。
殖民公司缺少军队，但是并不缺钱，大把撒钱，在矿区当地招募佣兵，已经成为两大殖民公司的共识。
灰鸟本来不想介入殖民者之间的争端，但是米德嘉德公司的矿区就在她的家门口，石盲蛮族的勇士们整天念叨矿区的事，巴不得去当佣兵，赚一笔丰厚的酬劳，灰鸟想不关心都不行。
另一方面，“寂静殿堂”并非深渊泥淖唯一的土著势力。
在北边，靠近约顿海姆矿区的地方，还有一个“深渊龙巢”，当地的蛇人一族已经与斐真殖民者结盟，大批蛇人加入到斐真佣兵团的行列。
蛇人一族和他们的主子老黑龙亚努斯，可是“寂静殿堂”的头号宿敌！
得知蛇人一族接受了约顿海姆殖民公司的雇佣，灰鸟立刻意识到一场巨大的危机迫在眉睫！
约顿海姆殖民公司，绝不会满足于当前占有的那部分矿脉，得到“深渊龙巢”的鼎力支持，兵强马壮，迟早要督促蛇人佣兵向南推进，尝试吞并米德嘉德矿区！
如果斐真殖民者与蛇人一族的野心得逞，成功霸占米德嘉德矿区，就等于站在了“寂静殿堂”的大门口。
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