杭城中有个令不少百姓望而怯步却心生向往的地方,那里正是杭城盐帮联络的茶馆。平时出入茶馆的商人,大多都是盐帮成员以及官员,还有那些从宋朝各地,前来这里购买食盐的商人跟官宦子弟。每天在这里,都可谓高朋满座热闹非凡。
这个不象茶馆的大宅院,门口每天都有一帮盐商聘请的打手巡逻,没有盐商内部的人引荐,普通人根本别想踏足其中。就连杭城中的官员,想进入这里也需要有点品级。寻常普通小吏,同样休想踏入其中一步,这也让其成为杭城最安全的谈私盐买卖据点。
相比往曰走进这家宅院中的商人,一个个都红光满面兴高采烈,今天这个挂着五味茶馆的大宅院,却显得气氛有些压抑。一早得到通知赶来的盐商们,此刻表情都显得有些凝重,似乎也为昨晚杭城知州跟转运使,以及跟他们有牵连官员被抓的事情而显得忧心忡忡。
此刻组织盐商参加此次紧急会议的,正是这一届的盐商会长吕五味,一个三代从事盐货买卖的盐商巨鳄。面对这种朝廷再次把刀剑指向江南盐税的情况,他接管家族制贩盐事业以来,好不容易当上盐帮会长,这事也当属头一次。
尽管心有担忧,却也清楚朝廷不敢将他们这些拥有盐丁的盐商全部杀光的。不然,杀了他们这些大盐商,朝廷的盐运供给就要出问题,朝廷专售的食盐就要提价。若盐价提升太快,老百姓就在遭殃,引发了抗议就会生乱。这点他们都非常清楚!
‘会长,你说朝廷这次真的要整顿江南盐税吗?朝廷就不怕,导致江南生乱吗?倒在我们这边收受了好处的江南官员,不说六七成,至少五成还是有的。难道朝廷要把这些官员全部抓起来,让江南地面上出现无官可用的局面吗?’
面对同属盐商会员的询问,吕五味神情凝重的道:“据我们的探子回报,刘知州跟陈转运使,都会那位钦差大人给扣押起来。我们先前在城里看到那些身着铠甲的兵卒,都是朝廷秘密调来的应天府禁军。这意味着,朝廷这次怕是要动真格整顿江南盐运税赋的啊!”
做为江南地面上的地头蛇,盐帮的消息渠道自然不会太慢。这短短几个时辰,他们非但清楚知州衙门发生的事情,就连苏州城有盐商被抓的情报,他们同样收到了。正是看到这次,朝廷似乎对盐商也下了狠手,他们才会显得有些担心。
听着这位会长大人的担心,坐在大厅中的一位新晋盐商,则显得不以为然的道:“怕什么,我们手里可掌握着朝廷近五成的盐运买卖。若朝廷逼人太甚,我们只需要停止供盐一月,别说江南生乱,只怕江南周边吃我们盐的百姓,都会闹起来。
更何况,我们往外运的盐,可都是交了银子给官府的。朝廷要想追究起责任来,也只能追究那些贪官的责任,又能拿我们怎么办?总不能因为我们交了税银,反倒交出错来吧?这大宋朝也是讲律法的,总不能因为钦差一来,就要抄我们的家抢我们的钱吧?”
对这位新晋盐商的不以为然,吕五味长叹一声道:“立业,话虽如此,可朝廷何时重视过我们这等贱商呢?若朝廷真要狠心追究我们的贿官之罪,你觉得我们能挡的住朝廷的千军万马?虽说我们有后手,可这后手是不能轻易用的。
若惹怒了朝廷,真把我们人头砍了,你觉得我们能反抗吗?说到底,钱再多有时也抵不过当皇帝的一句话啊!所以,我觉得暂时静观其变,看看这位钦差大人到底想怎么样。若是不动我们的根基,大不了换了新的官员,我们老实一段时间就是。
只要朝廷还需要我们制盐,那我们就能赚钱,若连脖子上吃饭的家伙什都掉了,再多钱又有何用呢?自古民不与官斗,何况这还是朝廷派来的钦差大臣呢?尔等千万不可意气用事,这段时间所有出盐的事情都停下来,等此事过了之后再谈出盐的事!”
听这位会长这样一说,下面就有盐商出言道:“会长,此事不妥吧?前几天我们刚跟两淮的人谈妥运盐的事情,这盐都装船了,若不运过去。我们好不容易抢到的盐售份额,不是又要被其它人给抢了去吗?
我觉得,趁着钦差大臣处理那些官员时,尽早把装船的盐开走,才是最稳妥的办法。若是让朝廷将这批数额巨大的盐货堵住,那我们可就真的麻烦了。那里面不少,都是商会的私货,没有开据盐引的啊!”
被这位盐商提了一句的吕五味,心中猛的一紧道:“两淮的货,不是应该昨晚发船的吗?怎么今天还没发出去?”
那位说话的盐商苦笑道:“昨晚禁军入城封锁四门,我们的船员连城门都出不了,又怎么发船呢?今天一大早,就被会长给请过来,我们也想听听会长的意思,再决定发不发货啊!毕竟,这可是商会今年的一桩大买卖,出不得任何皮漏!”
听到这里吕五味赶忙道:“这都商量好的事情,怎么能拖延呢?马上派人去通知开船,这些船越早离开越踏实。我总觉得,这次来的钦差大人,跟以往朝廷派来视察的官员不一般,千万不要出事。若出事,我们就真的麻烦大了。”
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