林淑瑶笑她无知：“别看郭家现在不错，那也是郭老爷当上参知政事之后才算挤进了京中的上流圈子里。当年与赵家和朱家这种几代的乔木世家是根本没办法比的。何况郭老爷向来明哲保身，国公爷的仕途不是靠着赵太师和我兄长的帮持，会如此顺利？”
“原来如此。”吟雪说，“难怪奴婢老觉得大夫人恨二夫人呢。”
“你入府晚，自然不知当年那些错综复杂的事。我这些年跟赵阮明争暗斗，国公爷心里其实都明白，只不过他不在乎我们任何一个，所以我们才难分胜负，互相制衡。”林淑瑶拢了拢斗篷，转身往兰溪院的方向走。吟雪奇怪道：“夫人不是说要去找国公爷？”
“他忙正事，哪能轮到我打扰……方才不过是随口说与郭雅心听的。”林淑瑶慢悠悠地走着，仿佛闲庭漫步，仪态优雅，“我让你送去辅国公府的帖子，你送了吗？”
“送是送了，可那边还没回话呢。”吟雪想了想，还是决定说出来，“何况小姐好像很不愿意的样子……奴婢听碎珠说，小姐还是惦记着勇冠侯世子。”
“什么？”林淑瑶的眉毛蹙起来，“这死心眼的。”
朱惠兰正坐在窗前发呆，连林淑瑶进来了也没发现。碎珠要出言提醒，林淑瑶抬手制止她。在她心里，儿子才是将来的依靠。朱惠兰虽然有才有貌，并不比朱成碧差，但终究是要寻一门可靠的亲事，将来也好帮衬着弟弟。
“惠兰。”林淑瑶开口叫她。
朱惠兰回过神来，连忙站起来：“娘，您怎么来了？”林淑瑶过去拉住她：“我有话跟你说。你心里是不是还想着那林勋？”
“娘……”朱惠兰泫然欲泣。林淑瑶挥手让下人们都出去，拉着朱惠兰在榻上坐下：“他当日已经那般拒绝了你，你怎么还不死心？勇冠侯府自然是一门没得挑的好亲事，但你也不可这般作践自己。娘再给你寻一门更好的亲事便是。”
“可我喜欢他……我给他做妾也使得的！”
朱惠兰话未说完，就被林淑瑶呵斥：“你喜欢他便能如愿么！这京中喜欢他的闺秀难道还少了？上到公主，下到王公大臣的女儿，哪个不想嫁他？惠兰，你要知道这世上很多事，哪怕你拼尽了全力也得不来的。倒不如退一步，让自己好过一些。”
林淑瑶说着，也不知道是安慰女儿，还是安慰她自己。想当初朱明祁娶她之时，她远远隔着帘子望了一眼，便十分满意。后来她进门，竟是与他提拔的丫环一道，顿觉羞辱，却也无可奈何。新婚之夜，他竟来了她这边，她心中欢喜，知道自己终究是有分量的。只是欢爱之时，男人口中那声声断人肠的呼唤，彻底浇灭了她的念想。
心儿……她不过只是一个女人的替代品罢了。或者连替代品都算不上。
朱慧兰只是哭。她虽然是庶女，但林淑瑶得朱明祁宠爱，兰溪院的吃穿用度也不差，她胜过普通人家的嫡女不知多少倍。怎么就不能想那个高高在上的男子了？
“惠兰，有那么多公子愿意娶你做妻，你却要争破脑袋去给林勋做妾。你可知道妻妾有天壤之别？从小娘就教你，心气要高，别让人看轻了，你都听到哪里去了？过些天，我请辅国公的公子来咱们府上，你好好见一见。”
朱惠兰知道林淑瑶说的话，做的决定自己根本无力更改，只能低低地应了一声。
***
天气渐冷，松鹤苑里头显得有些阴冷，张妈妈便命人生了炭火，铜炉放在里间几处，炭木烧得滚烫冒红。长公主靠在榻上，两个丫环给她拿捏着身上的关节，山荞跪在塌前给她念话本。一段话念得停停顿顿，很多字都还念错了。
长公主微皱眉头：“罢了。”
山荞有些羞愧地低着头。
“你这丫头，平日里要你多读些书，你却躲懒。”张妈妈过来把山荞赶起来，对长公主说，“若不是老身眼力劲不行了，便自个儿给公主念。改明儿再选几个得力的侍女吧？”
“也不怪她们。不过是些个下人，哪有机会读书识字的。我这里伺候的人已经够多了，别再折腾了。”长公主扶着张妈妈坐起来，揉了揉太阳穴。
张妈妈道：“这丫环的心气儿啊，也全都看主人。二夫人身边的玉簪丫头和六小姐身边的宁溪丫头不就都识字？看着也比旁的那些稳重许多。”
长公主看她一眼，她拍了下自己的嘴：“看老身多嘴，没得又说起这些不相干的人，惹您不高兴。”
“唉，我哪里就不知道郭氏的性子好些？可当初为了她的事，老大和老二都跟我红了脸，我如何喜欢她？再加上她生不出儿子，却又不肯玉儿纳妾，终究算不得贤妻。”
张妈妈不做声地捶着长公主的腿。
这时，丫环跑进来，指着门外说不出声。然后林勋便进来了。他穿着一身湛蓝锦缎肩部绣飞鹤的鹤氅，袍子宽大，衬得他身量越发高大壮实，巍峨如山。长公主喜道：“勋儿，你怎么来了？”
张妈妈连忙搬来杌子，林勋坐下来道：“皇姑奶奶，我刚从宫里出来，有些话想单独跟您说。”
长公主明白他的意思，让张妈妈把屋里的下人都带出去。山荞故意磨蹭在门边不走，想听听林勋说些什么，却被张妈妈赶去弄茶水。
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