平成十七年末，大寒。
国子监南苑书房年节前的最后一场乐考刚刚拉开序幕。在此之前，18位学子已经考过了经策、诗书、礼仪和骑射，只待这场考完便能解脱，来年初八再行归来。
每一年的年尾，南苑书房考核都是国子监事宜的重中之重，不仅会由祭酒亲自主持，皇帝也会特意抽出一日御驾亲临，来看看这大魏朝千万人中挑选出的18个天之骄子一年来的成果。
而平成十七年的考核，皇帝选了乐科。
南苑十八人，参与考核的只十六。禁军统领司啸之子司凌前日突发高热，只能来年补考，而信国公府的尘世子则是被全体夫子特免考核，一来他身子欠佳，二来，他早已达到了考核标准。
持续了整整一日的大雪丝毫没有停止之意，烧了地龙的温暖校舍内，皇帝高座主位，宰相杨霖和世子杨绪尘陪在一侧，眸中含笑地望着不远处愁眉苦脸的自家老三杨绪冉和面色淡淡的四小姐杨缱。大将军袁穆和司统领则尽职尽责地守在皇帝左右，前者偶尔望向儿子袁铮，见他面不改色地撑着几乎整个挂在他身上的小王爷季景西，忍不住抽了抽唇角。
谁也不知他们接下来要面对多么混乱血腥的一幕。
正如谁也无法预料北戎人竟串通了厉王，筹备数日，只等南苑大考。
刺杀来得毫无预兆。
彼时信国公府四小姐还在一板一眼地弹奏着一曲清平调。她抽到了倒数第二位的签，已经考完的众人则或坐或站地聚在一起，其余负责打分的数位夫子均全神贯注地望着场间——
他们并不太喜欢杨家小姐的琴声，却不妨碍听得极为舒服。这位贵女从不会在琴声里添加多余情感，每一调都如同对准了琴谱校正过一般，加上琴艺高超，多难的曲子到她手里都只有服服帖帖，轻挑慢捻间的手法美得惊人，据说承袭了当年那位谢家三爷。就是冲着这一手，那些夫子们也恨不得多看两遍。
琴曲刚过半，攻击乍起，五位功夫高超的刺杀者骤然跳出，四面八方，齐齐冲向主位的皇帝！
大将军袁穆和禁军统领司啸反应极快，一个横刀立马挡下了三道剑光，另一人则高呼救驾的同时抽刀斩开了其余两人。校舍内仿佛水滴油锅，轰然混乱开来，失了先手的刺客见势不妙，一个呼哨招来了早已埋伏好的同伴，刀光剑影之中，不知多少无辜之人遭殃。
参加考核的十六位天之骄子里也有不乏身手矫健者，大将军之子袁铮、杨家三公子杨绪冉、苏家苏奕等纷纷护着其余人，宰相杨霖随手夺过一名刺客的兵刃加入战斗，杨绪尘则在父亲示意下指挥众人撤退。候在院外的禁军虽晚了一步，却也在第一时间反应过来，一举冲进校舍。
见到禁军，不知多少人心中一松，可就在下一秒，一道来自女子的尖叫声骤然拔高而响，“皇上小心！！”
众人耸然一惊，抬头一望，先前撤退的夫子里竟有一人拔出匕首，趁人不备反身刺向皇帝！这一击太过突然，饶是司统领和袁将军都来不及救援，眼看寒光已到近前，混乱之中，离皇帝最近的苏家嫡女想都没想便一把推开了人，横身堵在了匕首前。
利刃入体，钝响绵延，忠国公府世子苏奕顿时瞠目欲裂地冲向妹妹。
刺客一击不中，被身后司统领的燕回刀一刀斩首，鲜血飞溅于长空，染红了慢一步赶来的众人满身满脸。
禁军接管国子监，在场刺客全部伏诛，混乱中，贺家嫡长子身死，苏襄护驾重伤，杨家三公子杨绪冉和靖阳公主均伤势不轻，纷纷被抬下诊治。
老皇帝脸色黑沉如暴风雨将至，死死盯着在场所有人，还没来得及开口，却听到两个分别来自尘世子和七皇子的惊呼——
“……父亲，怎不见缱儿？”
“袁铮，景西呢？”
……
“姐，姐！醒醒，我们到了！”
遥远的天边传来少年清朗活泼的声音，刹那间将那荒原大雪的梦境粉碎。杨缱恍然醒来，支着额头眨了眨眼，怔愣良久才回了神，呆呆地望着眼前的少年郎，“……小五？”
“欸！”杨家小五绪南喜笑颜开，“姐姐，我们快到香茗山了。”
香茗山……
杨缱捧着头艰难地坐起身，环顾四周，没有茫茫大雪，也没有血色仓皇，只有宽大舒适的马车，和眼前略显担忧的小少年。
是了，他们要去香茗山崇福寺接母亲。
寿宁节前半个月，国子监南苑休课，杨绪南挥别九皇子回到家，休整一日后，和杨缱一起踏上了去崇福寺的马车。
“四姐做噩梦了？”杨绪南乖乖地递上一杯茶水，“弟弟看你梦里也皱着眉头呢。”
杨缱渐渐清醒，闻言，摇头，“我睡了多久？”
“不到一炷香吧。”杨绪南估摸着时间，“四姐，你脸色不太好，是不是近来累着了？我就说父亲给您安排的功课也太多了些，南苑夫子都没这么严格呢，回头咱们去跟父亲商量商量，将你的功课排开一些吧，好不好？”
“……无妨。”杨缱摸了摸他的头，“只是没睡好罢了，莫忧。”
自打知道父亲想让她回南苑书房，这几日她便时常梦到三年前之事，明明已经过去太久，如今想来，却好似发生在昨日，梦里种种依然历历在目，仿佛被谁打上了烙印，怎么抹也无法抹去。
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