庄虎臣一直对西帮的商人很有好感，先不说西帮对自己经济上帮助不小，借给自己不少的银子，而且乔家还在祁县帮自己找了俘虏营关那些娘子关抓的洋人俘虏，当年左宗棠征伐新疆的时候，乔致庸还借给了左宗棠几百万两的军费，如果没有这笔钱，恐怕左宗棠进兵新疆就成了泡影，而新疆现在已经落在俄国老毛子手里了。
乔映霞这两年又冒着巨大的风险给自己在 “大德通”、“复盛公” 的俄国分号安插了上百名的探子，这一点就够让庄虎臣对乔家肃然起敬的。而且西帮做事情一向很有人请味，西帮的买卖里，所有的伙计身上都背着身股，一个小小的伙计一年的身股收入就超过县太爷的俸禄，更别说那些跑街、二掌柜、大掌柜了！而且东家和掌柜的关系非常的和谐，分号的掌柜一般十万两银子以下的事情，自己就可以做主，总号不会掣肘。
可是今天看他们对待工人的态度，就让庄虎臣觉得心寒，工人提的条件不算苛刻，他们居然根本就不搭理，高珏还打算用官府的势力动用军队镇压。
“资本从产生的那天起，毛孔里就渗透着血和肮脏的东西”，这句话说的还真的没半点错。
庄虎臣强自压抑着脾气，把工人代表和西帮的掌柜都给召集到“山西会馆”，让他们进行劳资谈判。庄虎臣深深的知道，现在甘肃万万乱不得啊，即使自己今天动用军队把工人罢工镇压下去，可是一旦自己调走了大军，开赴东北前线，到时候工人造反，自己的后院起火，那乐子就大了去了。
西帮的几个掌柜脸阴沉的滴水，但是看见庄虎臣神情不善，也不敢乱说话，都是气鼓鼓的。
工人代表进了山西会馆，似乎有些胆怯了，一个个看着庄虎臣，那意思估计是指望这位青天大老爷帮忙给他们做主。
高珏有些压不住火，一拍桌子蹦起来道：“你们这些人，太不知道好歹了，乔家上百年了，从来没有亏待过伙计，一个大工三两半，一个小工也有二两三，你们打听打听，可着咱们大清国，就甘肃的工钱是最高的！上海那里也不过是一两五到二两的工钱！活是累了些，可管吃还有这么高的工钱拿，乔家哪里对不住你们了？值得你们满街面的败坏乔东家的名声？”
高珏最恼火的是工人居然打着旗帜上街游行，乔家一两百年的宽厚名声一下子就臭断了街。
三两半的工钱确实是很高了，高珏说的没错，全中国都没有这么高的工钱，除了请的洋人工程师和技工的工资很高之外，中国工人的工资水平，这个标准算是最高的了。
工人代表中就有那个三十岁左右的男人，他看别人都不说话，也站起来满脸悲怆的道：“大掌柜的，您摸摸良心再说话，弟兄们每天早上天没亮就开始上工，干到车间里的洋表走到半夜十点多，更别提加班加到十二点，那是常有的事情，可谁见过你们一个大子？把我们找来的时候说好了一个月给一个龙洋，可是我们都干了一年多了，还倒欠厂子里的，阎王爷给咱每个人都披了张人皮，说话的时候要讲良心啊！”
慰字五联号的二掌柜一蹦八丈高，跳着脚骂：“你们这些混蛋，红口白牙的胡说八道，大工三两五，小工二两三，是咱们西帮各个厂子定的统一的规矩，哪个厂子都是这么发的，吃饭还不收你们的伙食钱！你们才要拍拍良心，你们在家的时候，什么时候能吃到纯粮食的饭？”
工人代表们一听这话，也急了，七嘴八舌的吵了起来，西帮的掌柜们更是不甘示弱，“山西会馆”里回声震的人耳朵里嗡嗡响。
一个亲兵伏在庄虎臣的耳边道：“大人，这公说公有理，婆说婆有理，到底是谁在说瞎话。”
庄虎臣觉得事情似乎有些蹊跷，也不说话，在一旁听着。
高珏气的浑身发抖，“啪”的一拍桌子道：“你们这些人，当着巡抚大人的面也敢胡说八道，败坏我乔家百年的好名声，好，我拿证据出来，看看白纸黑字的真凭实据在手，你们还敢不敢胡说。”
高珏对一个跑街打扮的人道：“去，把这些人领薪水的账目拿来，还要他们签字画押的凭条。”
跑街刚要出门，庄虎臣一摆手道：“慢！高大掌柜，你们平时发工钱的时候，是直接发给工人的吗？”
高珏摇头道：“不是，我们都是发给把头的，由把头再发给他们。厂子里都有账目，大人不信可以派人去查，若有半点差错，你砍了我。”
庄虎臣微笑道：“高大掌柜言重了，我相信你。”
三十多岁的男人一见庄虎臣表态了，也急了，涨红着脸道：“大人，我们真没说瞎话啊，我们这些人确实没见过厂子里发的一文钱，而且我们都还倒欠着厂子的伙食、床铺钱，最少的欠了三钱五，最多的欠了二、三两的都有。”
庄虎臣同样微笑着对他道：“我也相信你。”然后看看在场的人道：“我对你们的话都相信，这问题，我看就出在把头身上！”
工人代表看看庄虎臣又看看气哼哼的西帮掌柜们，似乎也觉得这里可能有误会。西帮的掌柜们也觉得中间怕是有猫腻。
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