见到左穆，齐墨敛容，端端正正行了三个大礼，而后才道：“此礼乃学生代齐家上下向先生的感激，先生大恩，齐家上下莫不敢忘！”
左穆神态从容，似乎早有所料，安然受了齐墨的三拜：“齐大人太客气了，能收到辰辰这样的学生，也不枉费我回乡一趟。”
齐墨站起身，理了理衣摆，道：“三年不见，先生的气色似乎比在京城还要好上几分，果然还是家乡的水土更滋养人。”
左穆依旧是那副笑眯眯的模样：“京城毕竟天子脚下，哪有这里过的自在逍遥。”
齐墨笑道：“先生风采，天下何处不逍遥？”
“三年不见，你这奉承人的本事见长啊。”左柳从门口转进来，似笑非笑，眼底却是明亮亮的笑意。
齐墨显然跟左柳也是相熟的，当即反击：“三年未见，你还是孤家寡人一个，这样下去，先生何时才能抱到长孙？”
左柳的笑容一僵，偷偷看了眼左穆，这才佯怒道：“一来就揭人伤疤，实非君子所为！”
“我不过是实话实说，忠言总是逆耳的。”
“你这算是哪门子的忠言？”
两人嘴上斗得欢唱，面上的笑容却愈来愈大，到底是三年未见的好友，哪有不记挂的？左穆慢悠悠地品着茶，笑眯眯地看着面前两人斗嘴闹趣儿。
闹了一阵之后，三人开始闲话家常，左柳开门见山：“你是主考官，今儿又是鹿鸣宴，想必是见过辰辰了吧？”
齐墨顿了一顿，下意识看了眼大开的窗户和门外，这才略微一颔首：“见过几次了。”
“才见过几次，就忍不住将贴身的玉佩当众赠与他了，你何时是这般沉不住气的人？”
齐墨放在膝上的手摩挲着布料上的暗纹，幽幽道：“他的名字是我起的，十余年来，我却连他的模样都不知，若换了你是我，怕是第一回见面就要忍不住了。”
左柳默然，设身处地想一想，他确实是忍不住的。片刻后，突然道：“若换了我，当年也不会让他们诈死离京，德亲王不过是个闲散王爷，他那儿子更是出了名的纨绔浪荡，不成气候。若是你家和侯爷府不肯退让，皇上也不可能当真为了那纨绔子强拆了你们的姻亲，你们又何苦要做得这么绝？”
齐墨苦笑着摇头，曾几何时，他也是如左柳这般念头，无论如何都想不通，可如今，他却已经明了，一切早就注定，人算终究不如天算！
一直沉默的左穆突然道：“事情并非如你所想那般简单，他牵扯到的是上一辈的皇家恩怨。当年太子薨，德亲王和当今圣上是同年同月所出，能力又不相伯仲，为夺太子之位，兄弟相残，满朝文武几乎都被牵涉其中，党派之争愈演愈烈。最终，太上皇以德亲王没有子嗣为由，立当今圣上为太子。”
“圣上登基之后，德亲王修身养性，一心只当闲散王爷，与圣上的兄弟之情日渐深厚。在德亲王不惑之年，终于喜得麟儿，圣上比德亲王更加高兴，对此子宠爱有加，所以才养成他那样的性子。若只是那小王爷自己开口，圣上或许还会犹豫一二，可连那德亲王都出了面，此事便已经没多少转圜的余地了，之所以不是直接下圣旨，恐怕也还是顾忌了皇室的颜面，想要让齐大人和侯爷自己退了亲。”
这段陈年旧事是左柳所不知的，此刻听左穆说来，虽只是只言片语，却也能猜到其中一二，那位德亲王当年无子，其中恐怕少不得当今圣上的手段，所以才会在登基之后，看着甘愿放弃手中权势又膝下无儿的德亲王，心生愧疚，终于念起了皇家血脉里稀薄罕见的至亲之情，对德亲王各种关怀。
齐墨叹了口气：“我当年亦不知情，如今想来，当真是无奈苍凉。”
左穆道：“当年若非你父亲果敢决断，毅然辞官，让圣上满腔恼怒被失去良臣的遗憾愧疚所替代，恐怕你如今也不能坐在这里感慨了。自古伴君如伴虎，所谓的无奈苍凉也就在这里说说便罢了。”
齐墨肃容道：“先生的教诲学生一直谨记，这些年来，纵然有千万般的想念，也只敢深藏心中，此番也是圣上钦点，这才来了此地。”
左穆点点头：“天心难测，不过也能揣度一二，这些年来，你们齐家和侯爷府从未与那两人有任何联系，也没有分毫接济，哪怕他们落魄他乡，弥留之际，也未曾来探望过，许是因为此，圣上才动了恻隐之心。”
“先生所言，与家父的猜测相似，年初的时候，远嫁的和硕公主染病，薨，圣上哀思，曾两度宣家父进宫，这次又点了学生来此主考，想必是有些联系的。”
左穆道：“饶是如此，你也不可太过张扬，若是不小心被人趁机大做文章，即便伤不了你，可也会害了那几个孩子。”
“学生也不想，只是辰辰实在是乖巧懂事，模样又与学生幼时一般无二，学生心中的欢喜之情实难控制！”
左柳笑得得意：“我看到那小子的第一眼就知道是他没错了！他会这般乖巧懂事，你可真要好好的感谢我，若非我悉心栽培，好生教导他启蒙，你哪里看得到今日聪明乖巧的好外甥？”
齐墨正色道：“谢谢！柳岸贤弟，这几年，当真是辛苦你了。”
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