“噢……又趁我不在，对娘亲撒娇，穹轩，你这样是不是有点过分？”
独孤荣一手拎着食盒，很远就瞧见穹轩向左旋撇嘴讨乖的模样。眸露不屑，高傲地挺着胸膛，一手掺扶着苏婶，愤愤不乐道。
虽然穹轩名义上是自己的贴身护卫，但从小一起在娘亲的照料之下成长，更像亲兄弟一般，彼此嘲讽几句也是家常便饭。更何况，还是在自家娘亲的身旁。
“娘亲说，我比你长得好看！”穹轩反唇相激，眉宇高挑。
“你！”
独孤荣略显气愤，将食盒放好，朝左旋投去寻求帮助的小眼神。些许委屈地坐在一旁，不再理会穹轩的一脸得意。
左旋起身，眸中续上笑意拍了拍独孤荣的肩膀。却是清雅开口“苏婶的手艺就是好，隔着食盒，我都能够闻到香味……”
伸手示意弓身立于一旁，厨娘装扮的妇人
“坐”
穹轩和独孤荣相视一眼，从彼此的眼中读到某些浅显的可能。正当他俩思考着是否需要暂时避开之余，左旋对他俩摇了摇头。然后转身落座，对上苏婶略带闪躲的神色。
“苏婶来牡丹亭多久了？”
左旋努力压下来自胸口突然上涌的腥甜，周身气息冰冷。眸中却维持着原有的笑意。
“回宫主，四、四年有余”
苏婶双袖高挽，娴雅之容，简单地束着盘云鬓。身穿牡丹亭食部高阶执事的衣衫，衫衣之上用仿金丝线绣了几朵海棠花瓣，令身形消瘦的体态更显得风骨神清。然而，眸神却是少有的闪过一丝恐慌。站着的身躯僵硬异常。
左旋对这一发现明显的心生不悦。是以未再言语，从食盒中取出一小块云糕，放入唇内。
凉亭之内，一时陷入安静。和煦之风缓缓徐徐，带起思绪翩翩。
苏婶低着头，眸神复杂，心想着自己的那些个小心思，甚至有些下作的行为是否已经被宫主发现，以至于今日特地将她请来盘问一二？纵使自己曾经叱咤风云见过不少大风之浪，但内心总会腾升起一份面对宫主的愧疚和不安。
“辛苦了苏婶，害你还得亲自跑来一趟。厨房那边想必此时也比较忙碌，我就不多留你在这陪我发呆了呢……轩儿”
“是”
穹轩快速起身，谦和有礼地领着稍显疑惑的苏婶离开。
“苏婶，这边请……”
独孤荣眸神些许困惑，投在转身离去的苏婶身上，若有所思。他竟猜不透自家娘亲为何要如此特意为之？
“我想跟你借几位修为出挑的兄弟用三日，不知可方便？”
左旋眸带暖意，脸挂微笑。唇角勾起一个弧度“对了，适才收到九州王朝定远大将军的请柬，今晚……可愿陪着娘亲……一起赴宴呢？”
独孤荣一手托腮一手拿着一小片云糕端详，眸神在左旋和云糕之间徘徊数次之久，终是未能忍下好奇，开口询问了起来：“娘亲可是有事情故意瞒着我？刚才将我支走，独留穹轩……荣儿……荣儿……有点不高兴。”独孤荣撇着嘴，继续投诉着“如今，荣儿也已成人，自问掌管苍穹羽宫亦有自己的一套章法，且不说是否能够独当一面，但这尽心效力的本事，还是有的……您这与我相要修为出挑的兄弟……可是另有他用？苏婶，她……可是又惹出什么祸端来……娘亲不快，是因为她的不坦诚吗？那这晚宴，娘亲又该以何许身份出席呢？”
听着看似抱怨实则替自己分忧的话语，左旋眸间带笑，却不打算接口独孤荣的问话。
趁其不备，一只银针没入自己的掌心。锥心之痛令得左旋眉宇蹙起，却是不曾发出任何声响。简单调整了气息，才悠悠开口。
“影一身负重伤，为娘想给他放个假……纵使他修为底子再好，却也经不起一再折腾……”左旋心绪不安，倒也不好作出过多的隐瞒，她开始有些后怕——日后若是她突然撒手离世，那么她一手辛苦建立的牡丹亭该何去何从？倒不如，从今开始，委以独孤荣更多的历练之任？
“苍穹羽宫在你手中发展势头大好，但为娘……仍想替你训练一批特殊人员，以防万一。既然荣儿提及苏婶，那么此事便交予荣儿来处理如何？”话落，左旋从袖中取出一方丝帛递到独孤荣的手中。
“至于这晚宴……”左旋停顿下来，抬眼扫向四周的风景。郁郁苍苍，生机一片。夏之暑热悄无声息而来，却是叫人防备不及。
“我还未考虑妥当……”
独孤荣接过丝帛，仔细端详：无论是材质和手工，与之平常人家所持之物并无差别，唯有丝帛的右下角，用了上好的银丝绣线中规中矩地绣了一只上古图腾叶穹臂。独孤荣因得左旋贴身教习多年，亦有博览群书典籍的喜好，自然也是认得这只叶穹臂的。
相传九州未有统一之时，赵家曾是九洲天下的第一大家。但其家族派系之多堪比当今王朝，且当时的家主为人柔和不擅权谋，不但被自己的同胞亲兄弟篡位所杀，更是连累妻儿子女被逐出家门，落魄之余，还意外横死他乡。之后的三年，不知为何曾弑兄夺位的家主，其成年的子嗣开始接二连三的莫名枉死。于是，身为赵家谋臣之一的叶氏女儿谏言：此乃家族大凶之象，需请来上古神兽护佑之方可化解。而这请神兽之前，必须绘制寓意着团结统一，保证对神兽绝对忠诚的图腾来予以供奉。
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