十多年前的谋逆大案, 不仅涉及几位亲王皇子, 也折进去了王谢二家。在那场祸事里, 王家一辈最杰出的子弟、征西大将军王潇被莫须有的罪名推上断头台, 王氏嫡系尽数流放, 家主王照则与那座百年老宅一起, 永远沉睡在了大火中。
时隔多年，嫡系一支后辈里仅剩子归一人, 其余皆为老弱病残，他们苟活于漠北荒凉的土地，无法落叶归根, 更不敢肖想光复家族。
当初杨缱派人北上, 却最终只带回子归, 说不失望是假, 因而才有了温子青的漠北之行。尽管温少主向她保证会给她一个想要的结果, 可到底比不上她亲自来一趟。只有见到王家人，她才知自己这一步走的是错是对。
平城府衙人多眼杂, 为避免多余麻烦, 与王家人的会面被杨缱安排在了城西的毓香坊——宣城香料商会的投诚，的确给杨家带来了许多便利，这便是其中之一。
此处的毓香坊不过普通一间铺子, 因着灾荒，已大半年没开门营业, 掌柜的将人迎进来后便很有眼力见地离开, 温子青则径直找了一处坐下, 留下杨缱与来人互相打量。
王家此次来了三人，分别是一位老者同一对中年夫妇。那老人自见到杨缱，浑浊的眼里便蓄着泪，如今屏退旁人，他便毫无预兆地扑通跪在了地上。
“缱小姐……老奴有罪啊！”
杨缱连忙上前，“忠伯，您快起来。”
老者却只深深伏地一拜，“有生之年还能再见缱小姐一面，王忠他日若去，九泉之下也能对家主大人有所交代了。”
提及外祖王照，杨缱眼圈也有些泛红。那是一个多么风姿卓绝胸有丘壑之人，却最终落得那般下场。
老者名为王忠，家中世代为王家仆，有兄一人，皆是当年伴随家主王照左右的心腹。当年事发后，老家主将一应家眷托付给他们兄弟二人，然而就在大火烧起时，王忠的大哥二话不说冲进了火海，生前仅留下一句遗言：我打小陪少爷读书习字，看他成家立业，娶妻生子，做王家的定海神针。如今他一人走，黄泉路上岂能无伴。
王忠悲痛欲绝，却不得不将老家主最后的愿望完成，随着王家嫡系流放漠北，尽心尽力护持王氏遗族直今。
老人家身子骨不大好，早年间吃了太多苦，落下了病根，腿脚也有不便，意识到杨缱在悄悄关注他的腿脚，便笑着安慰她，“缱小姐莫怕，这腿早年断过几回，还能走已是万幸啦。”
杨缱不敢多问何为“断过几回”，只好勉强笑了笑。她将目光落在忠伯身后那对夫妻身上，打量片刻，不确定道，“……可是十七舅舅？”
中年男子微微一愣，看了一眼忠伯，惊叹出声，“你竟记得我？”
杨缱心中一松，知道自己认对人了，一旁忠伯却是与有荣焉，“缱小姐打小过目不忘，这一点，老大人也是夸过无数次的。”
少女被夸得不好意思，“也没有那般夸张，小时候见过几回十七舅舅，缱还记得您眉骨上有一小痣。”
中年男子下意识摸上自己的眉毛，了然，“你那时才多小啊，这都记得。来，给你介绍，这是你十七舅母。”
杨缱朝中年女子行了晚辈礼，后者紧张地直搓指尖，慌忙从手上褪下一个成色半旧的镯子，递到一半，却在瞥见少女手腕上的羊脂玉镯时忽然无法再进一步，只好求助地望向丈夫。
王十七也有些尴尬，刚想开口，却见杨缱下一秒握住了自家妻子的手，言笑晏晏，“是送我的吗？多谢舅母。”
说着，果断褪下了原先的首饰，将那成色一般的镯子套在腕上。
“长者赐，不可辞。缱小姐这是认了你这个舅母了。”忠伯欣慰地望向女子，后者感动不已，红着眼低低说了声谢谢。
王十七回了神，也笑起来，“你舅母小门小户出身，有失礼之处，你莫见怪。”
杨缱摇摇头。王十七昔年离京时还未及冠，想来娶妻也不过近几年之事。这位十七舅母李氏不过普通人家出身，放在从前是绝对攀不上王家门楣的，可如今二人相处融洽中透着亲昵，不用想也知道，改变更多的，是王十七。
温少主的家仆温元煮好了茶回来，为每个人上了一盏清茶。望着眼前的袅袅热气，忠伯唏嘘，“如今的漠北，竟连喝上一口水都成了妄想。来时便听说靖阳将军为平城百姓寻到了水源，幸事啊。”
“是啊，出了平城，不知还有多少城镇仍苦不堪言。这场天灾，足以让漠北伤筋动骨数十年。”王十七喝了口茶水，望向杨缱，“小缱，我能这样唤你吗？”
杨缱怔了怔，点头。
王十七笑，“是不是很熟悉？我记得三哥便是这样唤你的。眨眼间你已长得这般大了，不能再同以前一样唤你‘六姐姐家的小丫头’了。”
与弘农杨氏这一枝不同，当年的王家枝繁叶茂，单是嫡系便有六房，子归的父亲王潇与杨缱的母亲王氏都出自大房，而眼前这个王家十七则是出身六房，王家未败时，也曾是个打马游街，风流倜傥的小公子。
王十七不过比杨缱大十岁左右，这个年纪放在盛京，正是意气风发时，可在外人眼里，说他比杨缱大二十岁都有人信，乍一看几乎同杨霖差不多。他身边的妻子李氏也是如此，看起来比王清筠年纪还要大。
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