周虎臣很佩服阮大铖，小人果然是小人，做的够光棍。
小人也有小人的优点，会忽悠人，而且比自认很能忽悠人的周虎臣还能忽悠。
阮大铖是以“知兵”而复出掌权的兵部尚书，在军事方面的唯一建树便是唱高调说空话，此外好像没有任何业绩可言。弘光在起用他的谕旨中说：“阮大铖前时陛见，奏对明爽，才略可用。”说的就是阮大铖在皇帝面前把他的军事谋略讲得头头是道，十分动听。他最初当上兵部侍郎以后就连上两疏，名曰：《联络控扼进取接应四着疏》，《长江两合三要十四隙疏》，滔滔雄辩，显示他是个胸有成竹、见微知著的军事天才，并且慷慨激昂地表示：“臣白发渐生，丹心未老”，要以“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字“矢之天日”。
于是，阮大铖不久便官升兵部尚书。可是从此以后，他就忙着纳贿荐引、抓人杀人了，“本职工作”荒废过分，以致皇帝不得不降旨批评：“谕阮大铖：江上奸人出没，乱兵纵横，以致商旅梗塞，不可不严备。”
时局势相当荒谬，清军往西追打李自成，李自成却往南追打起了左良玉。
这时候，南京发生了一件大事，这件事被很快被安置在南京的线人报知了周虎臣。
二月初，鸿胪寺少卿高梦萁秘奏：太子朱慈烺出现在浙江。
这是一件轰动整个江南的大事件，对弘光帝来说，不啻于当头一棒。按照礼制，太子才是合法的皇权继承人，而且也更得民众的拥护。在知道太子尚在人世以后，早就对弘光帝心有不满的南京百姓，纷纷要求由太子接掌政权。为了平息民怨，弘光帝不得不表现出高姿态。在与臣属谈到崇祯殉国时，弘光帝表现得很悲痛，抽泣哽咽，声称现在得知太子的下落，着实令他欣慰，如果太子的身份经过证实确认，他可以把皇位让出来。
显然，这件事无论真伪都给这个新建立的朝廷带了巨大的震动。没办法，朝廷随即派人前往金华迎接，而紧接着，弘光朝廷就迫不及待地在二月给太子定下了谥号，这等于为即将入都的太子之身份预先下定了结论。
太子入南都之前一天，另一疑案大悲案主角大悲和尚被处决，这是巧合？
这显然是杀鸡儆猴之法，所儆之猴有二，一为太子；二为东林。主案者是马士英和阮大铖的人，目标直指倾向于东林复社的弘光朝中大臣。
正好，处理完河南的事情，史可法回来了，他赶到了扬州。
太子的真伪牵动着众多的利益，也让史可法有些茫然。史可法的到来正好让一个人有机会和周虎臣父子可以“交流”一下了，这个人姓叶，名叫叶尹智。叶尹智是崇祯初年的举人，进入仕途后并不顺利，最近几年一直在南都担任一个不起眼的御史，因为和马士英和阮大铖有些往来，在这两位飞黄腾达后，他也算是小小风光了一下。叶尹智现在的职衔是右都御使，这虽然是一个挂名，但怎么说也是朝廷的高级督查官员，是扬州这一镇的监军使。
叶尹智被安排来了扬州，马士英的这个安排让他心惊肉跳，因为这里是周虎臣的地盘。叶尹智不怕周遇吉，也不怕史可法，但他怕周虎臣。所以，叶尹智很乖巧，他知道自己怎么做才会让自己更加安全。自来到扬州后，除了拜访了一次周虎臣父子，叶尹智一直低调的在扬州一个官邸中无所事事，美其名曰：“养精蓄锐”。
正好史可法来到扬州，南京发生了一件大事，叶尹智终于可以从“养精蓄锐”中出来透透气了。
为了这个太子的真伪，南京城已经出动了很多路神仙，有太监也有朝臣，还有前太子讲官王铎，而王铎则一口咬定太子是假。同时召来的还有过去曾给太子授课的老师刘正宗、李景廉，让他们和太子对质。刘李两人觉得此人和太子外貌相似，但无法确认。而且在对质的过程中，太子也答错了几个地方。最关键的是，根据兵部右侍郎左懋第所述，太子的小腿上有一块黑痣胎记，此人没有。
也不知道是不是在弘光帝的授意，负责审理此案的官员一致认定太子是假冒的，真实身份为原驸马王某的侄孙，名叫王之明。只不过，臣民并不相信这个结果，他们私下里都认为，这是弘光帝为了保住皇位而编造的借口。南京坊间开始流传一首民谣：“欲辨太子假，射人先射马，若要太子强，擒贼必擒王。”甚至还有人在皇城的城墙上题诗讽刺：“百神护跸贼中来，会见前星闭复开，海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜？安危定自关宗社，忠义何曾列鼎台？烈烈大行何处遇，普天同向棘圜哀。”把矛头直指向弘光帝。
“周帅久在北都，可知自北都来这江南之地的不易？”史可法来到扬州，他显然是有目的而来，而且是冲着周遇吉。
这很难回答，李自成当时占据北京肯定一片混乱，太子很难跑到江南，但也不是没有这种可能性。周遇吉不清楚史可法的意思，他左思右想着怎么来回答这个问题。
周遇吉不清楚史可法的意思，可周虎臣知道，这是史可法的试探。这位有时候表现的还算正常，可有时弱智的有些可怕，今天，史可法好像智商有些稍稍增长的意思。
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