流火的七月，耀眼的骄阳挂在天上让栾奕不由自主的想起后世的热电厂。炙热的光芒烘烤着大地，连空气中的水汽都蒸腾起来，给大地铺上一层虚幻的面纱。
已经连续半个多月没有降雨了，平原、山川上的植被失去了水的滋润，变得无精打采的，土地受干燥影响，干裂开来。
今年的青州又是一个灾年，大旱在各处上演。
听济南国那边传来的讯息说，济南国内也是这般景象。不过好在，济南各地地下水脉充足，泉水旱岁不干，再加上济水、泺水、黄河、小清河，多条河流穿国而过，这在很大一定程度上缓解了旱情，农业生产一切正常。
烈日照耀在栾奕的铠甲上，将这幅玄铁亮银铠晒的滚烫，栾奕曾做过实验，烈日之下在铠甲上放个生鸡蛋立刻便能煎熟服用。
由此可见，这种天气下穿着那样一幅铠甲，需要忍受怎样一种折磨。铠甲已经不再是保护要害的铠甲，而是蒸人的铜炉，呆在里面什么都不用干，热汗便频频外流，直将内衣浸个通透。汗水随后被铠甲烤干，接着又冒出汗来……如此往复。逼得人每天都得喝大量的水，却一整天撒不出泡尿来。
进入青州以来，教会大军战事不甚顺利。
正应了那句老话，穷乡僻壤出悍民。在帮助孔融解北海之围时，教会大军1万余人与2万余反贼在北海城外展开大战。战事惨烈无比，且在关键时刻，儒士孔融不通兵事，乱打一气，帮倒忙，反倒冲乱了教会大军的阵形。最终，教会卫士死命冲突，奋力维持，赖兵士训练有素，将领勇猛、睿智，最终赢得了胜利。
不过胜也仅仅是惨胜。教会人马折了近三分之一，3000余名从济南国带出来的，忠诚的圣母教徒再也见不到故乡的云彩了。
军队严重减员，不得已下，栾奕只得将5000俘虏添入各营。只可惜，这新招来的降卒无论是素养还是信仰都比教会卫士差上太多，还需多加调教才能成为真正意义上的教会卫士。
救下北海，栾奕从孔融处借了不少粮草。这是他身为商人的本性，人——绝对不能做亏本的买卖。
孔融自然也愿意献粮，他虽不通兵事，但也看出那日作战自己失误连连，连累了栾奕。再加上，二人平日里又多有私信往来，算是多年的笔友，孔融亦是颇爱栾奕所做之诗文、小说，相互之间自有一番文人间的惺惺相惜。
是以，孔融连眼都没眨，直接将栾奕索要粮草数目翻了一番，两倍相送。
离开北海，栾奕剑指临淄。这里是青州州治所在，也是叛军最为活跃的地带。
不得不承认临淄反贼渠帅牛昂有些见识。他早就听闻圣母教大军战无不胜攻无不克，战力非凡，是以这会儿听探马来报教会兵马齐至，当即决定不与为敌，用坚壁清野之策相对。
以各处沦陷县城为基，又在县城外筑建营盘，互为犄角，首尾相应，教会大军攻打此处，彼处来援。攻打彼处，此处又来接应，劫其后路。
面对如此高墙大营，直看得栾奕抓耳挠腮，仿佛猛虎逮住只刺猬，却无从下口。
情急之下，栾奕招诸将前来商议应对之策。
徐庶建议，既然临淄易守难攻，我军何不暂且绕开临淄，取昌邑，拿东茔、琅琊，届时青州全境尽落我手，反贼孤立无援，再兴兵戈，胜之易如反掌尔。
栾奕闻言拍脑大笑，暗叹自己还是大局意识太差，只顾盯着眼前区区一个临淄郡，竟没有想到换个角度看待问题，运用蛙跳战术，先取其它战略要点，切断反贼粮草来源，待反贼粮草不足，士气大跌，再来征战，战之必胜。“元直吾之子房也！”
遂从其言，令黄忠为主将、许褚为副，攻打昌邑；又令徐庶为主，张飞、赵云二将为副，点齐兵马经略东茔。自己则与典韦一道，引大军直扑琅琊。
三路大军在当地守军、圣母教自卫军团及信徒帮助下，一路势如破竹。
七月初五日。黄忠、许褚大军直抵昌邑城下。当夜，城中因战乱隐藏身份的教民，在神仆率领下，悄然取出埋藏在自家院落里的木质十字徽章，佩戴在了胸前。他们趁着夜色，借着月光在惨遭焚毁的教堂集合，又在神父一声号令下骤然点燃火把向城门进发。
今夜，昌邑城灯火辉煌！
察觉到城中有异，黄忠立刻点齐唤醒扎营入睡的官兵，连夜攻城，与城中信徒里应外合，在短短一个时辰内拿下城门，并于黎明前完成城中反贼肃清事宜。
昌邑大定。
栾奕所帅教会主力，直达琅琊。此时琅琊郡仍未落入敌手，只有小规模反贼潜于山林，化身为山匪时常偷袭各村县。
琅琊郡内兵马不足，无法上山剿匪，只得被动挨打，狼狈不堪，许多村落惨遭屠戮，财粮两失。
如今可好，大军驰援而来，匪患可削。
然而，理想很饱满，现实却是很骨感。山中反贼数量虽少，但山势颇为复杂，山脉连绵不绝，贼踪难觅。这给剿匪大计增添了不小的麻烦。
为此，栾奕只得改围剿为诱剿。他令卫士装扮成商队护卫，自己穿上儒袍充当掌柜，引着车马沿官道而行，摆出一副往来贸易模样。
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