“医生，太谢谢你们了……”乔安不由眼圈泛红。
“你是我的学生，老师照顾学生是应该的，要谢就去感谢镇长和弗林特先生他们吧。”
凯兰迪尔拍拍乔安的肩膀，语重心长地说：
“孩子，千万不要觉得亏欠了谁，别忘了，你曾在危难关头拯救德林镇，使乡亲们免遭蜥蜴人与地精匪徒的屠戮，既然你从不把自己当成乡亲们的救世主，又何必在意大家为你所做的些许小事？”
“好了，早点回去休息吧，希望那栋新房子合你的心意。”
乔安感激地点了下头，告辞凯兰迪尔医生离开诊所。
走在空寂无人的街头，乔安回想刚才医生透露的消息，心情又变得沉重起来。
“牧虫人”迟早会找上门来，而他除了抓紧时间提升实力，设法自保，此外别无他法。
对了！还要尽快通知康蒂，关于“牧虫人”的事情，提醒她多加防备。
乔安想起康蒂曾在上一封来信中提出，暑假会来德林镇探望自己和外公，当时约定的见面时间，就在明天，却不知她能否如期赶来。
心事重重地走了一段路，乔安忽然感到腹中饥饿，这才想起自己还没有吃晚饭，中午也只在莉雅楠家里喝了一小碗草药粥，如今肚子里空荡荡的，难怪走起路来脚下打飘。
乔安停下脚步，观察了一下路边的店铺，发觉街道对面的杂货店还开着门，窗口透出温暖的灯光，便走了过去。
杂货店还是他记忆中的老样子。
敞开的门前挂着一幅由风干的橄榄核连缀而成的门帘，在夜风的吹拂下款款摆动，发出轻微的哗哗声。
乔安撩起门帘走了进去，迎面看见一位老妇人坐在扶手椅上织毛衣。
一只胖乎乎的橘猫趴在她脚边，正饶有兴致地拨弄着羊毛线团。
老妇人听见脚步声，不慌不忙戴上老花镜，扭头朝门口望了一眼，看见乔安进来，顿时满面惊喜，丢下针线，飞奔过来，给他一个热情的拥抱。
“乔安，好久不见，放暑假了？”
“是啊，芭芭拉大婶，晚上好。”
“好孩子，快让我看看你！”
芭芭拉大婶上上下下打量乔安，过后满意地点点头。
“长高了，也变壮实了，看得出来，你在学校日子过得不错！没有被城里的孩子欺负吧？”
“同学和导师都很关照我。”
“那就好，那就好！”芭芭拉大婶欣慰的笑了。
乔安也感激地笑笑，随即表明来意：“大婶，我想买些食物，还有厨具什么的。”
“没问题，先坐下吧孩子，我这就帮你准备。”芭芭拉大婶兴冲冲地忙活起来。
乔安蹲下身，摸了摸橘猫的脊背。
这肥猫倒还认得他，却是一脸慵懒神态，对他爱理不理的，只顾抱着羊毛线球舔来舔去，俨然不把他放在眼里。
或许在它看来，自己身为德林镇最肥的猫，理所应当比乔安这个小法师的地位更高。
乔安暗自好笑，起身走到杂货铺柜台跟前查看魔法物品。
新东西倒是有几样，可惜都是“戏法”级别的小玩意。
倘若半年前见到这些最低阶的魔导器，乔安还会感到惊喜，如今却已经入不了他的眼。
杂货铺还是从前那个杂货铺，乔安却不再是从前那个乡下少年。
从繁华的莱顿港回到故乡小镇，两相对比令他深有感触。
若非走出故乡，他恐怕终其一生也意识不到外面的世界有多么广阔，更意识不到自己在这短短半年进城求学的过程中成长了许多。
乔安收回视线，无意间看到柜台对面的墙上贴着三张告示。
德林镇虽然远不及莱顿港繁华，但是有一个相似的风俗：店铺的围墙总是被当成告示板，贴满各式各样的布告。
比如政府新出台的法令，商家的广告，寻人寻物的启事，以及悬赏告示。
此刻乔安在杂货铺墙上看到的，就是三张悬赏告示。
第一张告示的发布者是老矮人弗林特·铁砧，悬赏500金杜加，消灭潜伏在锻造厂矿石仓库中的“烙铁精”。
第二张告示的发布者，乔安也不陌生，是迪克和罗杰的老爸，德林镇现任镇长杰森·丁道尔先生。
同样是悬赏500金杜加，请人帮忙消灭在丁道尔家锯木厂中捣乱的巨大害虫。
布告上还列出了三种怪虫的名目，分别是“大鹿角虫”、“投弹甲虫”以及“毒气弹甲虫”。
乔安看完这两份告示，不由皱起眉头。
“烙铁精”是什么怪物？
“毒气弹甲虫”又是什么生物？
全套《瓦雷斯怪物图鉴》，他几乎能背诵下来，却不记得书上有记载这两种生物。
当然，告示上列出的名称很可能只是俗称，而非学名，可惜没有配图，无法提供更多的参考。
乔安暂且放下疑惑，目光转向最后一张公告。
这份公告的发布人“伊达尔”，自称是一位来自北方的“博物学家”，悬赏金额赫然高达3000金杜加，只为求购毁灭河狸村的陨石之残片，作为研究素材……
“伊达尔……”
乔安默念这个名字，隐约觉得有点儿熟悉，似乎听谁说起过。
反复看了两遍悬赏内容，他的脸色渐变凝重。
“毁灭河狸村的陨石”，说得不就是“神之泪”？
这位所谓的“博物学家”，以收集研究素材的名义，悬赏3000金杜加求购陨石残片，其实真正的目的……是寻找“神之泪”。
乔安很自然地联想到不久前来到德林镇打听“神之泪”下落的“牧虫人”，蓦地灵光一闪，想起班尼老师曾经提起过，“牧虫人”在“原始教团”内部使用的名字就是伊达尔，难怪觉得耳熟。
乔安盯着布告出神许久，勉强理顺纷乱的思路，转身问芭芭拉大婶：
“我对墙上那张告示很有兴趣，您能给我讲讲，发布悬赏告示的那位伊达尔先生，是一个什么样的人吗？”
“噢，你也想赚那笔赏金？”
芭芭拉大婶不以为然地耸了耸肩。
“三千金杜加，的确是很大一笔钱，可我还是得劝你最好别抱太大期望！”
“凭我多年来与人打交道的经验来看，那个怪里怪气的伊达尔先生，多半不是什么好人！”
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